Microsoft anunció el lunes que está ofreciendo adquisiciones voluntarias a una amplia franja de su fuerza laboral, ampliando los paquetes de salida a aproximadamente 60.000 empleados (alrededor del 27% de su empresa de 223.000 personas) mientras se esfuerza por equilibrar una costosa infraestructura de inteligencia artificial con eficiencia de capital.

La llamada Oferta de Salida Voluntaria se aplica a empleados en Estados Unidos, Canadá, India y Reino Unido con un nivel de experiencia 70 o inferior, banda que llega hasta el nivel de vicepresidente, según CNBC, que citó a una persona familiarizada con el asunto. Los empleados que acepten dejarán la empresa el 31 de diciembre y las decisiones deberán tomarse a principios de diciembre. Para más contexto sobre esta historia, consulta nuestra novedades de IA.

Una cuarta parte de la empresa, invitada a marcharse

La escala de la oferta es inusual incluso para los estándares de las Big Tech. Microsoft confirmó el programa en un memorando interno de Amy Coleman, su vicepresidenta ejecutiva y directora de personal, quien enmarcó la medida como una evolución del enfoque de la compañía hacia el cambio de fuerza laboral.

"La Oferta de Salida Voluntaria refleja una parte importante de cómo estamos evolucionando nuestro enfoque hacia el cambio: creando mayor flexibilidad y, cuando sea posible, más formas para que los empleados den forma a su próximo capítulo", escribió Coleman, según CNBC. "Esto se basa en lo que aprendimos a principios de este año a través del Programa de Retiro Voluntario".

Algunos equipos de marketing, ventas e ingeniería ya han decidido no participar, dijo a CNBC la persona familiarizada con el asunto. Microsoft no tiene en mente un objetivo de personal específico esta vez, dijo la persona.

El proyecto de ley sobre IA vence

La campaña de adquisiciones es la última señal de cómo la carrera por la infraestructura de IA está remodelando las finanzas (y la plantilla) de las empresas de tecnología más grandes del mundo. Microsoft ha estado aumentando el gasto en centros de datos para adaptarse a la creciente demanda de computación de IA, suministrando capacidad de nube a Anthropic, OpenAI y muchos otros desarrolladores de IA.

Los gastos de capital para el trimestre de septiembre deberían superar los 50.000 millones de dólares, dijo Microsoft en julio. Un año antes, el gasto de capital y los arrendamientos financieros ascendieron a 34.900 millones de dólares, lo que significa que los desembolsos están en camino de crecer más del 40% año tras año.

Ese ritmo ha ejercido una presión visible sobre las finanzas de la empresa. Microsoft informó 19.640 millones de dólares en flujo de caja libre positivo en su trimestre más reciente, un 23% menos año tras año. En comparación, los rivales de la nube, Alphabet y Amazon, informaron un flujo de caja libre negativo en el mismo período, lo que subraya cuán intensivo en capital se ha vuelto el desarrollo de la IA en todo el sector.

No es un despido, todavía

El anuncio del lunes es la tercera medida importante en materia de fuerza laboral que Microsoft ha tomado este año. En abril, la compañía lanzó su primer programa de jubilación voluntaria, al que alrededor del 7% de los empleados estadounidenses eran elegibles. Más del 30% de los elegibles finalmente aceptaron la oferta, dijo Microsoft en julio. Ese programa estaba abierto a empleados hasta el nivel de director senior de 67 años; La nueva iniciativa se extiende más arriba, hasta el nivel 70.

Mientras tanto, en julio, Microsoft anunció planes de despedir a 4.800 empleados. A diferencia de esos recortes, el nuevo programa se presenta como voluntario: los empleados eligen si lo aceptan. El Wall Street Journal, que también informó sobre la oferta, señaló que la empresa tiene cuidado de evitar llamarla despido.

La tasa de participación en el programa de jubilación anticipada de más del 30% le da a Microsoft razones para esperar que un número significativo de empleados opte por participar sin recortes forzosos. Pero la amplitud de la oferta (que cubre aproximadamente a uno de cada cuatro empleados en cuatro países) indica que la empresa se está preparando para una fuerza laboral más pequeña de cualquier manera.

Un modelo de negocio en transición

Más allá del control de costos, la reestructuración refleja un cambio más profundo en la forma en que Microsoft ve su propio negocio. El fabricante de Windows y Office, de 51 años, intenta cada vez más cobrar a los clientes en función de la cantidad de IA que realmente utilizan, en lugar de vender licencias de software tradicionales. Ha armado a programadores, vendedores y trabajadores de la cadena de suministro con herramientas de inteligencia artificial y ha reportado ganancias notables en la productividad.

Al mismo tiempo, la compañía quiere asegurarse de retener el talento adecuado para lo que considera sus oportunidades de crecimiento más atractivas, una categoría que ahora significa abrumadoramente IA. La compra brinda a los altos directivos un mecanismo para remodelar los equipos sin la fricción legal y de reputación de los despidos masivos.

Está previsto que Microsoft informe los resultados del primer trimestre fiscal el miércoles, donde los inversores estarán atentos a la orientación de gastos de capital, el crecimiento de Azure y cualquier comentario sobre cómo el programa de adquisiciones afectará los gastos operativos futuros.

Lo que esto indica para la industria

Microsoft no es el único que combina una inversión récord en IA con una contracción de la fuerza laboral. En todo el sector, las empresas están invirtiendo cientos de miles de millones de dólares en centros de datos y chips mientras utilizan herramientas de inteligencia artificial para recortar o reestructurar la fuerza laboral que construyó sus negocios.

Para los empleados, el mensaje es contundente: la era del crecimiento de la plantilla en las grandes tecnologías ha terminado, incluso para las empresas que registran fuertes ganancias. Para la industria, la oferta de Microsoft es una de las demostraciones más claras hasta el momento de que el auge de la IA no sólo está creando empleos, sino que fundamentalmente está revalorizando los que ya existen.

Si los 60.000 empleados elegibles aceptan la salida en la misma escala que la tasa de aceptación del programa de jubilación de más del 30% quedará claro a principios de diciembre, cuando se deben tomar decisiones.

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