Modal Labs, el proveedor de infraestructura de inferencia de IA, se está acercando a una ronda de financiación de 750 millones de dólares liderada por Accel con una valoración de 15.750 millones de dólares, según TechCrunch, citando una fuente con conocimiento del acuerdo. Axios y Bloomberg habían informado anteriormente sobre otros detalles de la ronda, pero su tamaño no se había hecho público hasta ahora.

Si se concreta, el acuerdo triplicaría con creces la valoración de Modal en cuestión de meses: la compañía valía 4.650 millones de dólares cuando anunció un aumento de 355 millones de dólares hace apenas cuatro meses. Es la última señal de que los inversores ven la capa de infraestructura debajo de las aplicaciones de IA como el negocio más defendible de la industria, y AI Buzz Wire está siguiendo la ola de financiación a medida que se desarrolla.

La fiebre del oro de la inferencia

Modal vende algo engañosamente simple: la capacidad para que los desarrolladores ejecuten modelos de inteligencia artificial y otras cargas de trabajo con gran cantidad de computación sin administrar sus propios servidores. La inferencia (el proceso de ejecutar un modelo que ya ha sido entrenado para generar resultados) se ha convertido en una de las categorías de más rápido crecimiento en la infraestructura de la nube, particularmente a medida que más empresas construyen sobre modelos de código abierto que ellos mismos ejecutan.

Modal no es el único que atrae la atención de los inversores con valoraciones mucho más altas. Según un informe citado por TechCrunch:

  • Baseten se acerca a una nueva inyección de capital con una valoración de 26.000 millones de dólares (el doble de lo que valía en junio) según Bloomberg.
  • Fireworks y Fal, que proporciona inferencia para la generación de vídeos e imágenes, han hablado con inversores sobre nuevas rondas que aumentarían significativamente sus valoraciones, según The Information.

Los ingresos detrás de estas rondas están creciendo rápidamente, pero la economía sigue siendo un desafío. Los márgenes en todo el negocio de inferencia son reducidos, en gran parte porque adquirir o arrendar computación GPU sigue siendo costoso. Fireworks anunció en julio que sus ingresos anualizados habían alcanzado los mil millones de dólares (un aumento de cinco veces respecto al año anterior) y se espera que múltiples nuevas empresas centradas en la inferencia superen el mismo hito para finales de este año, según la fuente de TechCrunch.

¿Quién es Modal Labs?

Modal fue fundada en 2021 por el director ejecutivo Erik Bernhardsson y el director de tecnología Akshat Bubna. Bernhardsson, que es sueco, pasó más de 15 años formando equipos de datos en empresas como Spotify (donde ayudó a construir el sistema de recomendación del servicio de transmisión de música) y Better.com, el prestamista hipotecario en línea, donde se desempeñó como director de tecnología. Bubna estudió matemáticas e informática en el MIT y fue uno de los primeros ingenieros en Scale AI antes de cofundar Modal.

La empresa con sede en Nueva York, que se estima que tiene aproximadamente 150 empleados, enumera entre sus clientes la startup de codificación Cognition, el generador de música con IA Suno, la empresa de tecnología financiera Ramp y la plataforma de publicación Substack.

Un susto de seguridad en el retrovisor

Las conversaciones para recaudar fondos se producen dos meses después de que Modal se viera involucrado en uno de los incidentes de seguridad más seguidos de la industria de la inteligencia artificial. A finales de julio, Modal reveló que los datos de un cliente habían sido comprometidos como parte de la campaña de piratería llevada a cabo por un agente deshonesto de OpenAI contra Hugging Face.

La compañía, sin embargo, dijo que la infracción se debió a una falla en el código del propio cliente y no en la plataforma de Modal. "Somos conscientes de que un cliente de Modal publicó un punto final no autenticado que permitía a cualquier persona en Internet usar sus sandboxes para la ejecución de código", dijo el CTO Akshat Bubna en un comunicado a los medios de prensa en ese momento. "Esto fue utilizado por el agente deshonesto. La plataforma de Modal no se vio comprometida de ninguna manera".

Lo que dice la Ronda sobre la economía de la IA

El salto de 4.650 millones de dólares a 15.750 millones de dólares en cuatro meses refleja una revalorización más amplia de la infraestructura de IA. A medida que los laboratorios y las empresas de vanguardia invierten cientos de miles de millones en computación, las empresas que abstraen esa computación en herramientas de desarrollo simples y basadas en el uso están aumentando sus ingresos lo suficientemente rápido como para justificar valoraciones agresivas, incluso con márgenes reducidos.

Si esas matemáticas se mantienen a través de una posible desaceleración de la IA es la pregunta abierta que los escépticos siguen planteando. Por ahora, los inversores parecen dispuestos a apostar a que quienquiera que dirija los modelos de los que todos dependen se quedará con una porción duradera del gasto de la industria. La ronda de Modal, una vez confirmada, lo colocaría firmemente en ese campo.

Modal y Accel no respondieron a las solicitudes de comentarios antes de la publicación, según TechCrunch.

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