Le développement de l’IA ne se contente plus d’augmenter le prix des téléphones phares. Selon un nouveau rapport sur le Reste du monde, les smartphones les moins chers du monde sont supprimés du marché – un changement dont les conséquences vont des étagères de smartphones de Lagos et de New Delhi aux objectifs d'inclusion numérique fixés pour 2030.
La conclusion centrale du rapport : les modèles de smartphones récemment lancés sont environ 25 % plus chers que l'année dernière, en raison d'une pénurie mondiale de puces mémoire que les centres de données d'IA ont créée en absorbant les composants. Les appareils les moins chers au monde, qui fonctionnent avec des marges déjà mesurées en dollars, sont les premières victimes. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre dernières avancées en IA.
Les prix augmentent partout, mais pas de la même manière
La pression varie fortement selon les régions. Le reste du monde rapporte que les prix des smartphones ont augmenté de 21 % en Inde, de 19 % dans la région Asie-Pacifique et de 18 % au Moyen-Orient et en Afrique. Aux États-Unis, ils n’ont augmenté que de 5 %, une disparité qui montre où les appareils économiques dominent les ventes et où les appareils haut de gamme absorbent plus facilement les augmentations de coûts.
Les chiffres sur le terrain sont criants. En Inde, le Redmi 15C de 128 Go a été lancé en décembre dernier à 12 499 roupies (environ 140 $) ; en juin, il se vendait à 16 999 roupies (environ 190 dollars), soit une augmentation de 36 pour cent. En Asie du Sud-Est, les expéditions de téléphones Oppo à moins de 100 dollars ont chuté de 96 pour cent et Vivo a déplacé son principal modèle d'entrée de gamme au-dessus de 100 dollars sur la plupart des marchés.
En Afrique, où 81 % des smartphones expédiés l’année dernière coûtaient moins de 200 dollars, les expéditions de téléphones à moins de 100 dollars ont chuté de 34 % sur un an au deuxième trimestre 2026. À l’échelle mondiale, les 173 millions de smartphones à moins de 100 dollars expédiés l’année dernière sont désormais en train de disparaître, selon le rapport.
Pourquoi l'IA a brisé le marché de la mémoire
Le mécanisme est une simple réallocation de l’offre. « Il existe trois principaux fabricants de mémoire, et fin 2025, tous ont orienté la grande majorité de leur approvisionnement vers les centres d'IA plutôt que vers l'électronique grand public », a déclaré Ramon Llamas, directeur de recherche sur les appareils mobiles chez IDC, au Reste du monde. "Cela a obligé de nombreuses entreprises à se démener pour se procurer des stocks. ... La rareté de la mémoire a fait grimper les prix de la mémoire, et ces hausses de prix ont été répercutées sur le consommateur."
Il est difficile de surestimer l’ampleur de l’influence de l’IA sur la chaîne d’approvisionnement. S&P Global a estimé que les dépenses en capital des hyperscalers américains – Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Oracle et SpaceX – atteindront des niveaux historiques, et la mémoire est l’un des rares composants que chaque centre de données d’IA consomme en énorme volume, à la fois pour les tampons adjacents aux accélérateurs et pour les piles HBM et la DRAM qui alimentent les GPU modernes.
Les fabricants chinois, qui ont bâti leur position mondiale sur des téléphones abordables et riches en fonctionnalités, réagissent en se retirant du bas du marché. Les entreprises chinoises « préféreraient réduire leurs investissements dans des produits inférieurs à 150 ou 200 dollars et consacrer davantage de ressources aux téléphones à marge plus élevée, à l'image de marque, à l'expérience utilisateur et à l'IA », a déclaré Ivan Lam, analyste principal chez Counterpoint Research, à la publication. Il a ajouté qu'il ne s'attend pas à ce que les coûts reviennent à leurs niveaux d'avant 2025 et que « ce qui était auparavant inférieur à 150 dollars pourrait devenir inférieur à 250 dollars, voire 300 dollars ».
Cette tendance corrobore une série de rapports antérieurs : The Guardian a documenté la crise des prix « RAMageddon », ajoutant environ 100 £ au prix d'un nouvel iPhone en septembre ; CNBC a rapporté que Qualcomm avait lancé des puces Android axées sur l'IA sur un marché visiblement limité par des pénuries de mémoire ; et Reuters a signalé la crise de l'approvisionnement en mémoire due à l'IA dès décembre 2025. Un appareil d'entrée de gamme coûte désormais aux 20 % des consommateurs les plus pauvres l'équivalent de 44 % de leur revenu mensuel, et 76 % pour les habitants d'Afrique subsaharienne, selon le rapport de septembre de la GSMA.
La fracture numérique s'élargit
Pour les associations industrielles qui suivent les objectifs de connectivité, le moment est le pire possible. La GSMA, l'association mondiale de l'industrie mobile, prévoyait que près de 800 millions de personnes supplémentaires utiliseraient l'Internet mobile d'ici 2030. Claire Sibthorpe, responsable de l'inclusion numérique à la fondation à but non lucratif du groupe, a déclaré au Reste du monde que le groupe craignait que la hausse des coûts des smartphones n'affecte cette projection et ne creuse l'écart des inégalités numériques.
"Nous vivons dans un monde de plus en plus numérique, et la prolifération de technologies telles que l'IA crée de plus grandes fractures et inégalités numériques", a déclaré Sibthorpe. "Les parties prenantes utilisent de plus en plus l'IA pour donner accès à des services importants, mais les gens ne pourront pas en bénéficier sans accès à un téléphone compatible Internet et à Internet."
L'ironie est évidente : le même boom technologique qui est censé démocratiser l'accès au renseignement est, au niveau des composants, privant les consommateurs les plus pauvres du monde des appareils nécessaires pour l'utiliser.
Que se passe-t-il ensuite
Pour les consommateurs des marchés riches, l’effet jusqu’à présent est une modeste prime sur les appareils de milieu de gamme et phares. Pour les nouveaux acheteurs de smartphone – les centaines de millions de personnes que l’industrie mobile s’attend encore à connecter – l’effet est binaire : la catégorie à moins de 100 $ dont ils dépendent se contracte rapidement, tant en termes de disponibilité que de prix.
Lorsque les smartphones restent disponibles mais deviennent inabordables, les consommateurs font de difficiles sacrifices pour rester en ligne, a déclaré Sibthorpe à la publication : retarder les mises à niveau, emprunter ou partager des appareils, rester sur des téléphones plus anciens ou se déconnecter complètement lorsqu'un appareil tombe en panne ou est volé. "Souvent, cela signifie qu'ils n'auront pas du tout d'appareil connecté à Internet."
Les fabricants de mémoire ne montrent aucun signe de réorientation de l’offre vers l’électronique grand public alors que la demande d’IA continue de grimper, et les analystes ne s’attendent pas à un retour des prix d’avant 2025. À moins que la capacité n’augmente plus rapidement que la demande des hyperscalers, le smartphone d’entrée de gamme – l’appareil qui a connecté la majorité des nouveaux utilisateurs d’Internet dans le monde au cours de la dernière décennie – pourrait devenir la victime la moins évoquée du boom de l’IA.
---
Restez à la Pointe de l'IALes dernières actualités, analyses et percées en IA — au même endroit.
Lire plus d'actualités IA →
