A&O Shearman, l'un des plus grands cabinets d'avocats au monde, a annoncé mercredi un engagement de 1,1 milliard de dollars sur cinq ans pour accélérer sa stratégie d'intelligence artificielle – la majorité de cet investissement ne provenant pas de budgets technologiques, mais du temps des avocats : chaque groupe de pratique investira au moins 3 % de ses heures dans le développement d'outils et de services spécialisés en IA pour son propre domaine de droit.

L'annonce, publiée par la société et rapportée par le Financial Times et Reuters, représente l'un des engagements les plus importants en matière d'IA jamais pris par une société de services professionnels, et elle se distingue principalement par ce sur quoi la société parie : une expertise du domaine plutôt que la capacité brute du modèle. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre tendances IA.

Comment fonctionne l'engagement de 1,1 milliard de dollars

La majeure partie des 1,1 milliard de dollars sera fournie en temps facturable plutôt qu'en espèces. Chacun des domaines de pratique de l'entreprise doit consacrer au moins 3 % de son temps à la création d'outils et de services d'IA adaptés à son domaine, parallèlement aux dépenses technologiques directes. Le Financial Times a rapporté que les partenaires avaient accepté le plan cet automne.

Les chefs de cabinet peuvent décider comment atteindre l'objectif – en affectant du personnel dédié à temps plein ou en répartissant le travail entre les associés et les associés – et le cabinet affirme qu'il surveillera les heures dans chaque cabinet pour s'assurer que l'engagement est effectivement tenu. Ce détail de mesure est important : un engagement basé sur le temps dans un cabinet d'avocats n'est aussi réel que la feuille de temps qui le suit, et A&O Shearman insère explicitement l'objectif dans la comptabilité du cabinet plutôt que de le laisser ambitieux.

La stratégie formalise également ce qui s’est infiltré de manière informelle. Cet été, l'entreprise a introduit l'utilisation de l'IA comme bonus et mesure de performance pour les associés, les partenaires et les fonctions commerciales, avec une pondération qui diffère entre les tâches telles que la productivité individuelle et la création de contrats précédents et incite à une utilisation plus large par les équipes, selon le responsable mondial de l'IA de l'entreprise, David Wakeling.

Leçons de quatre années de déploiement

A&O Shearman se démarque parmi les grandes entreprises en ce sens qu'elle a testé le déploiement de l'IA à grande échelle pendant quatre ans. Sa conclusion, clairement énoncée dans l’annonce : l’IA a l’impact le plus significatif lorsque les équipes intègrent une expertise juridique approfondie dans des systèmes qui peuvent être systématisés dans un domaine juridique particulier – et non lorsqu’un ensemble unique d’outils génériques est appliqué uniformément dans l’ensemble du cabinet.

Le cabinet affirme que cette approche permet de fournir une expertise juridique de premier ordre plus efficacement que les outils disponibles dans le commerce et, surtout, dans son cadre, d'offrir de meilleurs résultats aux clients. Le programme quinquennal est conçu pour systématiser ces modules d'IA dans toutes les pratiques plutôt que de courir après chaque nouvelle version de modèle.

"Cet investissement important indique où nous avons l'intention d'amener le cabinet au cours de la prochaine décennie", a déclaré le cabinet dans son communiqué, positionnant ce plan comme un changement radical dans la manière dont le travail juridique est conçu et dispensé et dans la manière dont le cabinet forme ses avocats.

ContractMatrix et la montée en puissance neuf

La preuve la plus claire de cette stratégie est ContractMatrix, un produit de rédaction et de négociation de contrats que l'entreprise a développé avec Harvey et Microsoft et vend directement aux clients, souvent selon des structures de prix inédites. Chaque mission déploie une équipe d'avocats, de data scientists et de développeurs dans plusieurs juridictions.

Les chiffres derrière cela ont évolué rapidement. L'adoption par les clients de la suite de produits ContractMatrix a été multipliée par neuf au cours des 12 derniers mois, selon l'entreprise. Wakeling a refusé de divulguer des données financières détaillées, mais a déclaré que les revenus s'élèvent à des dizaines de millions de dollars américains, ayant été multipliés par neuf au cours de l'année écoulée par rapport à la période de 12 mois précédente.

Le produit a également récemment remporté un mandat pluriannuel d'une institution financière mondiale dans le cadre d'une évaluation aveugle dans laquelle, selon la société, ContractMatrix a surpassé l'équipe interne de science des données du client, les systèmes d'IA juridiques spécialisés et les fournisseurs de modèles de fondation. Pour une entreprise vendant des services d’IA à des startups natives de l’IA, ce résultat d’évaluation est l’affirmation marketing avec laquelle elle mènera.

Contexte des pionniers et pression sur la facturation

La position d'A&O Shearman dans le domaine de l'IA juridique a été acquise très tôt. Le cabinet – formé en 2024 par la fusion d'Allen & Overy et Shearman & Sterling – a été le premier client de Harvey en 2022, et son déploiement de l'IA générative en 2022 a été le premier par un cabinet d'avocats dans le monde, selon la société.

Les grands cabinets d’avocats utilisent désormais largement Harvey ou son rival européen Legora, aux côtés d’outils généralistes comme ChatGPT et de leur propre logiciel interne, et la concurrence s’intensifie sur la manière dont l’IA remodèle le travail juridique. Reuters a présenté cette annonce comme s'appuyant sur des investissements technologiques plus larges des cabinets d'avocats – le rôle de l'IA étant désormais un différenciateur dans les propositions pour des travaux d'entreprise sophistiqués.

Il y a aussi une dimension tarifaire. Le cabinet affirme que ses revenus fixes ont augmenté de 15 % au cours des deux dernières années, en partie attribué à l’IA, alors que les clients poussent les cabinets d’avocats à abandonner la facturation horaire au profit d’une tarification basée sur la valeur. La plupart des frais restent liés à l'heure facturable, mais l'efficacité basée sur l'IA incite les entreprises à restructurer leurs prix et donne aux clients un levier pour l'exiger. Une entreprise capable de produire des revues de contrats en une fraction des heures ne peut pas indéfiniment facturer à l'heure ; Engager 1,1 milliard de dollars dans l’IA revient en partie à parier qu’il est préférable de maîtriser la courbe d’efficacité plutôt que de se la voir imposer.

Ce que cela signifie pour le marché légal

Cet engagement constitue une référence que les concurrents seront invités à égaler. Si un plan quinquennal de plus d’un milliard de dollars devient un enjeu de table parmi les entreprises mondiales, le marché de l’IA juridique – déjà l’un des secteurs verticaux les plus dynamiques en matière d’adoption de l’IA en entreprise – se consolidera autour de fournisseurs capables de prendre en charge des déploiements spécifiques et profondément intégrés plutôt que des chatbots à usage général.

Il décrit également ce que pourrait devenir l'heure facturable dans une entreprise axée sur l'IA : moins une unité de revenus et plus une unité d'investissement, avec 3 % du temps de chaque cabinet explicitement réservé à la construction des systèmes qui finiront par effectuer le travail que ces heures couvraient.

---

Restez à la Pointe de l'IA

Les dernières actualités, analyses et percées en IA — au même endroit.

Lire plus d'actualités IA →