Deux des plus grands groupes technologiques européens unissent leurs forces pour construire une pile d'IA qui ne quitte jamais la juridiction européenne. Bull, le spécialiste français du calcul haute performance, et Schwarz Digits, la division informatique et numérique du groupe Schwarz – le géant familial derrière Lidl et Kaufland – ont annoncé mardi un protocole d'accord pour construire un écosystème européen d'infrastructures cloud et d'IA indépendant et sécurisé, couvrant tout, des serveurs aux plates-formes logicielles et environnements d'appliances.
Le partenariat, annoncé conjointement à Paris et à Berlin, s'adresse directement aux organisations européennes des secteurs réglementés et stratégiques (pensez à la santé, à la finance, à l'industrie adjacente à la défense et à l'administration publique) qui souhaitent développer et faire évoluer l'IA tout en gardant les données, infrastructures et opérations sensibles sous contrôle européen. Pour ces clients, le discours est simple : vous ne devriez pas avoir à acheminer vos ambitions en matière d’IA vers des hyperscalers américains. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre plus d'articles sur l'IA.
Construire les fondations physiques en Europe
Le plan commence au niveau de la couche matérielle. Bull apportera ses capacités industrielles européennes, en produisant des systèmes d'IA rackables dans son usine d'Angers en France, ainsi que son expertise en matière de refroidissement liquide direct et de déploiements d'IA à grande échelle. Schwarz Digits apporte STACKIT, sa plateforme cloud souveraine, qui fournit déjà un écosystème numérique européen construit selon les normes allemandes de protection des données.
Ensemble, les sociétés affirment que cette combinaison constitue une base pour exécuter des charges de travail d'IA avancées à grande échelle avec une forte efficacité énergétique et, surtout, une propriété européenne de l'ensemble de la chaîne. Dans un communiqué, les partenaires ont annoncé leur intention de développer une architecture souveraine dédiée à l'IA, combinant l'expérience de Bull en IA et en calcul haute performance avec l'infrastructure cloud de STACKIT.
BullSequana arrive sur le marché STACKIT
La première évolution concrète du produit est commerciale : la plateforme d'IA BullSequana de Bull sera cotée sur le STACKIT Marketplace, permettant aux entreprises et aux clients du secteur public d'accéder aux plateformes et solutions logicielles d'IA sous juridiction européenne à travers ce que les entreprises décrivent comme un environnement ouvert et modulaire.
C’est important parce que la couche logicielle – et pas seulement le silicium – est le point où la plupart des ambitions de souveraineté européenne sont au point mort. Les entreprises affirment que les capacités logicielles de conception européenne constituent un élément essentiel de la pile d’IA, aidant les organisations à accélérer leur adoption tout en gardant le contrôle de leurs données et de leurs choix technologiques. La demande de cloud souverain, notent-ils, croît rapidement, portée par les évolutions géopolitiques, les exigences réglementaires et le désir des entreprises et des pouvoirs publics d’une plus grande indépendance numérique.
Quoi d'autre sur la feuille de route
Au-delà des initiatives initiales, Bull et Schwarz Digits annoncent vouloir co-concevoir des solutions serveurs basées sur les standards de l'Open Compute Project (OCP), en mutualisant leurs expertises en matière d'infrastructure et d'ingénierie. La collaboration répertorie également un ensemble d'étapes en aval : l'intégration de SAP RISE pour les entreprises clientes, les projets HPC à grande échelle et l'exploration de l'intégration de l'informatique quantique.
Bernie Wagner, directeur des revenus de Schwarz Digits, a présenté l'accord comme une réfutation de l'idée selon laquelle les acheteurs européens doivent troquer la performance contre la souveraineté. « Les organisations européennes, en particulier dans les secteurs stratégiques et réglementés, ne peuvent pas se permettre de choisir entre des performances informatiques de pointe et la souveraineté des données », a déclaré Wagner. « Notre alliance avec Bull établit une base franco-allemande solide pour l'IA d'entreprise. Grâce à STACKIT, nous proposons un environnement cloud ouvert et indépendant qui maintient les infrastructures sensibles et les flux opérationnels sous la gouvernance européenne.
La déclaration commune ajoute que les partenaires visent « à donner aux organisations européennes des capacités qu'elles peuvent déployer et contrôler, que ce soit pour accélérer l'adoption de l'IA ou faire évoluer l'informatique d'entreprise », décrivant l'alliance comme une contribution à « un écosystème européen résilient et compétitif ».
L’alliance associe deux types très différents de puissance technologique européenne. Schwarz Digits gère l'infrastructure informatique du vaste écosystème de vente au détail du groupe Schwarz avant de vendre en externe des services de cloud, de cybersécurité, de données et d'IA, de communication et d'espace de travail, tous construits selon les normes allemandes de protection des données. Bull, quant à lui, est depuis des décennies le champion européen du calcul haute performance - la discipline de niche consistant à construire les machines les plus rapides de la planète pour les instituts de recherche et les programmes nationaux - et affirme générer environ 720 millions d'euros de chiffre d'affaires annuel avec 3 000 professionnels répartis dans 32 pays, soutenus par 1 600 brevets et un portefeuille couvrant le calcul haute performance, l'intelligence artificielle et les technologies quantiques.
Fait partie d'un jeu européen plus vaste
Cette annonce s’inscrit dans le cadre d’une initiative européenne plus large visant à combler le déficit d’infrastructures avec les États-Unis et la Chine. L’UE a soutenu les projets de gigafactories d’IA à travers le continent, et une vague d’initiatives souveraines en matière de cloud et d’IA – depuis les alliances nationales de cloud jusqu’aux constructeurs de modèles européens – a pris de l’ampleur à mesure que la géopolitique et la réglementation refaçonnaient les décisions en matière d’approvisionnement.
La question reste ouverte de savoir si cette alliance peut rivaliser en termes de performances. Les hyperscalers américains et les constructeurs chinois d’infrastructures d’IA opèrent à une échelle que les acteurs européens ont eu du mal à égaler, et la souveraineté seule a rarement suffi à gagner les charges de travail des entreprises. Mais la combinaison de l'activité cloud existante de STACKIT, de la base industrielle de Bull et du vent politique favorable à la souveraineté numérique européenne donne au partenariat une base plus concrète que la plupart des annonces dans ce domaine.
Le protocole d'accord est par nature non contraignant et les sociétés n'ont pas divulgué les conditions financières ni les délais de déploiement. Mais alors que les organisations européennes subissent une pression croissante pour justifier où se trouvent leurs données d’IA, l’axe franco-allemand dispose désormais d’une offre unifiée à vendre.
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