Le plus important journal chinois soutenu par l'État a catégoriquement rejeté l'appel du PDG d'Anthropic, Dario Amodei, à ralentir le développement de l'intelligence artificielle de pointe, présentant la proposition non pas comme une mesure de sécurité mais comme une stratégie délibérée visant à contenir la concurrence chinoise.
Dans un éditorial publié lundi, le Global Times a déclaré que l'essai d'Amodei – intitulé « Nous devons suivre la frontière » – peut se lire comme un argument rationnel axé sur les risques pour la sécurité, mais est en réalité un « manuel de guerre froide » destiné à la Chine. Le journal affirme que le véritable objectif de l'essai est de « tenter de freiner le développement de l'IA en Chine par le biais de barrières technologiques et de monopoles réglementaires, de maintenir l'hégémonie monopolistique de Washington dans les technologies de pointe et d'exclure la Chine du système de gouvernance mondial de l'IA ». Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre tendances IA.
"Cette 'guerre froide silencieuse de l'IA' est hypocrite et à courte vue", dit l'éditorial, ajoutant que séparer la Chine de l'innovation mondiale en matière d'IA "augmenterait considérablement les coûts d'essais et d'erreurs et les risques de perte de contrôle dans le développement mondial de l'IA" - un argument qui inverse la logique de sécurité de l'essai en prétendant que l'exclusion rend tout le monde moins en sécurité.
Ce qu'Amodei a réellement proposé
L'essai d'Amodei, publié le 12 septembre sur son site personnel, présente un cadre pour rythmer le développement des capacités d'IA de pointe afin de disposer de plus de temps pour gérer les risques croissants en matière de sécurité. Il a fait valoir que « construire trop vite est imprudent » et a averti qu’un essaim d’agents d’IA pourrait causer des centaines de milliards de dollars de dégâts en « s’emparant de l’ensemble d’Internet ».
Selon un rapport de Reuters publié par The Straits Times, l'essai exhorte également les États-Unis à renforcer les contrôles sur les exportations de puces vers la Chine et à sévir contre ce qu'Anthropic prétend être une distillation de modèles par des laboratoires d'IA chinois – une pratique dans laquelle des modèles plus petits sont formés pour imiter les résultats des systèmes frontières. Ce sont ces deux dispositions, visant directement l’industrie chinoise de l’IA, qui ont suscité la réaction la plus féroce de Pékin.
L'essai a rapidement attiré l'approbation des plus grands noms de l'industrie. Sam Altman, PDG d'OpenAI, Demis Hassabis, chef de Google DeepMind, et Elon Musk, fondateur de SpaceX et de xAI, ont tous publiquement soutenu l'appel, Altman affirmant qu'il respecterait l'engagement d'Amodei à intégrer des évaluateurs externes au sein de son entreprise pour vérifier les pratiques de sécurité.
Pékin riposte sur plusieurs fronts
L’éditorial du Global Times n’est pas le seul signe de la résistance chinoise. Le ministère chinois des Affaires étrangères a averti que le battage médiatique des « récits de menaces » sur l’IA perturberait la gouvernance mondiale de l’IA, selon les propres informations du journal d’État. Pendant ce temps, Chen Yixin, le plus haut responsable du renseignement chinois, a averti que l'utilisation de l'IA par des adversaires pourrait présenter un risque pour la sécurité politique et sociale du pays – une image miroir des inquiétudes soulevées à Washington.
Amodei lui-même a reconnu le dilemme dans une interview accordée le 13 septembre à CBS News, affirmant que la question la plus difficile concernant son projet de ralentissement était de savoir ce qui se passerait « si la Chine et d'autres pays adversaires choisissaient de ne pas faire de même ».
Trump rejette les appels au ralentissement
Le président américain Donald Trump a également rejeté cette idée, déclarant aux journalistes que des « forces très négatives » suscitaient des inquiétudes exagérées à l'égard de l'IA. "Nous sommes à la tête de la Chine en matière d'IA. Nous sommes le pays le plus sophistiqué au monde, et franchement, je veux que cela continue ainsi parce que celui qui gagnera en IA, gagnera", a déclaré Trump, selon Reuters.
Le rejet de Washington et de Pékin souligne la faiblesse centrale de tout régime de régulation volontaire : les deux plus grandes puissances en matière d’IA traitant la technologie comme une concurrence stratégique, aucune n’est incitée à ralentir unilatéralement. Jim Reid, responsable de la recherche mondiale à la Deutsche Bank, a déclaré à ses clients qu'une concurrence intense rend "difficile d'imaginer que des entreprises se retirent volontairement alors que leurs rivaux continuent d'aller de l'avant".
Une diplomatie à enjeux élevés à venir
La guerre des mots arrive à un moment sensible. Les États-Unis et la Chine prévoient de discuter des risques liés à la sécurité de l’IA aux frontières à la mi-septembre, selon des sources citées par Reuters, et la question pourrait être soulevée lors d’un sommet entre Trump et le président chinois Xi Jinping prévu le 24 septembre.
Il reste profondément incertain que ces pourparlers puissent produire quelque chose qui ressemble aux mécanismes de vérification mutuelle envisagés par Amodei. L'éditorial de Pékin suggère que les responsables chinois considèrent la campagne de ralentissement comme une stratégie de politique économique par d'autres moyens – une tentative de geler la Chine hors de la frontière pendant que les laboratoires américains consolident leur avance.
Pour l’instant, le débat a accompli quelque chose de rare : il a uni Altman, Musk, Hassabis et Amodei d’un côté, et les dirigeants des deux superpuissances de l’autre. Comme le dit le Global Times, le débat ne porte plus seulement sur la vitesse à laquelle l’IA doit évoluer, mais plutôt sur la question de savoir qui fixe les règles de son évolution.
Benedict George a rapporté de Singapour. Des reportages supplémentaires de Reuters et du Guardian ont alimenté cet article.---
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