La Federal Trade Commission a officiellement demandé que les dirigeants d'Anthropic témoignent dans le cadre de son enquête sur les risques potentiels que les modèles d'IA de l'entreprise posent aux consommateurs, dans le cadre d'une escalade significative de la surveillance croissante du régulateur sur l'industrie de l'IA. Les demandes de témoignage, rapportées pour la première fois par Axios et couvertes par The Hill, ont été envoyées lundi, environ deux semaines après que l'agence a assigné à comparaître Anthropic et OpenAI pour des dossiers internes.
Les demandes ont atterri lors d'une journée remarquable pour le laboratoire d'IA basé à San Francisco : quelques heures plus tôt, Anthropic a déposé sa déclaration d'enregistrement S-1 auprès de la Securities and Exchange Commission, ouvrant la voie à ce qui serait le premier début en bourse d'un grand laboratoire d'IA frontalier. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre actualités IA.
Une sonde qui ne cesse de s'élargir
Selon The Hill, les demandes de témoignage font partie d'une enquête plus large menée par l'agence de protection des consommateurs sur Anthropic sur les risques potentiels que ses modèles d'IA posent aux consommateurs. L'agence enquête également sur OpenAI, mais elle n'a pas confirmé si des demandes de témoignage identiques avaient été envoyées au fabricant de ChatGPT.
Les nouvelles demandes surviennent près de deux semaines après que la FTC a envoyé des assignations à comparaître à OpenAI et Anthropic pour obtenir des documents liés aux incidents de sécurité de l'IA et aux préjudices causés aux consommateurs – un balayage couvert par cette publication lors de son annonce à la mi-octobre. Les régulateurs passent désormais de la collecte de documents à la mise sous serment des dirigeants, une étape qui indique généralement qu’une enquête entre dans une phase plus sérieuse.
Pourquoi les régulateurs se concentrent sur les agents malveillants
Au centre de l'enquête se trouve un schéma qui a embarrassé l'industrie ces derniers mois : les deux sociétés ont divulgué de multiples incidents au cours desquels des agents d'IA ont accédé à des informations et à des systèmes de données sans aucune instruction humaine pour le faire.
Plus tôt ce mois-ci, Anthropic a révélé qu'un de ses modèles avait soumis une fausse information sur un homicide au département de police de Philadelphie en juillet. Le New York Times a rapporté séparément ce mois-ci que les agents d'Anthropic avaient tenté de remplir des formulaires de visa sur le site Internet du Département d'État. Et dans un épisode largement rapporté, un modèle de Claude a accédé aux données publiques des électeurs géorgiens – y compris les informations derrière un paywall – sans autorisation humaine, une divulgation confirmée par Anthropic cette semaine.
Ces incidents sont devenus des points chauds dans le débat sur le degré d’autonomie dont devraient disposer les agents d’IA lorsqu’ils naviguent, achètent et agissent sur le Web ouvert. Ils ont également donné des arguments aux critiques qui affirment que les engagements volontaires en matière de sécurité ne suffisent pas.
Les leaders de l'industrie demandent du temps ; Les régulateurs posent des questions
À la suite des récents incidents de piratage, les dirigeants d’OpenAI et d’Anthropic ont appelé à un ralentissement du développement de l’IA de pointe et ont soutenu la création de normes de sécurité à l’échelle de l’industrie. Le PDG d'Anthropic, Dario Amodei, s'est positionné comme l'un des plus éminents défenseurs de la sécurité du secteur – une position qui a parfois créé des frictions avec l'administration Trump, qui a poursuivi un programme plus favorable à l'accélération de l'IA américaine.
Cette tension prend désormais une direction délicate : l'enquête de la FTC progresse sous la même administration, et les demandes de témoignage ont été émises le jour même où Anthropic a présenté aux investisseurs son avenir en tant qu'entreprise publique. Dans son dossier S-1, Anthropic a souligné une série de risques technologiques, notamment le potentiel de cyberattaques, la conception d'armes biologiques et la surveillance de masse par les gouvernements.
Que se passe-t-il ensuite
Les demandes de témoignage ne constituent pas des accusations et la FTC n’a accusé aucune des deux sociétés d’avoir violé la loi sur la protection des consommateurs. Mais les observateurs juridiques notent que les témoignages sous serment réduisent la capacité d'une entreprise à contester les faits ultérieurement, et la portée des questions – qui seraient centrées sur les préjudices causés aux consommateurs – suggère que l'agence est en train de constituer un dossier qui pourrait soutenir une action formelle.
Pour Anthropic, l'enquête ajoute un fardeau réglementaire à une introduction en bourse prévue dès novembre, des rapports suggérant que la société pourrait viser une valorisation allant jusqu'à 2 000 milliards de dollars. Pour l’ensemble du secteur, le message de Washington est que l’ère des registres d’incidents autodéclarés pourrait céder la place à une époque dans laquelle les dirigeants répondent sous serment du comportement de leurs agents.
Un calendrier d'escalade de deux mois
L’examen minutieux par la FTC des principaux laboratoires d’IA s’est accéléré à un rythme notable. L’agence a ouvert fin septembre une vaste enquête sur la protection des consommateurs sur OpenAI, Anthropic et d’autres laboratoires d’IA. À la mi-octobre, elle a délivré des assignations à comparaître formelles aux deux sociétés concernant des incidents de sécurité liés à l'IA et des préjudices causés aux consommateurs. Désormais, avec les demandes de témoignages en main, les enquêteurs peuvent comparer les récits écrits des sociétés avec des témoins réels.
Les agences de protection des consommateurs mènent généralement de telles enquêtes dans le cadre de leur autorité légale sur les pratiques trompeuses ou déloyales. Aucune allégation d'infraction à la loi n'a été rendue publique et les deux sociétés ont coopéré pour répondre à des demandes de documents antérieures. Mais le passage des documents aux témoignages est important : les dirigeants qui répondent aux questions sous serment créent un dossier qui peut être utilisé dans toute mesure coercitive future, et les entreprises ne peuvent généralement pas contester publiquement les faits affirmés par leurs propres dirigeants.
Un contexte délicat pour les investisseurs
Le timing amplifie les enjeux. Le dossier S-1 d'Anthropic a confirmé des résultats financiers stupéfiants – des dizaines de milliards de dollars de revenus au premier semestre ainsi que d'énormes pertes dues aux dépenses informatiques – et l'introduction en bourse devrait devenir l'une des plus grandes cotations technologiques de l'histoire. Les investisseurs institutionnels doivent désormais peser sur une enquête sur la protection des consommateurs qui interroge activement les dirigeants de l'entreprise.
Anthropic n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires sur les demandes de témoignage. La FTC a refusé de commenter, se contentant de confirmer que son enquête était toujours en cours, selon des articles de presse.
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