Google a apporté son soutien à Proxima Fusion, rejoignant le service public allemand RWE dans le cadre d'un cycle de financement record de 411 millions d'euros (468 millions de dollars) qui valorise la startup basée à Munich à environ 2,4 milliards d'euros. Annoncé le 7 juillet 2026 et rapporté par Reuters, Bloomberg et Sifted, ce cycle marque le plus grand investissement privé jamais réalisé dans la fusion européenne – et un pari ferme du plus grand acheteur mondial de calcul d'IA que la technologie de fusion, promise depuis longtemps, pourrait enfin être à portée de main.
L’accord est remarquable non seulement par sa taille mais aussi par sa logique stratégique. Google, dont les centres de données soutiennent ses modèles d'IA Gemini et une vaste activité cloud, a fait de la garantie d'une électricité propre et abondante une priorité d'entreprise alors que les charges de travail de l'intelligence artificielle entraînent une augmentation sans précédent de la demande d'énergie. Soutenir une startup de fusion est à ce jour l’expression la plus ambitieuse de cette recherche. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre actualités IA.
Le plus grand pari de fusion d'Europe
Selon ESG Today, le tour de table de 411 millions d'euros fait de Proxima l'entreprise de fusion la mieux financée d'Europe, le financement valorisant l'entreprise à près de 2,5 milliards d'euros. Le cycle a été mené par XTX Ventures et East X Ventures et a attiré un large syndicat comprenant KfW Capital, SPRIND, Burda Principal Investments et des bailleurs de fonds de retour tels que Balderton, Cherry Ventures, DST Global Partners, Lightspeed et le Fonds du Conseil européen de l'innovation.
Proxima poursuit une conception connue sous le nom de stellarator, une approche de fusion notoirement complexe mais potentiellement plus stable que le tokamak utilisé par la plupart des concurrents. L’entreprise est l’une des nombreuses courses visant à démontrer que la fusion – le processus qui alimente le soleil – peut être exploitée commercialement sur Terre.
"L'Europe fait la course avec les Etats-Unis et la Chine pour obtenir la première centrale électrique à fusion", a déclaré Francesco Sciortino, directeur général de Proxima. "Le financement de Proxima démontre que l'Europe peut non seulement inventer des technologies révolutionnaires, mais aussi bâtir autour de celles-ci des entreprises compétitives à l'échelle mondiale."
Du démonstrateur à la centrale électrique
Le nouveau capital est réservé à la prochaine étape majeure de Proxima : Alpha, un démonstrateur de stellarateur à énergie nette prévu près de Munich et dont l'achèvement est prévu au début des années 2030. Alpha vise à combler le fossé entre la recherche sur la fusion et le déploiement commercial, ouvrant la voie à Stellaris, la première centrale électrique commerciale de stellarator de la société, plus tard dans la décennie.
Proxima a également prévu un site pour son éventuelle usine commerciale. RWE, le service public allemand qui a rejoint le cycle, a accepté de s'associer à la construction de la première centrale électrique stellarator sur le terrain d'une ancienne usine de fission nucléaire à Gundremmingen, en Bavière – réutilisant l'infrastructure de l'ère atomique pour ce que Proxima espère être son successeur. Sciortino a présenté l'enthousiasme des investisseurs comme une reconnaissance « à la fois de l'urgence et de l'opportunité » de développer une technologie énergétique générationnelle.
Pourquoi une entreprise d'IA investit dans la fusion
L'implication de Google est le détail qui lie le cycle au paysage technologique plus large. Tech Funding News a rapporté que cet investissement est le premier de Google dans une société européenne de fusion, prolongeant une stratégie dans laquelle le géant de la recherche a soutenu un portefeuille de startups dans le domaine de l'énergie avancée dans l'espoir d'alimenter à terme ses centres de données avec de l'électricité sans carbone.
La motivation est aiguisée par l’IA. La formation et l'exécution de grands modèles de langage nécessitent d'énormes quantités d'électricité, et les analystes ont averti que la demande des centres de données pourrait bientôt mettre à rude épreuve les réseaux du monde entier. Google, qui s'est engagé à fonctionner 24 heures sur 24 avec une énergie sans carbone, a exploré les technologies géothermiques, nucléaires de nouvelle génération et de batteries ; la fusion représente la frontière la plus risquée et la plus rémunératrice de ce portefeuille.
La fusion, si elle fonctionne à grande échelle, promet quelque chose qu’aucune autre source propre ne peut fournir de manière fiable : une énergie vaste, continue et sans émissions, sans les déchets radioactifs à vie longue des centrales nucléaires conventionnelles. Pour une entreprise dont les ambitions en matière d’IA sont de plus en plus limitées par l’accès à l’électricité, cette perspective mérite d’être soutenue, même sur une période d’une décennie.
Une course à trois
Le financement souligne également une concurrence géopolitique émergente. Les startups aux États-Unis, soutenues par des milliards de capitaux privés et des politiques favorables, et des programmes soutenus par l’État en Chine poursuivent la fusion aux côtés des efforts européens. La définition de Sciortino d'une course entre les trois reflète un consensus croissant selon lequel la région qui démontrerait en premier une usine de fusion commerciale viable pourrait obtenir un avantage durable dans les industries à forte intensité énergétique, au premier rang desquelles l'intelligence artificielle.
Des obstacles importants demeurent. Aucune entreprise privée n’a encore produit de centrale à fusion capable de produire de l’électricité de manière compétitive, et les délais mesurés en décennies signifient que la fusion ne fera rien pour atténuer la crise énergétique à court terme de l’IA. Les critiques notent que la technologie est connue depuis des générations « dans trente ans ».
Une couverture à long terme sur l'avenir
Pour Google, l’investissement de Proxima est mieux compris comme une couverture – un pari relativement faible, par rapport à l’ampleur de ses dépenses globales, sur un résultat qui pourrait remodeler l’économie de l’informatique en cas de succès. Pour Proxima, le soutien de l'une des sociétés technologiques les plus ingénieuses au monde lui confère crédibilité et capital à un stade critique.
Et pour l’industrie de l’IA dans son ensemble, ce cycle rappelle que les limites de l’intelligence artificielle résident de moins en moins dans les algorithmes et les puces que dans les électrons. Celui qui résoudra le problème énergétique – que ce soit par la fusion, le nucléaire avancé ou toute autre source – déterminera la quantité d’intelligence que les centres de données mondiaux pourront finalement fournir.
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