Google a remanié la direction de son laboratoire phare d'intelligence artificielle, en réaffectant en une seule journée trois des personnalités les plus influentes du domaine. Demis Hassabis quittera ses fonctions de directeur général de Google DeepMind pour devenir président du laboratoire et scientifique en chef d'Alphabet, tandis que Koray Kavukcuoglu, directeur de la technologie de l'unité, prendra en charge les opérations quotidiennes. Par ailleurs, la légende de Google, Jeff Dean, a annoncé qu'il quittait l'entreprise après 27 ans pour lancer une entreprise indépendante d'IA.
Les changements, divulgués dans les messages du PDG d'Alphabet Sundar Pichai et Hassabis aux employés le 5 août 2026, représentent la restructuration la plus importante de l'organisation IA de Google depuis que la société a fusionné ses divisions Brain et DeepMind. Pour les lecteurs qui suivent les dernières nouvelles en matière d'IA, le remaniement indique où le plus grand laboratoire d'IA au monde pense que la frontière se dirige : vers l'intelligence artificielle générale et la découverte scientifique plutôt que vers l'exécution pure de produits.
Hassabis passe à un rôle AGI et scientifique
Pichai a présenté cette décision comme un moyen de permettre à Hassabis de « consacrer toute son attention à façonner activement l'avenir d'AGI ». Dans sa propre note adressée au personnel, Hassabis a adopté un ton expansif, écrivant que « nous sommes arrivés à un moment charnière dans l'histoire de l'humanité » et qu'il pense que l'AGI « est à portée de main ».
"Il est essentiel que nous franchissions collectivement les prochaines étapes pour garantir que tout se passe bien pour l'humanité", a écrit Hassabis. Il a décrit la décision de confier les responsabilités opérationnelles comme lui donnant « le temps et l'espace nécessaires pour se concentrer sur une vision d'ensemble ».
En tant que scientifique en chef d'Alphabet, Hassabis conseillera sur les questions stratégiques et mondiales d'AGI et travaillera en étroite collaboration avec Pichai. Il se penchera également davantage sur son rôle chez Isomorphic Labs, la société de découverte de médicaments appartenant à Alphabet qu'il a fondée, et qui, selon lui, fait « des progrès extrêmement rapides et prometteurs ». Hassabis soutient depuis longtemps que l'application numéro un de l'IA devrait être l'amélioration de la santé humaine, et il a souligné que guérir des maladies comme le cancer était la preuve ultime de la valeur de la technologie.
Koray Kavukcuoglu prend les rênes opérationnelles
Koray Kavukcuoglu, nommé vice-président directeur de Google DeepMind, relève directement de Pichai. Il supervisera le développement du modèle Gemini, la recherche sur l’IA de pointe et les équipes de développeurs et d’applications Gemini.
Kavukcuoglu est un vétéran de DeepMind depuis 13 ans et est actuellement CTO du laboratoire et architecte en chef de l'IA d'Alphabet. Selon Pichai, il a fondé l'équipe d'apprentissage profond de DeepMind et dirigé des avancées fondamentales, notamment WaveNet, le système neuronal de synthèse vocale, et DQN, l'algorithme d'apprentissage par renforcement qui a maîtrisé les jeux Atari. Hassabis a salué son successeur comme « l'un des plus grands experts mondiaux en IA » qui « défend la mission de GDM depuis le premier jour ».
Ce transfert intervient alors que les modèles Gemini de Google ont atteint une échelle significative. L'application Gemini compte désormais plus de 950 millions d'utilisateurs mensuels, a déclaré Pichai, tandis que les modèles ouverts Gemma ont dépassé les 900 millions de téléchargements. Hassabis a également fait référence aux progrès continus avec « nos nouveaux modèles, dont Gemini 4 », laissant entendre que la prochaine version majeure est en développement actif.
Jeff Dean quitte après 27 ans
Le départ le plus frappant est celui de Jeff Dean, Google Senior Fellow largement considéré comme l’un des ingénieurs les plus importants de l’informatique moderne. Dean, qui a rejoint Google en 2000 et a contribué à la construction de systèmes depuis ses premières infrastructures de recherche jusqu'aux réseaux de neurones qui ont alimenté la révolution du deep learning, quitte l'entreprise pour se lancer dans quelque chose de nouveau.
Le doyen et son collègue Sanjay Ghemawat lancent une société indépendante d'intérêt public dédiée à « accélérer les découvertes dans les domaines du ML, de la science et de l'ingénierie », a écrit Pichai. Alphabet servira d'investisseur fondateur et de partenaire Cloud, et les deux sociétés prévoient de collaborer sur un cadre de recherche pour les systèmes d'apprentissage automatique et l'infrastructure associée.
"Sur une note personnelle, cela a été un privilège de travailler aux côtés de Jeff et Sanjay, et je leur souhaite tout le meilleur", a déclaré Pichai. Les départs ont été rapportés pour la première fois par le New York Times et le Wall Street Journal.
Un pari calculé sur le long jeu
Pris ensemble, ces mouvements reflètent une division calculée du travail. Google maintient son chercheur le plus visionnaire – Hassabis – concentré sur l’objectif lointain et aux enjeux élevés de l’AGI et des percées scientifiques, tout en installant un leader opérationnel de confiance – Kavukcuoglu – pour continuer à proposer des modèles compétitifs et repousser des rivaux comme OpenAI et Anthropic.
Le timing souligne également l’intensité de la course actuelle à l’IA. Google a fait état d'une forte dynamique dans ses activités au cours de ses résultats du deuxième trimestre 2026, Gemini étant très demandé par les développeurs et les entreprises. Pourtant, la concurrence pour les talents reste féroce, et la perte de Dean – même au profit d’un partenariat – nous rappelle que même les ingénieurs les plus réputés sont attirés vers de nouvelles frontières.
Pour Google, le pari est que concentrer l'attention de Hassabis sur l'AGI se traduira par des avancées qu'aucun travail incrémental sur le produit ne peut apporter. Comme le dit Hassabis, « le meilleur reste à venir ».
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