Manus, la startup d'agents d'IA qui a passé la majeure partie de 2026 à se démêler d'une acquisition échouée par Meta, a levé plus de 500 millions de dollars lors de son premier cycle de financement depuis la scission, selon les rapports de Reuters, CNBC et Nikkei Asia publiés mercredi.

Le cycle de financement a été réalisé par la société mère de Manus, Butterfly Effect, a rapporté le site technologique chinois TechNode, ce qui constitue l'un des financements les plus importants pour une société chinoise d'applications d'IA cette année. Cette augmentation intervient environ trois semaines après que le Wall Street Journal a rapporté que Manus recherchait 500 millions de dollars pour une valorisation de 4 milliards de dollars alors qu'elle reprenait ses activités en tant que société indépendante.

Pour une startup qui était, jusqu'à ce printemps, en passe de devenir l'une des acquisitions les plus inhabituelles de Meta, le cycle représente un moment bouclé : la société est à nouveau indépendante, bien capitalisée et trace un chemin qui pourrait conduire à une cotation publique à Hong Kong.

Un chemin compliqué vers l’indépendance

Manus est devenu viral début 2025 après une démonstration de son agent d'IA à usage général, capable d'effectuer de manière autonome des tâches en plusieurs étapes telles que la recherche de sujets, la création de sites Web et la production de rapports. La société a transféré son personnel à Singapour à la mi-2025 et, en décembre, a accepté une acquisition de 2 milliards de dollars par Meta, selon TechCrunch. Au moment de la transaction, Manus aurait généré plus de 100 millions de dollars de revenus récurrents annuels.

L'acquisition s'est rapidement heurtée à des difficultés à Pékin. En avril 2026, les régulateurs chinois ont effectivement opposé leur veto à l’accord après une enquête de plusieurs mois, invoquant des violations potentielles des contrôles à l’exportation et des règles sur les investissements étrangers, a rapporté TechCrunch. Les responsables chinois étaient de plus en plus préoccupés par la perte des talents et de la recherche en IA au profit des entreprises occidentales.

En juin 2026, Meta aurait décidé de dénouer la transaction suite aux demandes de Pékin. Les premiers investisseurs de Manus ont aidé la société à racheter ses actions pour une valeur d'environ 2 milliards de dollars dans le cadre de la séparation, selon les rapports de TechCrunch.

La séparation a également entraîné des complications pratiques pour les utilisateurs. En août, Manus a déclaré à ses clients qu'ils devraient exporter et sauvegarder leurs propres données, car la société avait dû supprimer les données générées après l'acquisition de Meta afin de se conformer aux exigences réglementaires de certaines juridictions.

Qui soutient le nouveau cycle

Lorsque la collecte de fonds a été annoncée pour la première fois en septembre, le Wall Street Journal, cité par TechCrunch, a répertorié des investisseurs potentiels, notamment IDG Capital, Boyu Capital et le fabricant de batteries Contemporary Amperex Technology (CATL), aux côtés des bailleurs de fonds existants Tencent, HSG et ZhenFund. Le Journal a également rapporté que Manus envisageait un exercice de restructuration pour préparer une introduction en bourse à Hong Kong.

Les rapports de mercredi confirment que le cycle s'est clôturé à plus de 500 millions de dollars, bien que les sociétés impliquées n'aient pas publié tous les détails de l'évaluation finale ni la liste complète des investisseurs. Manus n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires lors de la publication des rapports de septembre, et la société a toujours gardé un profil public discret sur les détails du financement.

Ce que Manus construit réellement

Manus se positionne sur le marché de plus en plus encombré de l'IA agentique, des systèmes conçus non seulement pour répondre aux questions, mais aussi pour exécuter des tâches au nom d'un utilisateur. Ses produits incluent un chatbot et des outils de codage d'ambiance qui permettent aux utilisateurs de créer des applications et des sites Web, de créer des conceptions et des présentations et de générer des vidéos, un ensemble de produits qui, selon TechCrunch, ressemble aux offres d'OpenAI, Lovable et Replit.

Ce positionnement fait de l'entreprise l'une des startups chinoises d'applications d'IA les plus visibles à l'échelle internationale, même si sa structure d'entreprise a changé entre Singapour et la Chine au cours des négociations réglementaires. Le nouveau financement donne à Manus la possibilité de rivaliser avec des concurrents qui ont des poches considérablement plus importantes, y compris Meta elle-même, qui a poursuivi ses propres produits d'agent après l'échec de l'accord avec Manus.

Un signal pour l'écosystème chinois de l'IA

Le cycle est également remarquable par ce qu’il dit sur la position de Pékin à l’égard de son secteur de l’IA. Les régulateurs chinois ont bloqué la vente de Manus à Meta en partie pour garder les talents en IA et la propriété intellectuelle chez eux. Huit mois plus tard, des investisseurs nationaux et internationaux sont intervenus avec des capitaux qui maintiennent l'entreprise indépendante – et, selon le rapport de septembre, potentiellement sur la voie d'une introduction en bourse à Hong Kong plutôt que d'une sortie de la Silicon Valley.

Le financement arrive également au milieu d’une vague plus large de financements importants dans l’industrie de l’IA, des startups informatiques américaines aux développeurs de modèles chinois. Pour Manus, le défi consiste désormais à convertir ses premiers moments viraux et ses nouveaux capitaux en revenus durables sur un marché où les plateformes d'agents prolifèrent rapidement et où les coûts de changement pour les utilisateurs restent faibles.

Ce qui vient ensuite

Ni Manus ni Butterfly Effect n'ont annoncé de projets précis pour la capitale. D'après le rapport de septembre, les priorités probables incluent l'expansion de la plateforme d'agents à l'échelle internationale, l'élargissement de l'offre aux entreprises et l'achèvement de la restructuration de l'entreprise qui positionnerait l'entreprise pour une cotation à Hong Kong.

Pour l’instant, le message des rapports de mercredi est simple : l’une des sagas d’acquisitions d’IA les plus compliquées de 2026 s’est terminée avec le retour de la start-up à ses propres moyens, et les investisseurs sont prêts à parier un demi-milliard de dollars que l’indépendance lui convient.

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