Un district scolaire situé dans une zone rurale du nord de l'État de New York a suspendu son projet de déploiement d'un robot humanoïde alimenté par l'IA dans la salle de classe après que des responsables de l'éducation de l'État, des enseignants et des résidents locaux ont exprimé leurs inquiétudes concernant la confidentialité des données des élèves et les liens du fabricant avec une entreprise qui produit des poupées pour adultes hyper réalistes.
Le conseil d'administration du district scolaire central de Salamanca City a approuvé l'achat de près de 60 000 $ de Realbotix, une entreprise de robotique basée à Toronto, avec l'idée que le robot – surnommé « Sally » – améliorerait l'éducation des élèves du secondaire qui étudient dans les domaines de la robotique et de la technologie. Le robot stationnaire, doté de longs cheveux noirs et d'un visage humain, était destiné à servir d'outil d'apprentissage interactif. Pour un contexte plus large sur la façon dont l'IA remodèle l'éducation et la société, consultez notre dernière couverture de l'industrie de l'IA.
De la vision au contrecoup
Le surintendant Mark Beehler a présenté une vision ambitieuse du rôle du robot en classe. "Vous avez du mal à programmer une carte Arduino ? Vous ne savez même pas ce qu'est une carte Arduino ? Demandez à Sally et elle pourra vous l'expliquer", a déclaré Beehler le 22 juillet 2026. "Le robot offre également aux étudiants la possibilité d'apprendre comment le robot est entretenu, comment il est mis à jour avec un nouveau contenu approuvé et comment résoudre les problèmes."
Mais alors que la nouvelle de l’achat se répandait dans la petite communauté située dans la réserve de la nation indienne Seneca, la réponse fut rapide et critique. Les parents et les enseignants s'inquiétaient de la manière dont les informations personnelles des élèves seraient collectées et utilisées par le système d'IA. Les enseignants syndiqués ont particulièrement visé l'histoire bien documentée de Realbotix en tant que fabricant de poupées intimes, même si les responsables du district et l'entreprise elle-même ont souligné que les deux gammes de produits fonctionnent de manière indépendante.
"Un robot construit par une entreprise associée aux poupées sexuelles n'a pas sa place dans nos salles de classe", a déclaré Melinda Person, présidente du syndicat New York State United Teachers, dans un communiqué rapporté par l'Associated Press.
Les responsables de l'éducation nationale interviennent
Cette réaction a suscité l'intervention de la commissaire à l'éducation de l'État de New York, Betty Rosa, qui a déclaré qu'elle restait préoccupée par le rôle du robot dans la salle de classe, même après que son personnel ait rencontré les responsables du district.
« Bien que vous ayez confirmé que le robot n'aurait aucun rôle dans l'enseignement en classe, une récente présentation au conseil d'administration a qualifié le robot de « plateforme de tutorat » », a écrit Rosa dans une lettre au district le 25 juillet 2026, soulignant une contradiction apparente entre les assurances du district et sa messagerie interne.
La lettre souligne l’incertitude réglementaire entourant les appareils alimentés par l’IA dans les établissements d’enseignement, en particulier ceux capables de traiter les données des étudiants. En l’absence de cadre établi sur la manière dont les robots humanoïdes devraient traiter les informations sur les étudiants, les responsables de l’État élaborent effectivement des politiques en temps réel.
Pilote mis en attente
Pour l'instant, le projet pilote du robot reste en attente pendant que le district travaille sur ce qu'il a décrit comme des « accords améliorés sur la confidentialité des données des étudiants » avec les responsables de l'éducation de l'État et poursuit la sensibilisation de la communauté, selon une déclaration publiée par le district sur sa page Facebook le 25 juillet.
Le district n’a pas fourni de calendrier indiquant quand ou si le programme pourrait reprendre. Realbotix, qui a présenté ses robots humanoïdes au salon technologique CES de Las Vegas en janvier 2025, a positionné ses produits pour des applications éducatives et de service client, bien que l'héritage de l'entreprise sur le marché des compagnons pour adultes continue d'attirer l'attention.
Questions plus larges sur l'IA dans les écoles
Le cas de Salamanque met en évidence les tensions croissantes entre l’innovation technologique et l’éthique éducative à mesure que les systèmes d’IA deviennent plus performants et plus humains. Alors que les logiciels de tutorat basés sur l’IA sont de plus en plus courants dans les salles de classe, le déploiement d’un robot humanoïde physique soulève un ensemble distinct de préoccupations qui vont au-delà des outils logiciels.
L'incident survient au milieu d'une conversation nationale plus large sur l'IA dans l'éducation, y compris des débats sur le contenu généré par l'IA dans les devoirs, l'utilisation de l'IA pour la notation et l'évaluation, et des questions sur la question de savoir si les outils d'IA peuvent protéger de manière adéquate la vie privée des étudiants en vertu des lois existantes telles que la Loi sur les droits éducatifs et la vie privée de la famille (FERPA).
Le robot Realbotix, qui utilise l’IA pour mener des conversations en langage naturel, représente une nouvelle frontière dans ces débats – une frontière où la présence physique d’une machine semblable à un humain ajoute des couches de complexité sociale et psychologique que les outils d’IA purement numériques ne font pas.
Alors que les écoles de tout le pays expérimentent l’intégration de l’IA, la pause de Salamanque constitue une première étude de cas sur les défis qui surviennent lorsque la robotique de pointe rencontre l’environnement de la salle de classe. La mise en œuvre du programme par le district peut dépendre autant de la confiance de la communauté que de la technologie elle-même.
