L'ambitieux projet de centre de données Stargate UK d'OpenAI fait l'objet d'un nouvel examen après des informations selon lesquelles la société n'a pas encore visité le site clé au cœur du développement prévu, ce qui soulève des questions quant à savoir si l'investissement global de 30 milliards de livres sterling est aussi ferme qu'il l'avait promis. Le Guardian a rapporté le 4 juillet que « l'incapacité apparente d'OpenAI à visiter le site clé » avait soulevé des questions sur son investissement au Royaume-Uni, tandis que Crypto Briefing et d'autres médias ont décrit les allégations d'investissement comme « hypothétiques » et « spéculatives ».

Ces nouvelles questions s’inscrivent dans le cadre d’un cycle plus large de dernières nouvelles sur l’IA qui a vu les gouvernements et les investisseurs devenir plus sceptiques quant aux grandes annonces en matière d’infrastructures. Pour OpenAI, l'examen se produit à un moment délicat, alors que l'entreprise s'efforce de rassurer à la fois les responsables britanniques et ses propres bailleurs de fonds sur le fait que son développement mondial est sur la bonne voie.

Un projet né en fanfare politique

OpenAI a dévoilé Stargate UK en septembre 2025 pour coïncider avec une visite d'État en Grande-Bretagne du président américain Donald Trump. À l’époque, le projet avait été salué par le gouvernement britannique comme un coup de pouce majeur à son ambition de faire du pays un leader mondial en matière d’intelligence artificielle. Le plan a été facturé dans le cadre d'un investissement de 30 milliards de livres sterling dans une nouvelle « zone de croissance de l'IA » dans le nord-est de l'Angleterre.

Selon The Register, le projet devait s'étendre sur plusieurs sites à travers le pays, y compris Cobalt Park, un parc d'affaires à North Tyneside, et former la pièce maîtresse de la zone de croissance de l'IA du Nord-Est. Le fournisseur britannique de GPU Nscale a été sélectionné comme partenaire et OpenAI a déclaré qu'il prévoyait d'acheter 8 000 GPU Nvidia pour le projet, avec la possibilité d'en atteindre 31 000 au fil du temps.

Mis en attente en avril

L’élan n’a pas duré. En avril 2026, quelques mois seulement après l'annonce, OpenAI a confirmé qu'elle suspendait Stargate UK, citant l'environnement réglementaire et le coût de l'énergie comme raisons pour suspendre les projets. L'entreprise a déclaré qu'elle avait toujours l'intention de procéder "lorsque les bonnes conditions, telles que la réglementation et le coût de l'énergie, permettront des investissements dans les infrastructures à long terme".

Dans une déclaration au Register à l'époque, un porte-parole d'OpenAI avait adopté un ton optimiste : « Nous voyons un énorme potentiel pour l'avenir de l'IA au Royaume-Uni. Londres abrite notre plus grand centre de recherche international et nous soutenons l'ambition du gouvernement d'être un leader en matière d'IA. » La société a déclaré qu'elle continuerait à investir dans les talents et à étendre sa présence locale tout en concluant un protocole d'accord avec le gouvernement pour adopter l'IA frontalière dans les services publics britanniques.

Les nouvelles questions sur les visites de sites

Les derniers rapports suggèrent que l’écart entre la rhétorique et la réalité pourrait être plus large que ne le laissait entendre l’annonce initiale. Selon The Guardian, l'incapacité apparente d'OpenAI à visiter le site clé a soulevé de nouvelles questions sur le contenu de son engagement au Royaume-Uni. Crypto Briefing a présenté la situation comme un projet « faisant l'objet d'un examen minutieux après l'échec de la visite sur site et des réclamations d'investissement hypothétiques », tandis que Pluang a rapporté que le projet de 30 milliards de livres sterling était « bloqué en raison de l'échec de la visite sur site et de réclamations d'investissement spéculatif ».

L'examen est important car le chiffre de 30 milliards de livres sterling a été la pièce maîtresse du discours du gouvernement britannique selon lequel la Grande-Bretagne gagne la course mondiale aux investissements dans l'IA. Si ce chiffre s’avère être une aspiration plutôt qu’un engagement, il pourrait saper le récit politique qui entoure Stargate UK depuis son lancement.

Embauches de haut niveau et relations politiques

OpenAI a associé l'effort Stargate à d'éminentes personnalités politiques britanniques, signe de l'importance du projet pour sa stratégie internationale. La société a embauché l'ancien chancelier britannique de l'Échiquier, George Osborne, pour diriger l'expansion du projet Stargate vers des pays autres que les États-Unis. Par ailleurs, Nscale, le fournisseur de GPU lié à Stargate UK, compte dans son conseil d'administration l'ancien vice-Premier ministre Sir Nick Clegg.

Ces nominations visaient à faciliter le cheminement du projet à travers la planification, la réglementation et l'accès au réseau. Mais même avec des liens politiques profonds, Stargate UK a eu du mal à traduire ses grandes ambitions en travaux concrets.

Les coûts énergétiques et la réglementation restent des obstacles

Les raisons invoquées par OpenAI pour suspendre le projet n’ont pas disparu. Les coûts de l’énergie au Royaume-Uni restent élevés par rapport aux autres marchés, et le cadre réglementaire pour les infrastructures d’IA à grande échelle est encore en train de prendre forme. Bien que la désignation de zone de croissance d'IA soit censée offrir une planification rationalisée et un accès prioritaire au réseau, The Register a noté que la référence à la réglementation dans la déclaration de pause d'OpenAI restait floue.

Pour le Royaume-Uni, les enjeux vont au-delà d’un seul projet. Le gouvernement a lié sa crédibilité en matière d’IA à des investissements de renom comme Stargate, et toute perception selon laquelle les entreprises étrangères d’IA se désintéressent pourraient compliquer ses efforts pour attirer la prochaine vague de financement.

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