Schneider Electric a accepté d'acquérir Cognite, une société norvégienne de logiciels d'IA industrielle, pour 3,1 milliards de dollars, un accord rapporté par Reuters, Bloomberg et Yahoo Finance fin juin 2026. Cette acquisition est la plus grande sortie de logiciels de l'histoire de la Norvège et représente un pari décisif du géant français de l'automatisation selon lequel l'avenir de l'IA industrielle sera gagné au niveau de la couche de données plutôt que dans les modèles eux-mêmes.

Cognite, cofondée à Oslo en 2016 par John Markus Lervik, Geir Engdahl et Stein Danielsen, a bâti sa réputation sur une plateforme de données industrielles appelée Cognite Data Fusion. La plate-forme ingère des données opérationnelles désordonnées et hétérogènes provenant des plates-formes pétrolières, des usines et des réseaux énergétiques et les rend lisibles aux systèmes d'IA exécutant la maintenance prédictive, les jumeaux numériques et l'optimisation des processus. Ses clients couvrent les majors de l'énergie, les produits pharmaceutiques, la fabrication et les infrastructures.

Un pari sur les « pioches et pelles » de l'IA industrielle

Pour Schneider, qui concurrence directement Siemens et Honeywell dans la gestion de l'énergie et l'automatisation industrielle, Cognite résout un problème stratégique spécifique. Un fournisseur peut vendre à un opérateur d'usine des capteurs, des appareillages de commutation et des logiciels d'automatisation, mais sans posséder la couche de contextualisation des données, il reste dépendant de tiers chaque fois qu'un client souhaite créer un flux de travail basé sur l'IA sur ce matériel. Cette dépendance est tolérable lorsque l’IA est une fonctionnalité ; cela devient intenable lorsque l’IA devient le produit principal.

L'analyse du groupe consultatif ARC citée dans le rapport sur l'accord a révélé que Schneider se classait au premier rang des fournisseurs de logiciels industriels en termes de critères de mise en œuvre, mais était à la traîne de Siemens en termes de profondeur de l'IA générative. Cognite est l'acquisition destinée à combler directement cet écart.

"La raison est simple : la valeur de l'IA industrielle ne réside pas dans le modèle, elle réside dans les données", notent les analystes du secteur. "Un modèle de langage volumineux sans accès à l'historique réel des capteurs d'une raffinerie est inutile pour un directeur d'usine."

La plus grande sortie de logiciels de Norvège

L’histoire financière derrière Cognite est en elle-même un jalon pour l’écosystème nordique des technologies profondes. La société est devenue la première licorne logicielle de Norvège après qu'une série B de 150 millions de dollars en 2021 l'a évaluée à 1,6 milliard de dollars. La sortie finale, d'un montant de 3,1 milliards de dollars, représente presque le double de ce chiffre et est issue d'Aker, le conglomérat industriel norvégien qui détenait une participation majeure et qui réalise désormais environ 20 fois son capital investi dans la transaction. Les revenus en espèces estimés d'Aker s'élèvent à environ 1,48 milliard de dollars. Saudi Aramco, Accel et TCV étaient également actionnaires.

La combinaison de la profondeur du domaine et de l'architecture de la plate-forme, ancrée dans des décennies d'expertise en matière de numérisation du pétrole et du gaz, est ce qui rend la technologie de Cognite difficile à commercialiser. Comme l'a observé le rapport sur l'acquisition, les connaissances institutionnelles sur la manière de rendre utilisables les données technologiques opérationnelles « ne s'acquièrent pas dans le laboratoire de R&D d'un hyperscaler » : elles proviennent d'années passées à résoudre des problèmes peu glorieux d'intégration de données où les capteurs n'ont jamais été conçus pour communiquer entre eux.

Cognite avait déjà déménagé son siège mondial d'Oslo à Tempe, en Arizona, début 2025, une décision qui reflétait l'endroit où les éditeurs de logiciels d'entreprise ressentent de plus en plus qu'ils doivent se trouver pour conclure des accords qui conduisent à des sorties de cette ampleur.

Un marché de l’IA industrielle en consolidation

L’accord signale que la consolidation de l’IA industrielle s’accélère. Selon les perspectives de transactions industrielles de mi-année de PwC pour 2026 citées dans la couverture, le total des fusions et acquisitions dans le secteur manufacturier industriel a atteint 173 milliards de dollars au cours de l'année écoulée, soit une augmentation de 28 % par rapport à la période précédente, les méga-transactions supérieures à 5 milliards de dollars représentant désormais 56 % de la valeur des transactions, contre 18 % au cours de l'exercice 2024. CB Insights a dénombré 266 transactions de fusions et acquisitions d'IA au cours du seul premier trimestre 2026, soit 90 %. augmentation d’une année sur l’autre. Eaton et Rockwell Automation acquièrent des startups de robotique, tandis que les hyperscalers recherchent le refroidissement et l'infrastructure électrique des centres de données.

Cette acquisition met également en garde les concurrents de Schneider. Siemens possède sa pile IoT industrielle Mindsphere et Honeywell a Forge, mais aucune des deux n'est une plate-forme tierce aussi propre que Cognite, qui a délibérément servi les clients dans des écosystèmes d'automatisation concurrents. Cette neutralité est désormais l'atout concurrentiel de Schneider à gérer, sous peine de perdre la confiance des clients qui valait la peine d'acheter Cognite.

La transaction devrait être finalisée au cours des prochains trimestres, dans l'attente des approbations réglementaires. Lorsque ce sera le cas, le marché de l’IA industrielle disposera d’une plate-forme indépendante de moins et d’une raison de plus pour chaque acteur historique de l’automatisation de revoir sa propre stratégie de couche de données avant la fermeture de la fenêtre.

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