Le secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, a appelé les principales sociétés mondiales d'intelligence artificielle à divulguer publiquement les conséquences environnementales de leurs opérations, dévoilant une nouvelle initiative soutenue par l'ONU visant à accroître la transparence concernant les besoins en énergie, en eau et en terres des infrastructures d'IA.
S'exprimant lors de la Semaine d'action pour le climat à Londres le 23 juin 2026, Guterres a annoncé l'Initiative de transparence environnementale de l'IA de l'ONU et a exhorté les principaux développeurs d'IA à mesurer et à signaler les impacts environnementaux associés à leurs centres de données. Il a également exhorté les entreprises à s’engager à alimenter ces installations entièrement avec des énergies renouvelables d’ici 2030. Pour plus de contexte sur cette histoire, consultez notre couverture de l'industrie de l'IA.
"Si l'IA doit contribuer à construire un avenir meilleur, elle doit être honnête quant à ce qu'elle nous coûte aujourd'hui", a déclaré António Guterres, selon Reuters, qui a été le premier à rapporter l'annonce.
Projections de ressources stupéfiantes
Ces remarques interviennent dans un contexte d’inquiétude croissante quant à l’intensité des ressources de l’IA générative. Guterres a averti que la construction accélérée de centres de données prenant en charge les systèmes d’IA pourrait avoir des conséquences importantes sur la consommation mondiale de ressources. D’ici la fin de la décennie, les infrastructures liées à l’IA pourraient consommer plus d’électricité que tous les pays sauf cinq, a-t-il déclaré, et nécessiter suffisamment d’eau par an pour répondre aux besoins fondamentaux d’environ 1,3 milliard de personnes en Afrique subsaharienne.
Ces chiffres soulignent une tension au cœur du boom de l’IA : la technologie promet des avancées scientifiques, médicales et productives, mais son empreinte physique augmente à un rythme que les chercheurs et les décideurs politiques considèrent comme mal compris.
La recherche renforce l'avertissement
Des recherches récentes ont renforcé les inquiétudes du chef de l'ONU. Plus tôt en juin 2026, des chercheurs de l'Institut de l'eau, de l'environnement et de la santé de l'Université des Nations Unies prévoyaient que les centres de données pourraient doubler leur consommation d'électricité et d'eau d'ici 2030 à mesure que l'adoption de l'IA se développe. Ce rapport avertissait qu’une croissance incontrôlée pourrait mettre à rude épreuve les réseaux électriques, accroître la pression sur les ressources en eau et contribuer à l’augmentation des déchets électroniques.
Les centres de données, qui alimentent des modèles d’IA avancés et des services de cloud computing, nécessitent de grandes quantités d’électricité pour les calculs et d’importantes réserves d’eau pour le refroidissement. À mesure que les modèles grandissent et que les charges de travail d’inférence se multiplient, ces demandes évoluent rapidement.
Un cadre volontaire
L'annonce de Guterres n'incluait pas de nouvelles exigences réglementaires. L'initiative de l'ONU repose sur une participation volontaire, ce qui reflète les limites de ce qu'un organisme international peut imposer aux entreprises privées. Cependant, la proposition témoigne d’une pression internationale croissante sur les entreprises d’IA pour qu’elles fournissent des informations plus détaillées sur la manière dont leurs technologies affectent les systèmes énergétiques, les ressources en eau et les communautés locales.
Alors que de nombreuses grandes entreprises technologiques ont annoncé des engagements volontaires en matière de climat, les défenseurs de l’environnement ont fait valoir que les informations concernant la consommation d’énergie et de ressources spécifiques à l’IA restent incohérentes. Les analystes et les chercheurs universitaires ont noté que les cadres réglementaires régissant les effets environnementaux de l'IA restent fragmentés, avec relativement peu de juridictions exigeant des rapports détaillés sur la consommation d'énergie ou d'eau au niveau du modèle.
Concurrence et concentration
Le débat recoupe des questions plus larges sur la concurrence et la concentration du marché dans le secteur de l’IA. Un nombre relativement restreint d’entreprises technologiques contrôlent une grande partie de l’infrastructure mondiale utilisée pour former et déployer des systèmes d’IA avancés, notamment des plateformes cloud hyperscale et des réseaux de centres de données à grande échelle.
Alors que les gouvernements examinent les questions de concurrence en matière d’IA, les régulateurs de plusieurs juridictions ont également commencé à évaluer si les entreprises dominantes devraient être soumises à des obligations de transparence plus strictes concernant les impacts environnementaux des infrastructures qui sous-tendent leurs positions sur le marché.
La question attire l’attention des décideurs politiques bien au-delà de l’ONU. Les communautés locales proches des sites de centres de données proposés s'opposent de plus en plus aux problèmes d'eau et de réseau, et plusieurs gouvernements se demandent si des règles de divulgation obligatoire devraient accompagner la prochaine vague d'investissement dans les infrastructures d'IA.
Ce qui vient ensuite
Pour l’instant, l’initiative des Nations Unies représente un appel à l’action plutôt qu’un mandat. Son impact dépendra de la décision des plus grands développeurs d’IA, OpenAI, Anthropic, Google, Meta et autres, de participer ou non et de la rigueur avec laquelle ils rendront leurs rapports. Le cadre de Guterres montre clairement que l’ONU considère la transparence environnementale comme indissociable du permis social plus large d’exploitation de la technologie.
Alors que le boom de l’IA générative entre dans sa quatrième année, la question n’est plus seulement de savoir ce que ces systèmes peuvent faire, mais aussi ce qu’ils consomment pour le faire. La nouvelle initiative de l'ONU pose cette question directement à l'industrie.
Sources : Reuters, PYMNTS, Institut de l'Université des Nations Unies pour l'eau, l'environnement et la santé.---
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