Les États-Unis ont accordé des licences d'exportation permettant à trois entreprises chinoises, dont le géant des télécommunications ZTE, d'acheter les puissantes puces d'IA H200 de Nvidia, selon une exclusivité de Reuters publiée le 14 juillet 2026.

La divulgation, basée sur des documents de licence examinés, offre un rare aperçu de la manière dont le gouvernement américain gère le flux de puces d’IA avancées vers la Chine dans le cadre d’un vaste régime de contrôle des exportations. Pour ceux qui suivent la couverture de l’industrie de l’IA de la concurrence technologique entre les États-Unis et la Chine, la révélation met en évidence la tension entre les restrictions de sécurité nationale et les intérêts commerciaux.

ZTE parmi les acheteurs sous licence

Reuters a rapporté que ZTE fait partie des entreprises chinoises qui ont reçu des licences du gouvernement américain pour acheter le H200, le dernier et le plus performant accélérateur d'IA de Nvidia. Deux autres sociétés chinoises ont également obtenu l'agrément, portant le total à trois.

Les médias Mezha et Grafa ont corroboré que les approbations du Nvidia H200 s'étaient étendues à trois sociétés chinoises. Le média financier Biggo a rapporté que les actions de Nvidia et d'AMD avaient grimpé à mesure que le marché traitait la nouvelle de l'autorisation de ZTE et de deux autres.

L'inclusion de ZTE est particulièrement remarquable étant donné l'historique des sanctions américaines imposées à l'entreprise. ZTE a failli cesser ses activités en 2018 après que le département américain du Commerce a imposé des sanctions pour violation des sanctions contre l'Iran et la Corée du Nord. L’entreprise n’a obtenu un sursis qu’après avoir payé une amende d’un milliard de dollars et accepté un contrôleur de conformité nommé par les États-Unis.

Le fait qu’une entreprise chinoise précédemment sanctionnée soit désormais autorisée à acheter certaines des puces d’IA les plus avancées disponibles souligne la complexité du paysage actuel du contrôle des exportations, où les préoccupations de sécurité nationale se croisent avec la diplomatie commerciale.

Les expéditions ont commencé, selon un responsable

Un responsable américain du commerce a confirmé que Nvidia avait commencé à expédier des puces H200 vers la Chine, selon un autre rapport de Reuters publié le même jour. Cependant, le responsable a souligné que "très peu" d'unités ont effectivement été livrées.

CNBC et Bloomberg ont tous deux rapporté que seule une petite quantité de puces Nvidia AI avait été expédiée en Chine dans le cadre de licences. Yahoo Finance a noté que Nvidia avait « réduit » sa liste d'acheteurs de puces IA à mesure que la répression en Chine s'intensifie, ce qui suggère que le processus d'octroi de licence est très restrictif, même lorsque les approbations sont accordées.

L'ampleur limitée des expéditions correspond à une analyse antérieure de TrendForce, qui rapportait que la Chine était censée autoriser les importations de NVIDIA H200, mais que le nombre total d'approbations pourrait tomber en dessous de 200 000 puces, une fraction de la demande massive des sociétés chinoises d'IA qui se précipitent pour construire des modèles compétitifs.

Réaction du marché et enjeux commerciaux

Les actions de Nvidia et d'AMD ont augmenté suite à cette nouvelle, alors que TipRanks a signalé un changement positif dans le sentiment concernant le scénario des puces IA en Chine. Les investisseurs semblent interpréter l'octroi de licences sélectives comme le signe que le régime américain de contrôle des exportations autoriserait certaines ventes de puces plutôt que d'imposer une interdiction totale.

Le H200 de Nvidia est un produit essentiel pour l'entreprise, représentant un bond de performance significatif par rapport à la génération H100 précédente. L'accès au marché chinois, même en quantités limitées, reste commercialement important pour Nvidia, qui compte la Chine comme l'une de ses plus grandes régions de revenus.

Le sénateur Christopher Coons a enquêté activement sur les déclarations du secrétaire au Commerce Lutnick sur les exportations de puces Nvidia H200, indiquant que le Congrès surveillait de près les décisions en matière de licences.

Le paysage plus large du contrôle des exportations

Les licences H200 existent dans un cadre réglementaire complexe et évolutif. Le gouvernement américain a progressivement renforcé les contrôles sur les exportations de semi-conducteurs avancés vers la Chine au cours des dernières années, invoquant des préoccupations en matière de sécurité nationale concernant les applications militaires de l'IA.

Dans le même temps, le système de licences permet des approbations au cas par cas, créant ainsi une voie étroite pour certaines transactions. La décision d’autoriser trois sociétés chinoises suggère que les régulateurs américains adoptent une approche nuancée plutôt que de mettre en œuvre une interdiction pure et simple.

Le timing est important. Les autorisations de puces H200 surviennent alors que les États-Unis s’efforcent simultanément d’accélérer leur propre infrastructure nationale d’IA grâce à l’initiative Stargate et de reclasser les pays alliés comme les Émirats arabes unis pour un accès plus facile aux puces. Le contraste entre l’élargissement de l’accès à certains partenaires tout en le limitant soigneusement à la Chine reflète l’exercice d’équilibre stratégique au cœur de la politique américaine en matière de semi-conducteurs.

L’analyse de la Brookings Institution de juin 2026 a fait valoir que les États-Unis étaient effectivement exclus du marché des puces d’IA en Chine, une affirmation que ces dernières licences compliquent. Bien que l’ampleur des ventes approuvées reste faible, le fait que des puces H200 parviennent aux acheteurs chinois suggère que la porte n’est pas entièrement fermée.

L’approche en matière de licences reflète également la réalité économique selon laquelle Nvidia et l’industrie américaine des semi-conducteurs dans son ensemble ont de puissants alliés à Washington qui affirment que des contrôles à l’exportation trop restrictifs poussent simplement les clients chinois vers des alternatives nationales, érodant ainsi la position américaine sur le marché sans ralentir de manière significative le développement de l’IA chinoise.

Pour l’instant, le message du Département du Commerce semble être que les ventes contrôlées et limitées sont préférables à une interdiction générale ou à un accès sans restriction. La question de savoir si ce terrain d’entente tient alors que les pressions géopolitiques continuent de s’intensifier reste l’une des questions centrales de la course mondiale aux armements en matière d’IA.

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