Le président chinois Xi Jinping a prononcé un discours lors de la Conférence mondiale sur l'intelligence artificielle (WAIC) à Shanghai le 17 juillet 2026, utilisant la plateforme pour présenter la Chine comme le leader d'un nouvel ordre mondial de l'intelligence artificielle et pour repousser les restrictions technologiques imposées par les États-Unis. Selon Reuters, le Wall Street Journal et le Financial Times, le discours de Xi a été un moment historique : il ne prononce pas souvent personnellement la conférence annuelle, et sa décision de le faire témoigne de l'ambition élevée de Pékin dans la course mondiale à l'IA.

Ce discours intervient alors que la dernière couverture de l'industrie de l'IA montre que les laboratoires chinois comblent rapidement l'écart de capacité avec leurs rivaux américains. Xi a profité de cette occasion pour établir un contraste frappant entre la vision chinoise d'un développement partagé et ouvert et ce qu'il a décrit comme l'approche restrictive et solitaire de Washington.

"Ne devrait pas être une performance solo"

Le message central du discours de Xi était un appel à la coopération mondiale plutôt qu’à la domination. RTHK News a rapporté que Xi a déclaré qu'aucun pays ne devrait dominer l'IA, tandis qu'Al Jazeera l'a cité en disant que la technologie "ne devrait pas être une performance solo d'un seul pays". Cette ligne a été largement interprétée comme un coup direct contre les États-Unis, qui ont renforcé les contrôles à l’exportation des puces d’IA avancées et fait pression sur leurs alliés pour qu’ils limitent les transferts de technologie vers la Chine.

NBC News a rapporté que Xi cherchait à transformer le boom chinois de l'IA en influence mondiale, en utilisant la conférence de Shanghai pour courtiser les pays en développement. Reuters a formulé le discours de manière plus directe, rapportant que Xi « présente la Chine comme le leader du nouvel ordre mondial de l'IA, défiant la domination américaine ».

L'IA open source et les pays du Sud

L’un des thèmes majeurs du discours était l’IA open source. Le Wall Street Journal a rapporté que Xi « vante les mérites de l'IA open source et s'en prend à la domination américaine », tandis que le Financial Times écrit qu'il « expose l'objectif de la Chine de devenir le leader mondial de l'IA ». Le Business Times a noté que Xi a encouragé l'engagement de la Chine en faveur d'un large accès à l'IA, positionnant Pékin comme un champion des modèles abordables et librement disponibles pour les pays qui ont été exclus de la course à l'IA frontalière.

Ce pitch a une dimension concrète. Selon Breakingthenews.net, Xi a déclaré que la Chine créerait des centres de coopération en matière d'IA avec les pays BRICS et les pays africains. Tech Times a rapporté séparément que la Chine préconisait la création d’un organe de gouvernance rival de l’IA destiné aux pays du Sud – une alternative aux cadres réglementaires dirigés par les États-Unis et l’UE qui, selon Pékin, sont conçus pour consolider la suprématie technologique occidentale.

Le moment n’est pas accidentel. Au cours de la semaine dernière, une vague de modèles chinois ouverts et à faible coût a démontré des capacités qui rivalisent avec les meilleurs systèmes propriétaires d'OpenAI et d'Anthropic, renforçant ainsi l'argument de la Chine selon lequel son approche open source peut rivaliser en termes de qualité tout en restant accessible. CNBC a rapporté que Xi a présenté la Chine comme un partenaire de l'IA pour les pays en développement tout en mettant en garde contre les risques de la technologie et ce qu'il a appelé un excès de sécurité.

Une contre-offre géopolitique

Pris ensemble, le discours équivalait à une contre-offre géopolitique : une IA bon marché, ouverte et construite en Chine, associée à un modèle de gouvernance coopérative, face à des alternatives coûteuses, contrôlées et dirigées par les États-Unis. DW et Al Jazeera ont tous deux rapporté l'appel de Xi en faveur d'une coopération internationale pour le développement de l'IA, tandis que Reuters avait signalé à l'avance son intention de « présenter la vision de la diplomatie de l'IA » lors du forum.

La stratégie s'appuie sur l'infrastructure existante. La Chine héberge déjà l’Organisation mondiale de coopération en matière d’IA, qui, selon des informations antérieures, a attiré des dizaines de pays dans un cadre dirigé par Pékin. Le discours d’ouverture de Xi au WAIC élève cet effort au niveau présidentiel, signalant que la diplomatie de l’IA est désormais une priorité majeure de la politique étrangère de Pékin.

Ce que cela signifie pour la course à l'IA

Pour les décideurs politiques occidentaux, ce discours souligne un dilemme croissant. Les contrôles à l'exportation ont été conçus pour maintenir la Chine à l'écart, mais la succession rapide de publications chinoises compétitives de poids ouvert suggère que les restrictions pourraient ralentir – mais pas arrêter – les progrès du pays. À mesure que de plus en plus de modèles deviennent disponibles gratuitement, la question se déplace de qui peut construire le meilleur système propriétaire à qui peut établir les normes, construire les écosystèmes et gagner l’allégeance des nations à la recherche d’une IA abordable.

La réponse de Xi, donnée à Shanghai, a été sans équivoque : la Chine a l’intention de diriger ce processus, et elle entend le faire ouvertement. La question de savoir si les pays en développement accepteront cette offre – et la manière dont Washington y répondra – façonnera la prochaine phase de la compétition mondiale en matière d’IA.

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