הסוכנות האמריקאית לפרויקטי מחקר מתקדמים של ההגנה האמריקאית (DARPA) וחיל האוויר הטיסו בהצלחה מטוס קרב F-16 שנשלט באופן אוטונומי על ידי סוכן בינה מלאכותית, ומציינים אבן דרך משמעותית בפיתוח הבינה המלאכותית ללחימה אווירית. הטיסה, שנערכה בבסיס חיל האוויר Eglin בפלורידה, מדגימה את יכולתו של הצבא להרכיב מטוסים מבצעיים סטנדרטיים עם יכולות בינה מלאכותית מתקדמות.
על פי הודעת DARPA רשמית, המטוס הוא חלק מקבוצת מטוסי F-16 שהוסבו לפלטפורמות בעלות יכולת אוטונומית תחת תוכנית Viper Experimentation and Operations Model (VENOM) של הדור הבא. העבודה היא מאמץ משותף בין חיל האוויר ל-DARPA, שיזם במסגרת תוכנית Air Combat Evolution (ACE). לאלו שעוקבים אחר חדשות בינה מלאכותיות, הבדיקה מאותתת באיזו מהירות סוכנויות הגנה מעבירות בינה מלאכותית מהמעבדה לשמיים.
כיצד פועלת ערכת האוטונומיה של VENOM
פריצת הדרך מתרכזת בשינוי המכונה VENOM Autonomy Kit (VAK), אשר תוכנן ושולב על ידי מספר מבצעים במסגרת תוכנית DARPA ACE. הערכה משתמשת בממשק חדש עם בקרות הטיסה ומערכות המשימה של המטוס, ומאפשרת לטייס לעבור בין שליטה אנושית מסורתית לשליטה בינה מלאכותית עם הפעלת מתג בודד. תכנון זה מבטיח סביבה בטוחה ואמינה למה שהצבא מכנה ניסוי "אנושי על-הלולאה", שבה טייס אנושי נשאר נוכח ויכול להתערב בכל רגע.
באופן מכריע, DARPA אומר שהשינוי הושג מבלי לשנות את תוכנת הליבה של ה-F-16. בריג. גנרל ג'יימס "פאנגס" ולפיאני, Ph.D., מנהל תוכנית DARPA, אמר שההישג פותח צינור פיתוח מהיר יותר.
> "מבחני טיסה פורצי דרך אלה של מטוסי F-16 שעברו שינוי ב-VENOM מקדמים את התשתית הדרושה לפיתוח יכולות קרב אוויר מהימנות ואוטונומיות. לצוות חיל האוויר ו-DARPA יש בקרות טיסה וחיישנים אוטומטיים ב-F-16 סטנדרטי מבלי לשנות את תוכנת הליבה של הסילון. זה מאפשר צינור יעיל לפיתוח AI דומיננטי לחימה."
בונים על X-62A VISTA Legacy
טיסת VENOM מתבססת על הישגים קודמים של תוכנית ACE עם X-62A Variable Simulation Test Aircraft (VISTA), מטוס יחיד מסוגו שהוכיח שסוכן AI יכול להטיס באופן אוטונומי מטוס קרב בקרב כלבים מדומה. בעוד שה-X-62A היה מבחן מיוחד, מטוסי ה-F-16 שעברו שינוי ב-VENOM מייצגים צעד לקראת פריסת אוטונומיה של בינה מלאכותית על פני הצי התפעולי הסטנדרטי.
ההבחנה חשובה. הוכחה שבינה מלאכותית יכולה להטיס מטוס ניסוי בנוי תכלית היא דבר אחד; להדגים שניתן להתאים מטוסי קרב מהמדפים לטיסה אוטונומית היא אחרת לגמרי. ציון הדרך של VENOM מצביע על כך שצבא ארה"ב יכול להגדיל את קנה המידה של מטוסי קרב נשלטי בינה מלאכותית בצורה הרבה יותר רחבה ממה שהניחו בעבר.
תוכנית AIR: אוטונומיה קרבית של הדור הבא
בהמשך, מטוס ה-VENOM יעגן את השלב הבא של פיתוח בינה מלאכותית תחת תוכנית החיזוקים של בינה מלאכותית (AIR) של DARPA. תוכנית AIR תשתמש בצי VENOM כדי לבחון מספר סוכני AI בתרחישים של טיסה חיה, ותסלול את הדרך לטייסים אנושיים לפקד ולתזמר צוותים של מטוסים אוטונומיים ללא צוות.
סא"ל פטריק "דייס" היילנד, Ph.D., מנהל התוכנית הנכנס של AIR, סיגר את הטיסות כמבט מוקדם על חלל קרב שעבר שינוי.
> "אני גאה להפליא בתפקידה של תוכנית AIR בקידום האוטונומיה הקרבית של האומה שלנו, שהודגם באבן דרך זו של VENOM. כעת יש לנו הזדמנות ליצור אוטונומיה דומיננטית ללחימה מעבר לטווח הוויזואלי, מרובה ספינות. טיסות אלו נותנות לנו הצצה מוקדמת לאופן שבו סוכני בינה מלאכותית עשויים להתחיל לשנות באופן אקטיבי את הלוחמה האווירית."
היכולות המתקדמות במסגרת AIR נועדו לתמוך במגוון פעולות עתידיות של כוח משותף, כולל תוכנית Collaborative Combat Aircraft (CCA), אשר צופה מספר רב של מל"טים אוטונומיים בעלות נמוכה שטסים לצד לוחמים בצוות.
שאלות אמון ובטיחות
למרות ההישג הטכני, פקידי DARPA היו כנים לגבי האתגרים שנותרו. ולפיאני ציין כי "סביבת האיום המתעוררת, במיוחד בכל הקשור לקרב אוויר, הולכת וגדלה מורכבת" וכי "ל-AI יש פוטנציאל אדיר לעזור לבני אדם לנהל את המורכבות הזו בקרב מעבר לטווח החזותי".
עם זאת, הוא הזהיר כי "נשארו שאלות קשות רבות לגבי הביצועים והאמינות של בינה מלאכותית קרבית בערפל ובחיכוך הקיצוניים של לוחמה מודרנית". תוכנית AIR נועדה, בחלקה, להכפיף סוכנים קרביים לתרחישים רלוונטיים מבצעית שיכולים להתחיל לענות על שאלות אלו.
ההכרזה מגיעה על רקע התגברות ההתעניינות העולמית בבינה מלאכותית צבאית. ועדת השירותים המזוינים של הסנאט האמריקני אישרה לאחרונה מעקות בטיחות לשימוש בינה מלאכותית צבאית בגרסתה של חוק הרשאות ההגנה הלאומית לשנת הכספים 2027, והדיונים הבינלאומיים על רגולציה של נשק אוטונומי נמשכים באו"ם.
מעברי מנהיגות בתוכנית
ולפיאני יסיים את כהונתו כמנהל תוכנית DARPA מאוחר יותר ביולי 2026, כאשר היילנד ייכנס להוביל את תוכנית AIR. טרי ווילסון, Ph.D., מנהל פיתוח ומעבר בינה מלאכותית עבור צוות יכולת האוטונומיה של מעבדת המחקר של חיל האוויר (ACT3), ממשיך כסגן מנהל התוכנית, ומבטיח המשכיות לאורך השותפות DARPA-AFRL.
ווילסון הדגיש את המאמץ המשותף מאחורי אבן הדרך: "אני מצפה לשחרר את פלטפורמת VENOM ולהזיז את היכולות הללו מהסימולציה ולשמים".
תוכנית AIR מתכננת להמשיך ולשפר את המהירות והחיזוי של פיתוח מודלים של AI, להרחיב את הבדיקות במהלך הטיסה לפעולות מרובות ספינות במורכבות הולכת וגוברת במאמץ לפתוח אוטונומיה חזקה מונעת בינה מלאכותית עבור הכוח המשותף.
