मंगलवार को प्रकाशित एक रॉयटर्स जांच से पता चलता है कि मैकडॉनल्ड्स अपने लगभग 14,000 अमेरिकी रेस्तरां और कुछ अंतरराष्ट्रीय बाजारों में मेनू कीमतों को निर्देशित करने के लिए मशीन लर्निंग का उपयोग कर रहा है - एक प्रणाली जो अनुमान लगाती है कि प्रत्येक स्थान पर ग्राहक कितना भुगतान करने को तैयार हैं और पड़ोस के बीच मूल्य अंतर बढ़ गया है, जिससे फ्रेंचाइजी निराशा और संभावित अविश्वास जांच हो रही है।
रॉयटर्स द्वारा समीक्षा किए गए कंपनी के मूल्य निर्धारण इंजन के स्क्रीनशॉट और बर्गर श्रृंखला की रणनीति के प्रत्यक्ष ज्ञान के साथ नौ स्रोतों के साथ साक्षात्कार के आधार पर विवरण, फास्ट-फूड उद्योग के माध्यम से एआई मूल्य निर्धारण कैसे फैल रहा है - और [ब्रेकिंग एआई समाचार] (https://aibuzzwire.news) पर अब तक का सबसे स्पष्ट रूप प्रदान करता है कि नियामक इसे करीब से देख रहे हैं।
मूल्य निर्धारण इंजन कैसे काम करता है
मैकडॉनल्ड्स का मूल्य निर्धारण इंजन लाखों दैनिक लेनदेन से डेटा का लगातार विश्लेषण करने के लिए मशीन-लर्निंग एल्गोरिदम का उपयोग करता है और कंपनी प्रत्येक मेनू आइटम के लिए प्रत्येक स्थान पर "इष्टतम मूल्य" कहती है - बिग मैक से लेकर रियायती वरिष्ठ कॉफी तक। यह प्रणाली वेंडी और बर्गर किंग सहित आस-पास के प्रतिस्पर्धियों के ऑनलाइन मेनू से सार्वजनिक मूल्य की जानकारी भी खींचती है। दोनों श्रृंखलाओं ने रॉयटर्स को बताया कि वे अपने मूल्य निर्धारण निर्णयों में एआई का उपयोग नहीं करते हैं।
फ़्रैंचाइज़ी इंटरफ़ेस के स्क्रीनशॉट "आपके क्षेत्र में भुगतान करने के लिए ग्राहक की इच्छा" के आधार पर "आपका रेस्तरां कीमत के प्रति मध्यम संवेदनशीलता दिखा रहा है" जैसे संदेश दिखाते हैं। तीन फ्रेंचाइजी ने रॉयटर्स को बताया कि इंजन ने रेस्तरां के बीच एक ही उत्पाद के लिए मौजूदा मूल्य अंतर को बढ़ा दिया है, जिसमें एक ही क्षेत्र के पड़ोस से लेकर पड़ोस तक शामिल हैं।
सितंबर में मैकडॉनल्ड्स मोबाइल ऐप पर कीमतों की रॉयटर्स जांच में ठोस उदाहरण मिले: कैलिफोर्निया के फ्रेस्नो में एक कंपनी द्वारा संचालित स्टोर $ 5.69 में एक बिग मैक बेचता है, जबकि दो मील दूर एक अन्य कंपनी द्वारा संचालित रेस्तरां $ 6.89 का शुल्क लेता है - समान सैंडविच के लिए 21% प्रीमियम। रॉयटर्स इस बात की पुष्टि नहीं कर सका कि यह अंतर इंजन की सिफ़ारिशों के कारण आया या अन्य कारकों के कारण।
फ्रेंचाइजी दबाव महसूस करती हैं
मैकडॉनल्ड्स का कहना है कि उसकी फ्रेंचाइजी अपनी कीमतें निर्धारित करने के लिए स्वतंत्र हैं, मूल्य निर्धारण पोर्टल को "एक उपकरण, न कि एक जनादेश, जो फ्रेंचाइजी को ग्राहकों के लिए मूल्य प्रदान करने और सूचित व्यावसायिक निर्णय लेने में मदद करने के लिए रेस्तरां-विशिष्ट सिफारिशें प्रदान करने के लिए डिज़ाइन किया गया है।" कंपनी ने रॉयटर्स की रिपोर्टिंग को "काल्पनिक और बिना जानकारी वाला" दावा बताया है कि "एक मानक व्यवसाय अभ्यास को कुछ विवादास्पद के रूप में फिर से प्रस्तुत करने का प्रयास किया गया है।"
लेकिन पांच स्टोर मालिकों ने रॉयटर्स को बताया कि कंपनी ने उन पर एआई मूल्य निर्धारण उपकरण अपनाने के लिए दबाव डाला। रॉयटर्स द्वारा समीक्षा की गई एक आंतरिक संचार से पता चलता है कि जनवरी में, मैकडॉनल्ड्स ने अपने नए व्यावसायिक मानकों के हिस्से के रूप में फ्रेंचाइजी को "मैकडॉनल्ड्स द्वारा अनुमोदित मूल्य निर्धारण सलाहकार और टूल्स के साथ रचनात्मक रूप से जुड़ने" की आवश्यकता शुरू की। समाचार एजेंसी द्वारा समीक्षा किए गए एक जून दस्तावेज़ से पता चलता है कि कंपनी इंजन की सिफारिशों से फ्रेंचाइजी के विचलन को विस्तार से रिकॉर्ड करती है।
झगड़ा आर्थिक भी है. मैकडॉनल्ड्स का मुख्यालय व्यक्तिगत-स्टोर लाभ मार्जिन की परवाह किए बिना फ्रेंचाइजी के कुल राजस्व के प्रतिशत से अपने पैसे का बड़ा हिस्सा बनाता है - इसलिए ग्राहक यातायात को बढ़ाने के लिए कम कीमतों पर जोर देने से निगम की निचली रेखा को बढ़ावा मिल सकता है, भले ही वह फ्रेंचाइजी के मार्जिन को कम कर दे। इसके विपरीत, फ्रेंचाइजी के पास बढ़ती मजदूरी और किराए को कवर करने के लिए कीमतें बढ़ाने के लिए मजबूत प्रोत्साहन हैं। हाल के महीनों में, इंजन ने अधिक रूढ़िवादी मूल्य निर्धारण को बढ़ावा दिया है, जिसमें कुछ कटौती भी शामिल है, जिसके बारे में फ्रेंचाइजी का कहना है कि इससे मुख्यालय के साथ मतभेद पैदा हो गया है।
बुधवार को एक निवेशक बैठक में, मैकडॉनल्ड्स ने अपने "उद्योग-अग्रणी" मूल्य निर्धारण इंजन को सामर्थ्य पर व्यापक कॉर्पोरेट दांव के लिए केंद्रीय बताया, कहा कि फ्रेंचाइजी कम आय वाले उपभोक्ताओं को लुभाने के लिए सस्ती मेनू वस्तुओं की आवश्यकता को पहचानती हैं।
नियामक छाया
एआई-संचालित मूल्य निर्धारण अमेरिकी अदालतों और नियामकों का ध्यान आकर्षित कर रहा है, जो इस बात की जांच कर रहे हैं कि क्या एल्गोरिथम मूल्य निर्धारण प्रथा प्रतिस्पर्धियों के बीच अवैध समन्वय की सुविधा प्रदान कर सकती है - एक श्रेणी फ्रेंचाइजी कभी-कभी इसके अंतर्गत आ सकती है, क्योंकि एक ही बाजार में एक ही ब्रांड बेचने वाले रेस्तरां मालिकों को कानूनी रूप से प्रतिद्वंद्वी माना जा सकता है।
विशेष रूप से, मैकडॉनल्ड्स के स्वयं के मूल्य निर्धारण पोर्टल के लिए कानूनी शर्तें - अगस्त में रॉयटर्स द्वारा समीक्षा की गई - फ्रेंचाइजी को चेतावनी देती है कि इंजन का उपयोग करने से अविश्वास का जोखिम होता है क्योंकि इसके रेस्तरां मालिक "प्रतिस्पर्धी हो सकते हैं।"
उद्योग का हालिया इतिहास दिखाता है कि उपभोक्ता कितनी जल्दी विद्रोह कर देते हैं। 2024 में वेंडी को आलोचना की लहर का सामना करना पड़ा जब इसके सीईओ ने "गतिशील मूल्य निर्धारण" का परीक्षण करने की योजना की घोषणा की; कंपनी ने कहा कि उसकी टिप्पणियों को गलत समझा गया और रॉयटर्स को बताया कि उसने कभी भी ऐसी प्रणाली लागू नहीं की। दिसंबर में इंस्टाकार्ट ने एआई टूल के एक सीमित परीक्षण को समाप्त कर दिया, जिसमें एक अध्ययन के बाद अलग-अलग दुकानदारों के लिए अलग-अलग किराने की कीमतें दिखाई गईं, जिससे इस प्रथा का खुलासा हुआ और उपभोक्ताओं और कानून निर्माताओं ने इसकी आलोचना की, और वस्तुओं की कीमतें निर्धारित करने के लिए कभी भी व्यक्तिगत जानकारी का उपयोग नहीं करने का वादा किया।
$18 बिग मैक मिसाल
जांच से 2023 का भी पता चलता है, जब मैकडॉनल्ड्स के मालिकाना मूल्य निर्धारण उपकरण ने सुझाव दिया था कि एक कनेक्टिकट फ्रेंचाइजी एक राज्य टर्नपाइक से बेचे गए बिग मैक भोजन के लिए लगभग 18 डॉलर का शुल्क लेती है, एक मुकदमे के अनुसार जिसमें फ्रेंचाइजी, जॉर्ज मिशेल ने आरोप लगाया था कि कंपनी ने उसे सिस्टम से बाहर निकालने की कोशिश की थी। कीमत वायरल हो गई और व्यापक उपभोक्ता आक्रोश फैल गया, हालांकि फ्रेंचाइजी की ओर से दाखिल एक फाइलिंग में कहा गया कि इससे "बिक्री में कोई नुकसान नहीं हुआ।" मैकडॉनल्ड्स ने मुकदमे पर विवाद किया है; अदालतों ने अनुबंध के उल्लंघन से संबंधित दावों को खारिज कर दिया है, और मामला जारी है।
मैकडॉनल्ड्स ने कम से कम 2019 से कुछ प्रकार के एआई मूल्य निर्धारण उपकरण का उपयोग किया है, और यह प्रथा फैल रही है: स्थान गणना के हिसाब से दुनिया की सबसे बड़ी रेस्तरां कंपनी और केएफसी और टैको बेल के मालिक यम ब्रांड्स भी मूल्य निर्धारण और अन्य कार्यों में मदद के लिए एआई की ओर रुख कर रहे हैं, हालांकि इसने टिप्पणी के लिए रॉयटर्स के अनुरोध का जवाब नहीं दिया।
ग्राहकों के लिए इसका क्या मतलब है
भोजन करने वालों के लिए, बदलाव का मतलब है कि बिग मैक की कीमत तेजी से इस बात पर निर्भर करती है कि एल्गोरिदम उनके पड़ोस के बारे में क्या अनुमान लगाता है - इसकी मांग, इसके प्रतिस्पर्धी, और उच्च कीमतों के लिए इसकी सहनशीलता। ब्रुकलिन निवासी डायने बेजुचा ने रॉयटर्स को बताया, "यह जानना कंपनी के हित में है कि (ग्राहक) मांग कहां है और वास्तविक समय में प्रतिक्रिया प्राप्त करें।" लेकिन अगर प्रौद्योगिकी का उपयोग केवल इसलिए कीमतें बढ़ाने के लिए किया जाता है क्योंकि मांग मौजूद है, "यह वास्तव में एक ग्राहक के रूप में मेरी मदद नहीं करता है।"
चूंकि एल्गोरिथम मूल्य निर्धारण खुदरा और रेस्तरां के माध्यम से फैलता है, उम्मीद है कि कानून निर्माता पूछते रहेंगे कि व्यक्तिगत अनुकूलन कहां समाप्त होता है और मूल्य भेदभाव कहां शुरू होता है।
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