Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan (DARPA) A.S. dan Angkatan Udara telah berhasil menerbangkan jet tempur F-16 yang dikendalikan secara mandiri oleh agen kecerdasan buatan, menandai tonggak penting dalam pengembangan AI untuk pertempuran udara. Penerbangan tersebut, yang dilakukan di Pangkalan Angkatan Udara Eglin di Florida, menunjukkan kemampuan militer untuk melakukan retrofit pada pesawat operasional standar dengan kemampuan AI yang mutakhir.
Menurut pengumuman resmi DARPA, pesawat tersebut adalah bagian dari kelompok F-16 yang diubah menjadi platform berkemampuan otonom di bawah program Viper Experimentation and Next-Generation Operations Model (VENOM). Pekerjaan ini merupakan upaya bersama antara Angkatan Udara dan DARPA, yang dimulai di bawah program Air Combat Evolution (ACE). Bagi mereka yang melacak berita AI terkini, pengujian ini menandakan seberapa cepat lembaga pertahanan memindahkan AI dari laboratorium ke angkasa.
Cara Kerja Kit Otonomi VENOM
Terobosan ini berpusat pada modifikasi yang dikenal sebagai VENOM Autonomy Kit (VAK), yang dirancang dan diintegrasikan oleh banyak pemain di bawah program DARPA ACE. Kit ini menggunakan antarmuka baru dengan kontrol penerbangan dan sistem misi pesawat, memungkinkan pilot untuk beralih antara kontrol manusia tradisional dan kontrol AI hanya dengan menekan satu tombol. Rancangan ini memastikan lingkungan yang aman dan dapat diandalkan untuk apa yang oleh militer disebut sebagai eksperimen “human-on-the-loop”, yaitu pilot manusia yang tetap hadir dan dapat melakukan intervensi kapan saja.
Yang terpenting, DARPA mengatakan modifikasi tersebut dicapai tanpa mengubah perangkat lunak inti F-16. Penjara. Jenderal James "Fangs" Valpiani, Ph.D., manajer program DARPA, mengatakan pencapaian ini membuka jalur pembangunan yang lebih cepat.
> “Uji penerbangan inovatif F-16 yang dimodifikasi VENOM ini memajukan infrastruktur yang dibutuhkan untuk mengembangkan kemampuan tempur udara otonom yang tepercaya. Tim Angkatan Udara dan DARPA memiliki kontrol dan sensor penerbangan otomatis pada F-16 standar tanpa mengubah perangkat lunak inti jet tersebut. Hal ini memungkinkan jalur pipa yang efisien untuk mengembangkan AI yang dominan untuk pertempuran udara.”
Membangun Warisan X-62A VISTA
Penerbangan VENOM merupakan kelanjutan dari pencapaian program ACE sebelumnya dengan X-62A Variable In-flight Simulasi Test Aircraft (VISTA), sebuah jet unik yang membuktikan bahwa agen AI dapat mengemudikan jet tempur secara mandiri dalam simulasi pertempuran udara. Meskipun X-62A merupakan pesawat uji khusus, F-16 yang dimodifikasi VENOM mewakili langkah menuju penerapan otonomi AI di seluruh armada operasional standar.
Perbedaan itu penting. Membuktikan bahwa AI dapat menerbangkan pesawat eksperimental yang dibuat khusus adalah satu hal; menunjukkan bahwa jet tempur siap pakai dapat dipasang untuk penerbangan otonom adalah hal yang berbeda. Pencapaian VENOM menunjukkan bahwa militer AS dapat meningkatkan skala pesawat tempur yang dikendalikan AI jauh lebih luas daripada perkiraan sebelumnya.
Program AIR: Otonomi Tempur Generasi Berikutnya
Ke depannya, pesawat VENOM akan menjadi landasan fase pengembangan AI berikutnya di bawah program Penguatan Kecerdasan Buatan (AIR) DARPA. Program AIR akan menggunakan armada VENOM untuk menguji beberapa agen AI dalam skenario penerbangan langsung, membuka jalan bagi pilot manusia untuk memimpin dan mengatur tim pesawat otonom dan tidak berawak.
Letkol Patrick "Dice" Highland, Ph.D., manajer program baru untuk AIR, menggambarkan penerbangan tersebut sebagai gambaran awal dari ruang pertempuran yang telah diubah.
> “Saya sangat bangga dengan peran program AIR dalam memajukan otonomi tempur negara kita, yang ditunjukkan oleh pencapaian VENOM ini. Kita sekarang memiliki kesempatan untuk menciptakan otonomi dominan untuk pertempuran multi-kapal di luar jangkauan visual. Penerbangan ini memberi kita gambaran awal tentang bagaimana agen AI dapat mulai secara aktif mengubah peperangan udara.”
Kemampuan yang dikembangkan di bawah AIR dimaksudkan untuk mendukung berbagai operasi pasukan gabungan di masa depan, termasuk program Collaborative Combat Aircraft (CCA), yang membayangkan sejumlah besar drone otonom berbiaya rendah terbang bersama pesawat tempur berawak.
Pertanyaan Kepercayaan dan Keamanan
Meskipun ada pencapaian teknis, para pejabat DARPA berterus terang tentang tantangan yang masih ada. Valpiani mencatat bahwa “ancaman yang muncul, terutama yang berkaitan dengan pertempuran udara, semakin kompleks” dan bahwa “AI memiliki potensi yang luar biasa untuk membantu manusia mengatasi kompleksitas ini dalam pertempuran di luar jangkauan visual.”
Namun, ia memperingatkan bahwa “masih banyak pertanyaan sulit mengenai kinerja dan keandalan AI tempur di tengah kabut ekstrem dan gesekan peperangan modern.” Program AIR dirancang, sebagian, untuk mengarahkan agen tempur ke skenario yang relevan secara operasional yang dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan tersebut.
Pengumuman ini muncul di tengah meningkatnya minat global terhadap AI militer. Komite Angkatan Bersenjata Senat AS baru-baru ini menyetujui pagar pembatas untuk penggunaan AI militer dalam versi Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional untuk tahun fiskal 2027, dan diskusi internasional mengenai peraturan senjata otonom terus berlanjut di PBB.
Transisi Kepemimpinan Program
Valpiani akan mengakhiri masa jabatannya sebagai manajer program DARPA pada bulan Juli 2026, dan Highland akan memimpin program AIR. Terry Wilson, Ph.D., direktur Pengembangan dan Transisi AI untuk Tim Kemampuan Otonomi (ACT3) Laboratorium Penelitian Angkatan Udara, terus menjabat sebagai wakil manajer program, memastikan kesinambungan di seluruh kemitraan DARPA-AFRL.
Wilson menekankan upaya kolaboratif di balik pencapaian ini: "Saya berharap dapat meluncurkan platform VENOM dan memindahkan kemampuan ini dari simulasi ke angkasa."
Program AIR berencana untuk terus meningkatkan kecepatan dan prediktabilitas pengembangan model AI, memperluas pengujian dalam penerbangan ke operasi multi-kapal dengan kompleksitas yang semakin meningkat dalam upaya untuk membuka otonomi kuat berbasis AI untuk pasukan gabungan.
