Satelit seukuran lemari es yang membawa Unit Pemrosesan Tensor Google kini mengelilingi bumi, setelah roket SpaceX mengirimkan prototipe Project Suncatcher ke orbit — langkah nyata pertama raksasa pencarian tersebut menuju tujuan yang pernah terdengar seperti fiksi ilmiah: pusat data di luar angkasa, yang seluruhnya didukung oleh sinar matahari.
Prototipe tersebut diluncurkan sebagai bagian dari misi rideshare Transporter-18 SpaceX, yang membawa satelit Google bersama lebih dari seratus muatan lainnya. Ini dikembangkan dalam kemitraan dengan Planet, perusahaan pencitraan satelit, yang timnya akan mengoperasikan pesawat ruang angkasa tersebut sebelum Google meluncurkan chipnya. Di dalamnya terdapat empat TPU – akselerator pembelajaran mesin khusus yang telah melakukan pekerjaan berat di pusat data terestrial Google – yang akan menjalankan versi model Gemma terbuka Google dalam waktu singkat, menjawab pertanyaan sederhana sementara para insinyur memantau bagaimana silikon mengatasi orbit. NPR melaporkan rincian misi dan tujuannya. Hal ini merupakan tonggak sejarah bagi salah satu pertaruhan infrastruktur yang lebih berani dalam AI, yang telah kami lacak sejak Google pertama kali mencatat penelitian pusat data luar angkasanya — lebih lanjut mengenai kisah tersebut dan industri AI lainnya di aibuzzwire.news.
Tes Minimal Dengan Latar Belakang Besar
Tim Google sendiri dengan cepat menurunkan ekspektasi. Travis Beals, direktur senior yang memimpin Project Suncatcher, menyebut satelit tersebut sebagai "tes yang sangat minimal" yang tugasnya hanya memastikan bahwa chip tersebut dapat berjalan di luar angkasa. Dalam sebuah postingan blog, Google mengatakan misi tersebut akan mengukur bagaimana TPU menangani "tekanan fisik penerbangan luar angkasa dan radiasi serta suhu ekstrem di luar angkasa."
Satelit tersebut menuju orbit sinkron matahari, di mana panel suryanya hampir tidak pernah melewati bayangan. Itulah keseluruhan daya tarik orbitnya: sinar matahari yang terus menerus menghilangkan kebutuhan akan baterai besar dan daya cadangan, yang merupakan salah satu massa yang paling mahal di pesawat ruang angkasa mana pun. Tujuannya agar misi tersebut tetap beroperasi selama satu tahun.
Mengapa Google Menganggap Luar Angkasa Adalah Jawabannya
Logikanya dimulai dengan energi. “Matahari mengeluarkan hampir seluruh energi di tata surya kita. Semua sumber energi lain yang dimanfaatkan umat manusia hanyalah sebagian kecil dari persen,” kata Beals. Project Suncatcher, dalam kerangkanya, merupakan upaya untuk memanfaatkan tenaga surya terbaik untuk komputasi AI.
Waktunya bukanlah suatu kebetulan. Permintaan akan layanan AI telah melebihi pasokan listrik dan chip di Bumi. CEO Google Sundar Pichai mengatakan pada pertemuan puncak pengembang perusahaan pada bulan Mei bahwa ia memperkirakan belanja modal sebesar $180 miliar hingga $190 miliar tahun ini – lebih dari enam kali lipat angka tahun 2022 – sebagian besar akan digunakan untuk infrastruktur komputasi. Pada saat yang sama, penolakan terhadap pusat data yang haus kekuasaan di lapangan semakin kuat dari satu komunitas ke komunitas lainnya. Orbit menawarkan energi matahari yang hampir tidak terbatas dan tidak ada protes zonasi.
Masalah Panas — dan Masalah Lainnya
Uji terbang pertama juga menggambarkan mengapa hal ini masih sulit dilakukan. Panas adalah kendala langsungnya: TPU di kapal hanya akan menjalankan model Gemma selama sekitar 15 menit karena tidak ada angin atau air dalam ruang hampa yang dapat membawa panas. Google menyebut pendinginan sebagai "tantangan penelitian yang penting" dan sedang mengerjakan sistem pipa dan radiator untuk menghilangkan panas dari chip – dan Beals mengatakan radiator adalah salah satu komponen terberat dalam misi saat ini, yang merupakan sebuah masalah, karena massalah yang membuat peluncuran menjadi mahal.
Pemeliharaan adalah tembok berikutnya. Profesor Carnegie Mellon, Brandon Lucia, yang mempelajari komputasi di luar angkasa, mencatat bahwa seorang teknisi dapat masuk ke pusat data terestrial ketika ada sesuatu yang rusak – sebuah opsi yang menghilang beberapa ratus mil jauhnya. “Semua itu mempunyai biaya dan kompleksitas yang diperparah 10 kali lipat, mungkin 100 kali lipat,” katanya. "Jadi, harus ada imbalan yang besar."
Bahkan komunikasi lebih sulit dilakukan di luar angkasa. Google pada akhirnya membayangkan sekelompok satelit, masing-masing membawa puluhan TPU dan dihubungkan satu sama lain dan ke tanah dengan laser. Tahun depan perusahaan berencana meluncurkan dua satelit lagi khusus untuk menguji koneksi optik tersebut, yang harus menembus atmosfer dan menempuh jarak ratusan mil tanpa keandalan serat optik.
Perlombaan untuk Menempatkan Komputasi di Orbit
Google tidak sendirian. November lalu, startup Starcloud meluncurkan pesawat luar angkasa yang membawa chip Nvidia H100 dan mendemonstrasikan versi model Gemini Google yang dijalankan dari orbit. SpaceX, yang juga merupakan penyedia peluncuran yang diandalkan semua orang, mengatakan pihaknya memperkirakan akan mulai menerapkan “satelit komputasi AI orbital” pada awal tahun 2028, dan Elon Musk berpendapat bahwa ruang angkasa adalah “satu-satunya cara untuk menskalakan” pusat data untuk permintaan AI di masa depan.
Pertanyaan mengenai lingkungan hidup juga masih ada. Satelit-satelit tersebut mungkin berjalan di bawah sinar matahari, namun roket yang membawanya membakar bahan bakar berbasis karbon, dan pesawat ruang angkasa yang sudah tidak berfungsi akhirnya masuk kembali ke atmosfer dan terbakar, dengan dampak polusi yang masih terus diukur oleh para peneliti.
Ekonomi: Pertanyaan Terbuka
Beals berterus terang bahwa kelayakan teknis tidak sama dengan bisnis. “Tidak akan banyak membantu jika hal ini secara teknis memungkinkan, jika hal ini selalu menjadi terlalu mahal untuk menjadi praktis,” katanya. Perkiraannya sendiri: "Saya tidak melihat hal ini menjadi sesuatu yang lebih murah untuk dilakukan dalam lima tahun ke depan. Saya pikir ini akan memakan waktu lebih lama dari itu."
Untuk saat ini, pencapaiannya lebih kecil namun nyata: chip pembelajaran mesin Google menjalankan modelnya sendiri di orbit, dan perusahaan tersebut memiliki waktu satu tahun untuk mengumpulkan data ke depan untuk memutuskan apakah impian pabrik AI bertenaga surya di luar angkasa dapat bertahan jika bersinggungan dengan perekonomian.
---
Tetap Terdepan dalam AIDapatkan berita, analisis, dan terobosan AI terkini — semuanya di satu tempat.
Baca berita AI selengkapnya →
