Bill Gates ha pubblicato un ampio saggio in cui sostiene che l’intelligenza artificiale rappresenta un tipo di cambiamento tecnologico fondamentalmente diverso, capace non solo di assistere la cognizione umana ma di sostituirla e persino superarla. Nel saggio, intitolato "The Turbulent AI Era Is Here. The Choices We Make Now Are Critical", pubblicato sul suo sito Gates Notes, il co-fondatore di Microsoft scrive che l'intelligenza artificiale sarà "il più grande equalizzatore mai inventato" o la peggiore fonte di ingiustizia, a seconda delle scelte fatte ora.
Il saggio è l'articolazione pubblica più dettagliata finora di come una delle figure fondatrici del settore vede l'imminente sconvolgimento. Per ulteriori reazioni e analisi, segui la nostra copertura di notizie sull'intelligenza artificiale.
Perché Gates pensa che le persone sottovalutino ciò che accadrà
Gates offre due ragioni per cui i commentatori sottovalutano la portata dell’impatto dell’intelligenza artificiale. Il primo è che i modelli commettono ancora errori – osserva che non molto tempo fa non erano in grado di risolvere un semplice Sudoku o di contare le R in “fragola” – ma l’affidabilità sta migliorando rapidamente man mano che i ricercatori costruiscono modelli che controllano e migliorano il proprio lavoro.
La seconda è che le analogie con le innovazioni precedenti sono fuorvianti. Le precedenti rivoluzioni tecnologiche hanno spostato i lavoratori ma hanno creato nuove occupazioni che dipendevano ancora dalla cognizione umana; Gates sottolinea il passaggio multigenerazionale americano dall’agricoltura al lavoro d’ufficio. L’intelligenza artificiale è diversa, sostiene, perché può sostituire la cognizione stessa e, poiché può vedere, ascoltare, parlare e ragionare, alla fine svolgerà anche un lavoro fisico.
Si aspetta che l’intelligenza artificiale ricopra il campo del diritto, del servizio clienti, della medicina, del software e della produzione nel corso di un decennio anziché di poche generazioni. Ci saranno alcuni nuovi posti di lavoro, scrive, ma senza le giuste politiche, molti meno di quelli che esistono oggi. Gates aggiunge che se qualcuno avesse un piano credibile per rallentare i progressi dell’intelligenza artificiale a livello globale, probabilmente lo sosterrebbe, ma non si aspetta che ne emerga uno, perché gli incentivi geopolitici ed economici stanno spingendo troppo verso la piena velocità. Riconosce anche i propri pregiudizi: ha beneficiato enormemente del settore tecnologico, mantiene legami finanziari con esso e lavora con Microsoft e altre società di intelligenza artificiale.
Rischio uno: disoccupazione strutturale
Il primo dei tre rischi identificati da Gates è la disoccupazione strutturale. Egli ancora il paragone alla Grande Depressione, osservando che la disoccupazione negli Stati Uniti era pari a circa il 25% nel 1933 e rimase a doppia cifra per gran parte del decennio successivo. L’impatto dell’intelligenza artificiale potrebbe non raggiungere quel livello, scrive, ma a differenza di una normale recessione non svanirà con il ciclo economico.
Gli effetti sui colletti bianchi sono già visibili, sostiene, citando una ricerca dello Stanford Digital Economy Lab che ha scoperto che l’occupazione è diminuita significativamente tra i giovani lavoratori nelle occupazioni più vulnerabili all’intelligenza artificiale generativa, ma non tra i loro colleghi più anziani. Si aspetta che le vendite e l'assistenza clienti, l'ingegneria del software e il lavoro paralegale saranno tra i primi colpiti, con il software che costituirà una parziale eccezione poiché il calo dei costi dovrebbe generare nuova domanda.
La robotica estenderà l’interruzione al lavoro fisico. Gates osserva che molti americani sottovalutano la velocità con cui i robot agili stanno avanzando, in parte perché gran parte del lavoro viene svolto in Cina e in parte perché i video virali di robot che ballano male sono fuorvianti. Mette inoltre in guardia contro un circolo vizioso: una volta che un’azienda adotta l’intelligenza artificiale e i robot per ridurre i prezzi, i concorrenti si trovano ad affrontare un’enorme pressione per seguirla, e i benefici andranno a un piccolo gruppo a meno che non vi sia un intervento.
Rischio due: modi più economici per causare danni
Il secondo rischio è che l’intelligenza artificiale renda le capacità pericolose più economiche e più facili da utilizzare. Le informazioni sulla costruzione di bombe, armi biologiche e virus informatici erano online molto prima dell’intelligenza artificiale, scrive Gates, ma l’intelligenza artificiale rende molto più facile ottenerla e utilizzarla, mettendo gravi danni alla portata di persone con competenze minime.
Per quanto riguarda gli attacchi informatici, Gates riferisce che i più intelligenti esperti di sicurezza informatica che conosce sono spaventati per i prossimi anni, perché gli aggressori stanno acquisendo nuove e potenti capacità più velocemente di quanto i difensori riescano a correggere i punti deboli. Lo stesso modello che trova un difetto in modo che un’azienda possa risolverlo può aiutare un criminale a sfruttarlo. Aggiunge che questi strumenti conferiranno potere agli attori a basso potere concentrando il potere dove già esiste, che le armi autonome consentiranno ai governi di usare la forza mortale senza una decisione umana e che monitorare e manipolare l’opinione pubblica diventerà più facile ed economico. I sistemi di intelligenza artificiale, osserva, già occasionalmente agiscono in modi non previsti dai loro progettisti e, man mano che diventano più potenti, il controllo potrebbe essere perso.
Rischio tre: cosa fanno i compagni di intelligenza artificiale allo sviluppo
Il terzo rischio riguarda lo sviluppo psicologico e sociale. Gates racconta di essere cresciuto a Seattle con pochi amici e dice che ci sono voluti duro lavoro e l'aiuto sostanziale di sua madre per sviluppare le abilità sociali su cui fa ancora affidamento a 70 anni: uno sforzo che dubita che avrebbe fatto con un compagno di intelligenza artificiale disponibile. I compagni parlano agli utenti in modi con cui si sentono già a proprio agio, non li spingono mai fuori dalla loro zona di comfort e sono sempre disponibili.
La base di prove è piccola e mista, ma Gates vede segnali di allarme. In uno studio su oltre 1.100 utenti di intelligenza artificiale, i ricercatori di Stanford e Carnegie Mellon hanno scoperto che le persone con social network più piccoli avevano maggiori probabilità di rivolgersi ai chatbot per compagnia – e più pesante ed emotivamente personale era l’uso, peggio si sentivano. Gates collega questo all'argomentazione di Jonathan Haidt in "The Anxious Generation": i bambini cresciuti in una serra protettiva possono essere resi incapaci dall'ansia, e un compagno di intelligenza artificiale progettato per non turbarti mai è una grande serra protetta.
Nota che l’Australia, il Regno Unito e la Norvegia stanno adottando norme sulla protezione dei bambini, mentre la Cina è andata più lontano nel limitare le app associate all’intelligenza artificiale, e si oppone all’attesa di un’altra generazione per prendere sul serio i danni. Gates ammette che il confine non è chiaro – l’intelligenza artificiale può aiutare gli anziani isolati e potrebbe insegnare abilità sociali – ma insiste che il confine dovrebbe essere fissato intenzionalmente.
Non è una lettera di condanna
Gates rifiuta esplicitamente sia l’entusiasmo acritico che il pensiero puramente catastrofico, invocando invece una profonda preoccupazione per i danni combinata con un “fondato ottimismo” sui benefici. Sostiene che l’intelligenza artificiale può accelerare l’innovazione su energia pulita, clima e malattie; sottolinea la tecnologia di rilevamento dell'ictus di Viz.ai, ora utilizzata in quasi 2.000 ospedali statunitensi; prevede l’impatto più rapido dell’IA nell’agricoltura per i paesi a basso reddito; e vede grandi vantaggi nella razionalizzazione dei servizi governativi e nell’espansione del supporto per la salute mentale.
Il suo punto di partenza è che massimizzare i benefici è importante tanto quanto minimizzare i danni, perché i miglioramenti visibili sono ciò che costruisce la fiducia pubblica necessaria per gestire le parti più difficili della transizione. Se la prima cosa che l’intelligenza artificiale fa nella vita della maggior parte delle persone è togliere loro il lavoro, suggerisce, lo scetticismo nei confronti della tecnologia – e delle istituzioni che la utilizzano – si rafforzerà rapidamente.
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