Manus, la startup di agenti di intelligenza artificiale che ha trascorso gran parte del 2026 a districarsi da un'acquisizione fallita da parte di Meta, ha raccolto più di 500 milioni di dollari nel suo primo round di finanziamento dopo lo scioglimento, secondo i rapporti di Reuters, CNBC e Nikkei Asia pubblicati mercoledì.

Il round è stato completato dalla società madre di Manus, Butterfly Effect, secondo quanto riportato dall'outlet tecnologico cinese TechNode, segnando uno dei più grandi finanziamenti singoli per una società cinese di applicazioni IA quest'anno. L’aumento arriva circa tre settimane dopo che il Wall Street Journal ha riferito che Manus stava cercando 500 milioni di dollari con una valutazione di 4 miliardi di dollari mentre riprendeva le operazioni come società indipendente.

Per una startup che fino a questa primavera era destinata a diventare una delle acquisizioni più insolite di Meta, il round rappresenta un momento di chiusura del cerchio: la società è ancora una volta indipendente, ben capitalizzata e sta tracciando un percorso che potrebbe portare alla quotazione pubblica a Hong Kong.

Un percorso complicato per tornare all'indipendenza

Manus è diventato virale all’inizio del 2025 dopo una demo del suo agente AI generico, che può svolgere autonomamente compiti in più fasi come la ricerca di argomenti, la creazione di siti Web e la produzione di report. Secondo TechCrunch, la società ha trasferito il proprio personale a Singapore a metà del 2025 e in dicembre ha accettato un’acquisizione da 2 miliardi di dollari da parte di Meta. Al momento dell’accordo, Manus avrebbe incassato più di 100 milioni di dollari in entrate ricorrenti annuali.

L'acquisizione finì rapidamente nei guai a Pechino. Nell’aprile 2026, le autorità di regolamentazione cinesi hanno effettivamente posto il veto all’accordo dopo un’indagine durata mesi, citando potenziali violazioni dei controlli sulle esportazioni e delle regole sugli investimenti esteri, ha riferito TechCrunch. I funzionari cinesi erano sempre più preoccupati di perdere talento e ricerca nel campo dell’intelligenza artificiale a favore delle aziende occidentali.

Nel giugno 2026, secondo quanto riferito, Meta si sarebbe mossa per sciogliere la transazione seguendo le richieste di Pechino. Secondo il rapporto di TechCrunch, i primi investitori di Manus hanno aiutato la società a riacquistare le sue azioni per una valutazione di circa 2 miliardi di dollari come parte della separazione.

La separazione ha comportato complicazioni pratiche anche per gli utenti. Ad agosto, Manus ha comunicato ai clienti che avrebbero dovuto esportare ed eseguire il backup dei propri dati, poiché la società doveva eliminare i dati generati dopo l'acquisizione di Meta per conformarsi ai requisiti normativi di giurisdizioni specifiche.

Chi sostiene il nuovo round

Quando la raccolta fondi è stata segnalata per la prima volta a settembre, il Wall Street Journal, citato da TechCrunch, ha elencato potenziali investitori tra cui IDG Capital, Boyu Capital e il produttore di batterie Contemporary Amperex Technology (CATL), insieme ai sostenitori esistenti Tencent, HSG e ZhenFund. Il Journal ha anche riferito che Manus stava valutando un esercizio di ristrutturazione per prepararsi a un'offerta pubblica iniziale a Hong Kong.

I rapporti di mercoledì confermano che il round si è chiuso a più di 500 milioni di dollari, anche se le società coinvolte non hanno pubblicato tutti i dettagli della valutazione finale o l'elenco completo degli investitori. Manus non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento quando sono stati pubblicati i rapporti di settembre e la società ha storicamente mantenuto un basso profilo pubblico sui dettagli del finanziamento.

Ciò che Manus costruisce realmente

Manus si posiziona nel mercato sempre più affollato dell'IA agentica, sistemi progettati non solo per rispondere alle domande ma per eseguire attività per conto dell'utente. I suoi prodotti includono un chatbot e strumenti di codifica delle vibrazioni che consentono agli utenti di creare app e siti Web, creare progetti e presentazioni e generare video, un set di prodotti che secondo TechCrunch assomiglia alle offerte di OpenAI, Lovable e Replit.

Questo posizionamento rende l’azienda una delle startup cinesi di applicazioni IA più visibili a livello internazionale, anche se la sua struttura aziendale si è spostata tra Singapore e la Cina durante i negoziati normativi. Il nuovo finanziamento dà a Manus la possibilità di competere con rivali che hanno tasche considerevolmente più profonde, inclusa la stessa Meta, che ha continuato con i propri prodotti di agente dopo che l’accordo con Manus è fallito.

Un segnale per l'ecosistema cinese dell'intelligenza artificiale

Il round è degno di nota anche per ciò che dice sull’atteggiamento di Pechino nei confronti del settore dell’intelligenza artificiale. Le autorità di regolamentazione cinesi hanno bloccato la vendita di Manus a Meta in parte per mantenere in patria il talento dell’intelligenza artificiale e la proprietà intellettuale. Otto mesi dopo, investitori nazionali e internazionali sono intervenuti con capitali che mantengono la società indipendente e, secondo il rapporto di settembre, potenzialmente sulla strada verso una IPO a Hong Kong piuttosto che verso l’uscita dalla Silicon Valley.

Il finanziamento arriva anche nel mezzo di un’ondata più ampia di grandi finanziamenti in tutto il settore dell’intelligenza artificiale, dalle startup informatiche statunitensi agli sviluppatori modello cinesi. Per Manus, la sfida ora è convertire il suo primo momento virale e il nuovo capitale in entrate durevoli in un mercato in cui le piattaforme di agenti stanno proliferando rapidamente e i costi di trasferimento per gli utenti rimangono bassi.

Cosa verrà dopo

Né Manus né Butterfly Effect hanno annunciato piani specifici per la capitale. Sulla base del rapporto di settembre, le probabili priorità includono il ridimensionamento della piattaforma di agenti a livello internazionale, l’espansione dell’offerta aziendale e il completamento della ristrutturazione aziendale che posizionerebbe la società per la quotazione a Hong Kong.

Per ora, il messaggio dei rapporti di mercoledì è semplice: una delle saghe di acquisizioni di intelligenza artificiale più complicate del 2026 si è conclusa con la startup di nuovo in piedi e gli investitori sono disposti a scommettere mezzo miliardo di dollari che l’indipendenza le fa comodo.

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