Micron Technology ha annunciato l’intenzione di investire 10 miliardi di dollari in una nuova organizzazione di ricerca avanzata nella sua città natale di Boise, Idaho: una scommessa a lungo orizzonte che il prossimo decennio di innovazione dell’intelligenza artificiale sarà vinto o perso a memoria.
La nuova organizzazione, inaugurata il 20 agosto con il nome di Micron Research Labs, è presentata come un hub di innovazione con sede negli Stati Uniti focalizzato su scoperte a lungo termine nel campo della memoria, dell’informatica e della produzione di semiconduttori. L’investimento sarà ripartito nel prossimo decennio e la società ha dichiarato di sperare di inaugurare la nuova struttura l’anno prossimo.
Puntare a ciò che viene dopo la DRAM
Secondo Tom's Hardware, l'hub di Boise mirerà alle tecnologie post-DRAM e post-NAND, nonché al packaging avanzato: la scienza dell'impilamento e del collegamento dei chip che è diventata uno dei vincoli determinanti dell'era dell'hardware AI.
L’annuncio è esplicitamente incentrato sull’intelligenza artificiale. Il CEO di Micron, Sanjay Mehrotra, ha chiarito la logica dell'azienda giovedì mattina in un'apparizione alla CNBC: "Senza memoria non è possibile rendere l'intelligenza artificiale più intelligente, non è possibile renderla più veloce, non è possibile ampliare l'intelligenza artificiale".
La memoria è diventata uno dei colli di bottiglia più stretti nella catena di fornitura dell’intelligenza artificiale. L’addestramento e il servizio di modelli di grandi dimensioni richiedono enormi quantità di memoria a larghezza di banda elevata impilata accanto ai processori, e il tradizionale ciclo di espansione e contrazione del settore delle memorie si è scontrato con la domanda sostenuta di data center IA che mostra pochi segni di cedimento.
Questa collisione è proprio ciò a cui si propone di affrontare un impegno di ricerca decennale. I cicli di prodotto individuali premiano i miglioramenti incrementali agli attuali progetti DRAM e NAND; esiste un laboratorio dedicato a lungo orizzonte per inventare le categorie che le sostituiscono. Per un’azienda le cui fortune hanno storicamente oscillato con i prezzi delle memorie, ancorare la prossima transizione tecnologica sul territorio nazionale è tanto una copertura strategica quanto un programma di ricerca.
Università nel Loop
Micron ha affermato che i laboratori collaboreranno con ricercatori e università, tra cui la Boise State University, il cui College of Engineering si trova a pochi minuti dalla sede centrale di Micron.
Amy Fleischer, preside del College of Engineering di Boise State, ha affermato che la struttura rappresenterà un grande vantaggio per i docenti e per gli studenti universitari e laureati, e non solo per le centinaia di posti di lavoro che Micron prevede di assumere per la nuova organizzazione.
"Lavoriamo costantemente con Micron per aggiornare le attrezzature del campus, ma avere una struttura di ricerca come quella che stanno progettando proprio qui nelle immediate vicinanze sarà davvero un vantaggio per la nostra facoltà", ha detto Fleischer alla Boise State Public Radio. Ha aggiunto che l’annuncio rafforzerebbe ulteriormente la crescente economia tecnologica di Boise.
L'ultimo pezzo di una costruzione Boise
Il polo di ricerca si aggiunge a un’espansione senza precedenti già in corso a Boise. Sta procedendo la costruzione di due nuovi impianti di fabbricazione Micron in città mentre la società spinge per espandere la capacità produttiva nazionale negli Stati Uniti – parte di un più ampio spostamento a livello di settore della produzione avanzata di chip sul suolo americano e l’ultimo di una serie di investimenti statunitensi che la società ha annunciato come una pietra miliare per la produzione nazionale di semiconduttori.
Una volta completata, la combinazione sarà insolita nel settore globale: fabbriche all’avanguardia, un’organizzazione di ricerca a lungo orizzonte e una scuola universitaria di ingegneria concentrata in un’unica città americana di medie dimensioni.
Gli investitori hanno accolto calorosamente l’annuncio. I resoconti locali hanno tracciato che le azioni Micron sono salite a 974 dollari in seguito alla notizia, e la copertura ha evidenziato il sostegno pubblico del CEO di Nvidia Jensen Huang e del CEO di Apple Tim Cook per la spinta della ricerca: un segnale di come la fornitura di memoria sia diventata centrale per l'intero ecosistema hardware AI, dai produttori di GPU ai produttori di dispositivi.
Perché una scommessa decennale
L’inquadramento “a lungo orizzonte” è importante. Le transizioni della tecnologia di memoria impiegano anni per passare dal laboratorio alla fabbrica, e le tecnologie che definiranno l’hardware AI nel 2030 – nuove celle di memoria, nuovi schemi di impilamento, nuovi materiali di imballaggio – vengono scelte ora.
Impegnando 10 miliardi di dollari in dieci anni in un’unica sede negli Stati Uniti, Micron si posiziona per modellare queste transizioni piuttosto che reagire ad esse, consolidando al contempo i talenti della ricerca vicino alle fabbriche in cui verranno prodotte le nuove idee. L’azienda prevede inoltre di assumere centinaia di dipendenti per la nuova organizzazione: posizioni che, in base alla progettazione, si troveranno a breve distanza sia dalle fabbriche che dai laboratori universitari che contribuiranno a seminarle.
Per Boise, l'annuncio consolida la trasformazione della città in uno degli indirizzi di ricerca sui semiconduttori più importanti del paese. Per l’industria dell’intelligenza artificiale, questo è un ulteriore promemoria del fatto che la corsa per costruire modelli più intelligenti è inseparabile dalla corsa per costruire una memoria migliore – e che le fabbriche dell’era dell’intelligenza artificiale vengono sempre più costruite in luoghi lontani dalla Silicon Valley.
Segui ogni sviluppo dell'hardware IA nel momento in cui avviene: aggiungi ai preferiti AI Buzz Wire, il nostro hub quotidiano per le ultime notizie sull'IA.
