アマゾンのエンジニアのグループは、彼らが人工知能データセンターの猛烈な拡張を公に批判し、政府の規制強化を求めたことを受けて、同社が調査を行っていると述べた。この論争は現在、正式な公民権訴訟にまでエスカレートしている。

この紛争はシアトルを中心に起きており、同市当局は6月に大規模データセンターの新設を1年間停止することを可決し、世界的なAIインフラブームの局所的な引火点を顕微鏡下で明らかにした。 この件の詳細は、AIニュースをご覧ください。

従業員がやったこと

6月初旬、アマゾンの従業員5人がシアトル市議会で証言し、当局は新しい大規模データセンターの建設を1年間停止する案について一般の意見を求めていた。この一時停止は、市にプロジェクトを調査し規制する時間を与えることを目的としていた。シアトル市議会は6月9日、全会一致の投票で一時停止を可決した。

従業員らは証言の中で、大手テクノロジー企業のAIへの多額の支出を批判し、それを「あらゆる費用で正当化されたAIの増強」と表現し、市に行動をとるよう求めた。

人事調査

シアトル公民権局に提出された訴状によると、公聴会の後、アマゾン従業員のうち3人は、彼らの証言に関して生じた懸念を調査していると述べた人事担当者とのZoom会議に個別に招待されたという。

訴状によると、従業員らは調査が懲戒処分につながる可能性があると告げられ、ある従業員は懲戒処分の範囲は解雇に至る可能性があると知らされたという。訴状によれば、尋問により従業員らは「将来の雇用に恐怖と不安」を感じたという。

提出書類によると、従業員らはまた、「アマゾンがシアトル市議会での彼らの政治的主張を監視しており、政治活動に従事した追加従業員の特定を求めていることを知った」という。

シアトル法違反の疑い

訴状ではアマゾンが、雇用主が労働者を政治的イデオロギーのほか、人種、宗教、年齢などの保護カテゴリーに基づいて差別することを禁じるシアトルの条例に違反していると告発している。職員らは市に対し、報復請求について調査するよう求めている。

シアトル市の政治活動保護は米国の雇用法では比較的異例で、今回の訴訟は地方自治体が雇用主の戦略的優先事項に反対する発言をする労働者をどこまで保護できるかが試される可能性がある。

アマゾンの対応

アマゾンはこの申し立てに対して反発している。同社の広報担当者マーガレット・キャラハン氏は声明で、アマゾンは従業員が一定の手続きを経ずに会社の代表として発言することを認めていない、と述べた。

アマゾンは従業員らがどのように自己表現をし、コメントがどのように受け取られたかを調査した結果、従業員が「民間人としてではなくアマゾン住民としての立場で」発言した可能性があると結論づけたとキャラハン氏は述べた。同氏は、同社はポリシーを一貫して適用しており、違反があったかどうかを調査していると述べ、「発見した内容に基づいて行動を起こすかもしれないし、しないかもしれない」と付け加えた。

キャラハン氏は、アマゾンが従業員を解雇する計画を持っているか、解雇の危険性があると告げたという主張に異議を唱え、同社は報復行為を容認しないと述べた。

Amazon の活動家にとってよくあるパターン

関与したスタッフは、環境記録や労働慣行、その他の問題について同社に繰り返し圧力をかけてきた現従業員と元従業員からなる擁護団体「Amazon Employees for Climate Justice (AECJ)」の一員である。

このグループにはアマゾンの指導者と衝突した歴史がある。アマゾンは2020年、倉庫労働者に対する新型コロナウイルス感染症（Covid-19）保護の強化を求める嘆願書を回覧するなどして同社を公に批判した後、AECJ創設者2人を「社内規定に繰り返し違反した」として解雇した。アマゾンはその後、連邦労働規制当局に苦情を申し立てた従業員らと2021年に和解した。

AI インフラストラクチャに対する広範な反発

シアトルでの訴訟は、AI 業界の物理的フットプリントをめぐる摩擦が増大していることを示す最新の兆候である。企業がAIモデルのトレーニングと実行のためにデータセンターに数千億ドルをつぎ込む中、地域社会や規制当局は、水や電力の消費から地域の電力網への負担に至るまで、環境的および経済的コストをますます精査するようになっている。

シアトル市の一時停止は、住民や議員だけでなく従業員もAI開発を後押しする支持層として台頭しており、AI開発の広範な再評価を反映している。アマゾンにとって、この紛争は評判を問う試金石でもある。同社にとって最大の戦略的賭けの一つに対する社内の反対意見が、保護された擁護活動として扱われるのか、それともポリシー違反として扱われるのかというものだ。

次に何が起こるか

シアトル公民権局は今後、同社の調査が従業員らの主張する一線を越えているかどうかを検討する予定だ。この結果は、テクノロジー労働者がAIブームを支えるインフラ拡張にどこまで挑戦できるか、そしてその反対意見が公になったときに雇用主がどのように対応するかについての初期の前例となる可能性がある。

より広範な業界にとって、この事件は、AI能力の構築競争が市場や議会だけでなく、企業自体の内部でも摩擦を生み出していることを思い出させるものである。

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