何百万人ものユーザーが架空のユーザー作成のペルソナと会話できるチャットボット プラットフォームの Character.AI は、裁判所の監督下で会社を売却することを目的として、連邦破産法第 11 章の自己破産を申請しました。 10月12日に同社のブログに投稿されたこの発表は、「法的、規制的、運営上の重大な逆風」を理由としたスタートアップに対する数カ月にわたる圧力に終止符を打つものである。

ディズニーはすでに列の先頭に立っている。 Variety によると、ディズニー ワールドワイド サービスは、特定の Character.AI 知的財産および特定の企業の権利に対する「非独占的永久ライセンス」の競売入札者 (最低価格設定の開始入札) となるために 2,000 万ドルを支払うことに同意したとのことです。ロイターは、Character.AIが申請の一環として資産の一部をディズニーに売却することに同意したと報じた。 この件の詳細は、AIニュースをご覧ください。

プラットフォームは稼働し続けます — 今のところ

発表に伴う長い FAQ の中で、Character.AI はコミュニティを安心させるために動きました。同社によれば、プラットフォームは「稼働し続けており」、有料サブスクリプションも今のところ請求額は変更されずにアクティブなままだという。変更が有料機能に影響を与える場合は、ユーザーに事前に通知されます。同社は、裁判所監督下での売却手続きが2026年11月末か、おそらく12月初旬までに完了すると予想していると述べた。

同社が明確に認めた暗いシナリオもあります。オークションで実行可能な提案が得られなかった場合、プラットフォームは終了することになります。裁判所への提出書類と訴訟情報は、この訴訟の請求および通知代理人である Stretto によって管理されています。

同社は発表の中で、「利用可能な代替案を包括的に検討した結果、取締役会は、この裁判所監督下での売却プロセスが当社のすべての利害関係者にとっての価値を最大化する最良の機会であると判断した」と述べた。

同社はまた、プロセス中のコミュニティの継続性も強調しました。 「このプロセスを進めるにあたり、コミュニティにとって安全で魅力的なエクスペリエンスを維持することが引き続き最優先事項です」と発表には書かれており、FAQ と並んでサポートリソースをユーザーに示しています。同社は、訴訟の進行中、データプライバシーとセキュリティ慣行に変更はないと述べた。

2,000 万ドルの入札 — そしてディズニーへの人材パイプライン

ディズニーの契約はライセンスそのものを超えて適用されます。 Variety によると、Character.AI の元従業員はディズニーに入社し、チャットボット会社は販売プロセスを通じてプラットフォームの運用を維持するために「期間限定」で移行サービスを提供する予定だという。

この入札により、関係が加速的に深まります。ディズニーは先月、Character.AIの元最高経営責任者であるカランディープ・アナンド氏を新たな最高技術責任者として雇用した。今にして思えば、この動きは今週の申請の予兆だった。 Varietyが引用した声明によると、Character.AIの現最高経営責任者（CEO）コリン・アダムス氏は、取締役会が利用可能な代替案を検討した結果、裁判所の監督下にある道を選択したと述べた。

バイラルヒットから法廷常連へ

2021 年に設立された Character.AI は、ユーザーがオリジナルの作品から有名人の模倣品や架空のアイコンに至るまでのキャラクターとチャットできるようにすることで、すぐに最も人気のある消費者向け AI アプリの 1 つになりました。その人気には根強い論争が伴いました。 Variety が詳述したように、このプラットフォームは、無許可の知的財産に基づいたキャラクターをホストしていること、ユーザーを自傷行為に誘導するとされるコンテンツ、医療専門家になりすましたボットなどで批判されました。

同社はこれらの問題の訴訟に何年も費やした。 Character.AIは1月、自社製品と精神的健康被害との関連性を主張する複数の訴訟で和解し、事業に影響を及ぼし、同社自身の説明によれば事業を制約していた一章を閉じた。

最近では、同社はプラットフォーム固有のキャラクターをフィーチャーした一連のマイクロドラマで自社の魅力を拡大しようと試みたが、これは短編ビデオのトレンドに乗ろうという試みだったが、最終的には法的圧力や競争圧力を相殺することはできなかった。

ディズニーが購入する理由

ディズニーにとって、この契約はAIを組織的に導入するもう一つの指標となる。 Variety は、このエンターテイメント巨人の最近の歴史には、Sora ビデオ ジェネレーター用のキャラクターのライセンスを取得する OpenAI との短期間の契約や、AI スタートアップがエンターテイメント エクスペリエンスを構築するために会社のリソースにアクセスできるようにする 2026 年の「アクセラレーター」プログラムが含まれていると指摘しています。 Character.AI のキャラクター テクノロジーとそのスタッフのパイプラインに対する永久ライセンスは、そのパターンに適合します。

この破産はまた、消費者向け AI コンパニオン市場がいかに急速に硬化したかを示しています。チャットボットブームで人気が爆発したプラットフォームは現在、同様の機能を主力アシスタントにバンドルしているフロンティアラボと、若年層ユーザーの扱いを精査している規制当局との間で板挟みになっている。 Character.AI は、その時代の主要なプラットフォームとして初めて第 11 章に参入しましたが、その出口の形、つまり独立した継続ではなくエンターテインメント複合企業へのライセンス契約という形は、他の生存者が最終的にどのように吸収されるかを示唆しています。

次に何が起こるか

ディズニーのような追い馬型入札は、破産オークションにおいて特定の機能を果たす。認定された最低価格と入札ルールを確立し、競合するオファーを誘いながら債務者に保証されたフォールバックを与える。手続きが完了する前に、より高い入札額が出る可能性もあり、Character.AIは11月下旬か12月上旬までには落札提案が最終的に承認されると予想している。

同社によると、ユーザーデータは既存のプライバシーポリシーに基づいて保護されており、ユーザーはいつでもアプリやウェブサイトを通じてアカウントを削除したり、データをエクスポートしたりできるという。今のところ、コミュニティはチャットを続けることができます。しかし、プラットフォームの長期的な運命は現在、破産裁判所と、入札に勝った者にかかっています。

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