ファーウェイとクアルコムは月曜日、複数年にわたる広範な特許ライセンス契約を発表した。これには、5G、コンピューティング、AI、ネットワーキングにわたる両社の特許ポートフォリオへのクロスライセンスと、これらの同じ分野におけるファーウェイの米国特許の一部のクアルコムの購入が含まれる。共同発表によると、深セン市が発表したこの取引は、必要な規制当局の承認が得られた後にのみ完了するという。

この契約により、両社は、広く採用されている技術標準に不可欠な特許のライセンスを管理する標準的な枠組みである、公正、合理的、非差別的（FRAND）原則に沿った知的財産ライセンスの実践を約束することになります。 この件の詳細は、人工知能の最新情報をご覧ください。

契約の内容

この協定には 2 つの主要な要素があります。まず、各企業は、5G、コンピューティング、AI、ネットワーキングなどのさまざまなテクノロジー分野にわたって、相手の特許ポートフォリオに対するクロスライセンスを受け取ります。第二に、クアルコムは、コンピューティング、AI、ネットワーキング、その他のテクノロジーの分野におけるファーウェイの米国特許を購入する予定です。この 2 番目の要素は、典型的なライセンス契約を超えているため注目に値します。クアルコムは、ファーウェイの米国特許の一部の所有権を完全に取得しています。

どちらの要素も、取引が完了する前に引き続き規制当局の審査の対象となります。両社とも契約の金銭的条件については明らかにしていない。

幹部の発言

ファーウェイの最高知的財産責任者であるアラン・ファン氏は、この契約をファーウェイの長期的な研究投資の評価として位置づけた。ファン氏は、「ファーウェイの数十年にわたる基礎研究開発への継続的な投資は、モバイル通信やその他の技術分野での革新と進歩を推進してきた」と述べ、ポーラーコード信号伝送技術を含む4G/5G規格への同社の貢献を挙げた。 「この契約は、ファーウェイのイノベーションの価値を実証するだけでなく、現代の通信技術に対するクアルコムの基礎的な貢献も認めます。」

クアルコム側として、エグゼクティブバイスプレジデント兼クアルコムテクノロジーライセンシングゼネラルマネージャーのジョン・ハン氏は、今回の合意は「クアルコムの5Gテクノロジーのリーダーシップとクアルコムの5G SEPライセンスプログラムの成功に対する業界の認識を再確認するものである」と述べた。ハン氏は、これは「5Gやその他の技術分野におけるファーウェイの継続的なイノベーションと知的財産に対するクアルコムの認識も同様に反映している」と付け加えた。

AI ハードウェアにとってそれが重要な理由

両社間のクロスライセンス契約にはモバイル通信の歴史的な先例があるが、AIとコンピューティングの特許が明示的に含まれているのは、両社が現在どこに賭けているかを反映している。ファーウェイは中国国内のAIシリコン推進の中心としてAIプロセッサのAscendラインを構築し、一方クアルコムはSnapdragonプラットフォームをPC、スマートフォン、自動車アプリケーション向けのオンデバイスAIに拡張した。 AI とコンピューティングの特許をカバーするライセンス フレームワークにより、両社は特許訴訟に巻き込まれることなく、これらの分野で構築するためのより明確な基盤を得ることができます。

クアルコムによるファーウェイの米国特許購入は、米国と中国の技術的デカップリングという広範な背景からも際立っている。ファーウェイは2019年以来、米国の先進チップ技術へのアクセスを制限する米国の輸出規制の下で事業を展開しており、2つのエコシステムは着実に乖離しつつある。規制当局の承認待ちである正式な FRAND ベースのライセンス関係は、少なくとも知的財産のレベルでは、その傾向への反例です。

両社はAIシリコン分野で勢いのある立場からテーブルに着く。ファーウェイは、UnifiedBus相互接続技術とともに2027年向けのAscend 960プロセッサフ​​ァミリーを発表し、中国国内におけるNvidiaの国内代替としての地位を確立した。一方、クアルコムは今年初めにAIソフトウェア会社モジュラーの買収を完了し、AI PC用のSnapdragon X2プラットフォームのLinuxプレビューを開発者に提供している。 AI とコンピューティングを明示的に指定する特許フレームワークにより、両方のロードマップに法的な継続余地が与えられます。

FRAND 原則とライセンスの先例

FRAND の取り組みは、技術標準に不可欠な特許を保有する企業が競合他社を阻止したり、差別的な料金を請求したりすることを防ぐために存在します。この協定をFRAND原則に明示的に定着させることで、両社は協定が永続的かつ防御可能となるように設計されていることを示している。これは、機密性の高い技術分野にまたがり、複数の管轄区域の規制当局によって精査される協定にとって重要な考慮事項である。

半導体業界にとって、この取引は、地政学的な緊張の中でも、競合する大規模チップ企業がどの程度知的財産関係を正式に構築できるかについての基準点となる可能性がある。クアルコムのライセンスプログラムは長い間、チップ事業で最も収益性の高い事業の一つであり、この規模の契約は通常、何年にもわたって継続され、多額の定期支払いを伴うが、両社は財務詳細を明らかにしていない。

次に何が起こるか

この取引は現在、規制当局の審査に入る。関連する法域で承認が得られるまで、相互ライセンスと特許購入は発効できません。この合意が可決されれば、複数年の期間にわたって両社の特許が5G、AI、コンピューティング、ネットワーキングにどのように影響するかが規定されることになるが、この分野はAIのワークロードが電話、PC、自動車、データセンターなどに同様に移行する中、両社が最も多額の投資を行っている分野だ。

米中の技術関係を注視している業界にとって、世界最大手のワイヤレスおよびコンピューティングの特許保有者2社間の協力的な知的財産枠組みは重要なデータポイントであり、AIハードウェアの革新が周囲に構築されている壁を超え続けていることを示唆するものである。

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