古本の世界で奇妙なことが起こっている。ここ数カ月間、独立系書店は、何冊もの小説が遠く離れた倉庫に出荷されるという異常な大量購入のパターンを報告しており、購入者の食欲は文学的ではなく人為的なものではないかという疑惑が高まっている。この現象に関するBBCの新たな調査では、このブームがAI業界に直接遡り、モデルを訓練するための書籍の購入が米国の著作権法の下で合法となった裁判にまで遡ることができる。

テクノロジー記者フィリッパ・ウェインが8月15日に発表したBBCのレポートは、AI業界の報道が高品質のトレーニングデータの拡大する探索を追跡し続けている中で着地した。この探索はすでにWebスクレイピングから、明らかに世界中の古本屋へのライセンス契約に移行している。

1 回の注文で 1 週間分の販売が可能

ヨーロッパ最大の古本屋のひとつであるイギリス、ノーサンバーランド州のバーター・ブックスのスチュアート・マンリー氏は、典型的な週に2000～3000冊の本を売ります。その後、カナダの会社から、7 日以内に移動すると予想される量に相当する大量の注文が届きました。

マンリー氏は「古本取引に30年従事しているが、このようなことは見たことがない」と語る。そして彼は一人ではありません。世界中の書店員が同様に異例の大量注文を報告していますが、その本が最終的にどこに行き着くのか明確な兆候はありません。販売者の間で有力な理論は、遠方の読者がバックリストの無名のタイトルに突然情熱を持ち始めたということではなく、テキストに対するはるかに貪欲な欲求を持つ何か、つまり AI トレーニング パイプラインのためにその巻が購入されているというものです。

パナマ計画: 「世界中の書籍をすべて破壊的にスキャンする」

中古ブームとAI企業を結びつける痕跡は、3人の著者がAnthropicに対して起こした著作権訴訟で先月開封された法廷文書に遡る。これらの文書は、古い書籍の摂取が社内で「プロジェクト・パナマ」と呼ばれていたこと、そして同社が表明した野望が「世界中の書籍をすべて破壊的にスキャンする」ことであることを明らかにした。

破壊的スキャンとは、まさにその名の通りです。本は、産業規模でデジタル化できる施設に出荷されます。背表紙が取り除かれ、各ページが高速スキャナーに読み込まれるようになり、物理的な残骸がリサイクルされます。本はデータとして残ります。オブジェクトは破壊されます。

開封された提出文書では、Anthropic の AI チャットボットであるクロードのトレーニングの過程で書籍が破棄されていたことも明らかになりました。この詳細は書籍販売コミュニティに急速に広がり、需要から利益を得ている販売者の間でも現在の不安を煽りました。

ロンドン北部でウォールデン・ブックスを経営するデイビッド・トービンさんは、この異常な注文を直接見てきた。同氏はBBCに対し、「長年販売されていなかったタイトルが売れるのは、ある意味非常にうれしいことだが、最終的に廃棄されてしまったら悲しいことだ」と語った。

水門を開いた 2025 年の判決

この熱狂的な購入の法的基盤は、2025 年に米国地方判事ウィリアム・アルサップが合法的に購入した書籍で AI ソフトウェアをトレーニングすることは米国著作権法に違反しないとの判決を下したときに築かれました。この判決は著者3名がAnthropic社に対して起こした訴訟で下されたもので、判決の中でアルサップ氏は同社の書籍の利用が「非常に変革的」であり、米国法に基づくフェアユースの範囲内にあると述べた。

この判決は、簡単にスクレイピングできるウェブテキストの枯渇と相まって、物理的な書籍を高品質の言語データの最も魅力的な残りのソースの 1 つにしました。現代のウェブの多くとは異なり、書籍は編集されており、一貫性があり、情報密度が高くなります。モデル作成者にとって、中古のノンフィクションのパレットはきれいな資料です。書店員にとって、それは突然の説明のつかないゴールドラッシュです。

Anthropic の応答

アンスロピックは、文書の最も憂慮すべき解釈を撤回した。同社の広報担当者は、「クロードは、公開されているウェブデータ、商業的に取得したデータセット、および自社で生成したデータを組み合わせてトレーニングを受けている」と述べ、トレーニング用の書籍を調達することがAI業界全体で広く使用されているアプローチであると主張した。

「当社のデータ収集プログラムは、希少本や古書を買い取って破壊するものではありません」と広報担当者は付け加えた。これは注意深く言葉を使った否定であり、一般的で希少ではない書籍の問題が未解決のままであり、書店員らが大量に買い占めていると主張しているのはまさにそれである。

謎の買い手がAnthropicの請負業者なのか、他のAI企業なのか、あるいは複数の顧客にサービスを提供しているデータブローカーなのかは不明のままだ。 BBCが連絡を取った書店員らは荷物の最終目的地を確認できず、パターンだけは確認できた：大量の注文、企業の仲介業者、遠方の倉庫だった。

なぜそれが重要なのか

古本ブームは、産業規模のテクノロジーが人間の有限な供給量と出会ったときに何が起こるかという、より広範な物語の最新章である。 AI企業はすでにアーカイブのライセンスを取得し、出版社に報酬を支払い、フェアユースの境界をめぐる訴訟を起こしている。彼らは今、古本屋から静かに在庫を減らしている。この市場は、本の価値は一度読んだものではなく、もう一度読まれ、デジタル化され、パルプ化されたものであるという前提に基づいて構築されている。

著作権監視者にとって、状況は奇妙な逆転である。2025年の判決はトレーニングのための書籍の購入を合法化したが、封印を解かれた文書により、国民が存在を知らなかった破壊パイプラインが明らかになった。保存活動家にとって懸念しているのは、希少なタイトル、つまり数百部の印刷部数を持つ書籍が、テキストがモデルのウェイト内に残っているにもかかわらず、オブジェクトとして消滅する可能性があるということです。そして、書店員自身にとっても、棚ぼた的な利益を得るのか、それとも書店自身の在庫が消費される可能性があるのか​​という不快な選択を迫られることになります。

「パナマ計画には多くの謎がある」とマンリー氏はBBCに語った。その謎が解明されるまで、世界中の古本屋は、十分に説明できない注文を処理し続け、決して見ることのない倉庫に向かって棚が空になるのを眺め続けるだろう。

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