수백만 명의 사용자가 가상의 사용자 생성 페르소나와 대화할 수 있는 챗봇 플랫폼인 Character.AI가 법원 감독 하에 회사 매각을 촉진하기 위해 자발적인 Chapter 11 파산을 신청했습니다. 10월 12일 회사 블로그에 게시된 이 발표는 "상당한 법률, 규제 및 운영 역풍"을 언급하며 스타트업에 대한 몇 달 간의 압박을 끝냈습니다.

디즈니는 이미 그 선두에 섰습니다. Variety에 따르면 Disney Worldwide Services는 특정 Character.AI 지적 재산권 및 특정 회사 주장에 대한 "비독점 영구 라이센스"에 대한 스토킹 호스 입찰자(최초 입찰)가 되기 위해 2천만 달러를 지불하기로 합의했습니다. 로이터는 Character.AI가 서류 제출의 일부로 자산 일부를 디즈니에 매각하기로 합의했다고 보도했습니다. 이 이야기에 대한 자세한 내용은 AI 뉴스를 참조하세요.

플랫폼은 현재까지 유지됩니다.

발표와 함께 제공되는 긴 FAQ에서 Character.AI는 커뮤니티를 안심시키기 위해 움직였습니다. 회사는 플랫폼이 "계속 실행 중"이며 유료 구독은 현재 청구서가 변경되지 않은 상태로 활성 상태로 유지된다고 말했습니다. 변경 사항이 유료 기능에 영향을 미치는 경우 사용자에게 사전에 통보됩니다. 회사는 법원이 감독하는 매각 절차가 2026년 11월 말 또는 아마도 12월 초까지 완료될 것으로 예상한다고 밝혔습니다.

회사가 완전히 인정한 더 어두운 시나리오도 있습니다. 경매에서 실행 가능한 제안이 나오지 않으면 플랫폼이 중단될 것입니다. 법원 서류 및 사건 정보는 해당 사건의 청구 및 통지 대리인인 Stretto에서 관리합니다.

회사는 발표문에서 “이사회는 이용 가능한 대안을 종합적으로 검토한 후 법원이 감독하는 매각 절차가 모든 이해관계자의 가치를 극대화할 수 있는 최고의 기회를 제공한다고 판단했다”고 밝혔다.

회사는 또한 이 과정에서 커뮤니티의 연속성을 강조했습니다. "이 프로세스를 진행하면서 커뮤니티를 위한 안전하고 매력적인 경험을 유지하는 것이 최우선 과제로 남아 있습니다"라고 발표에서는 사용자에게 FAQ와 함께 지원 리소스를 알려줍니다. 회사는 사건이 진행되는 동안 데이터 개인 정보 보호 및 보안 관행이 변경되지 않는다고 언급했습니다.

2,000만 달러의 입찰 — 디즈니로 가는 인재 파이프라인

Disney 계약은 라이센스 자체 이상으로 확장됩니다. 버라이어티에 따르면, 전 Character.AI 직원이 디즈니에 합류할 예정이며, 챗봇 회사는 판매 과정을 통해 플랫폼 운영을 유지하기 위해 "한정된 시간 동안" 전환 서비스를 제공할 것입니다.

입찰은 가속화된 관계를 심화시킵니다. 지난 달 디즈니는 Character.AI의 전 CEO인 카란딥 아난드(Karandeep Anand)를 새로운 최고 기술 책임자(CTO)로 고용했습니다. 돌이켜보면 이번 주 서류 제출을 예고한 조치였습니다. 현재 Character.AI CEO인 Colin Adams는 이사회가 가능한 대안을 검토한 후 법원 감독 경로를 선택했다고 Variety가 인용한 성명을 통해 밝혔습니다.

입소문부터 법정 단골까지

2021년에 설립된 Character.AI는 사용자가 독창적인 창작물부터 유명인과 가상의 아이콘을 모방한 캐릭터까지 다양한 캐릭터와 채팅할 수 있게 함으로써 가장 인기 있는 소비자 AI 앱 중 하나로 빠르게 성장했습니다. 그 인기는 끊임없는 논란과 함께 찾아왔다. Variety가 자세히 설명했듯이 이 플랫폼은 라이선스가 없는 지적 재산권을 기반으로 한 캐릭터를 호스팅하고, 사용자를 자해하도록 유도하는 콘텐츠, 의료 전문가를 사칭하는 봇에 대해 비판을 받았습니다.

회사는 이러한 문제를 소송하는 데 수년을 보냈습니다. 지난 1월 Character.AI는 자사 제품과 정신 건강 피해 사이의 연관성을 주장하는 여러 소송을 해결하여 사업에 매달렸던 장을 마무리하고 회사 자체 계정으로 운영을 제한했습니다.

최근에 회사는 플랫폼 고유의 캐릭터가 등장하는 마이크로드라마 제품군으로 매력을 넓히려고 노력했습니다. 이는 결국 법적 및 경쟁적 압력을 상쇄할 수 없는 짧은 형식의 비디오 트렌드를 타려는 시도였습니다.

디즈니가 구매하는 이유

디즈니의 경우 이번 거래는 AI를 체계적으로 수용하는 또 다른 지표입니다. 버라이어티는 거대 엔터테인먼트 회사의 최근 역사에 소라(Sora) 비디오 생성기용 캐릭터 라이센스를 위한 OpenAI와의 단기 계약과 AI 스타트업이 회사 리소스에 액세스하여 엔터테인먼트 경험을 구축할 수 있도록 하는 2026년 "액셀러레이터(Accelerator)" 프로그램이 포함되어 있다고 지적합니다. Character.AI의 캐릭터 기술에 대한 영구 라이선스와 직원 파이프라인이 이러한 패턴에 적합합니다.

이번 파산은 또한 소비자 AI 동반자 시장이 얼마나 빨리 굳어졌는지 보여줍니다. 챗봇 붐 동안 폭발적으로 인기를 끌었던 플랫폼은 이제 유사한 기능을 주요 보조자 및 젊은 사용자에 대한 대우를 면밀히 조사하는 규제 기관에 묶는 프론티어 랩 사이에서 압박을 받고 있습니다. Character.AI는 그 시대에 챕터 11에 진입한 최초의 주요 플랫폼이며, 독립된 연속체가 아닌 엔터테인먼트 대기업에 대한 라이센스 계약인 출구 형태는 다른 생존자들이 결국 어떻게 흡수될 수 있는지 암시합니다.

다음에 무슨 일이 일어날까요?

디즈니와 같은 스토킹 호스 입찰은 파산 경매에서 특정한 기능을 수행합니다. 인증된 최저 가격과 입찰 규칙을 설정하여 경쟁 제안을 유도하는 동시에 채무자에게 보장된 대체 옵션을 제공합니다. Character.AI는 프로세스가 종료되기 전에 더 높은 입찰가가 나올 수 있으며, 이는 11월 말이나 12월 초에 법원이 최종적으로 낙찰 제안을 승인할 것으로 예상됩니다.

회사는 사용자 데이터가 기존 개인 정보 보호 정책에 따라 보호되며 사용자는 언제든지 앱이나 웹 사이트를 통해 계정을 삭제하거나 데이터를 내보낼 수 있다고 밝혔습니다. 지금은 커뮤니티에서 계속 채팅할 수 있습니다. 그러나 플랫폼의 장기적인 운명은 이제 파산 법원과 입찰에서 승리하는 사람에게 달려 있습니다.

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