미국인들은 중국이 AI 경쟁에서 3 대 1로 앞서고 있다고 퓨 설문 조사에서 밝혔습니다.

미국 성인 3,488명을 대상으로 한 Pew Research Center의 조사에 따르면 36%는 중국이 AI 분야에서 더 발전했다고 답한 반면, 43%는 미국이 선도하는 것이 매우 중요하다고 답했습니다.

대중이 글로벌 AI 경쟁을 어떻게 인식하는지에 대한 놀라운 척도를 제공하는 새로운 퓨 리서치 센터(Pew Research Center) 조사에 따르면, 미국인들은 인공 지능 개발과 관련하여 미국이 아니라 중국이 더 앞선다고 답할 가능성이 3대 1로 더 높습니다.

2026년 7월 23일에 발표된 이 연구 결과는 2026년 6월 22~28일에 실시된 미국 성인 3,488명을 대상으로 한 전국 대표 설문 조사에서 나온 것입니다. 이는 실제로 누가 앞서 있는지 확신할 수 없는 비율이 여전히 높음에도 불구하고 중국을 AI의 선두 주자로 보는 대중을 보여줍니다. 이는 워싱턴에서 더 넓은 AI 정책 논쟁을 채색하는 인식 격차입니다.

중국은 큰 차이로 AI 리더로 간주됨

AI 개발에 있어서 어느 나라가 더 앞서 있느냐는 질문에 미국 성인의 36%가 중국이라고 답한 반면, 12%만이 미국이라고 답했습니다. 이는 3대 1의 격차입니다. 또 다른 18%는 두 나라가 거의 동등하게 발전했다고 답했고, 33%는 확실하지 않다고 답했다.

그 결과는 미국 지도자들이 공개적으로 자주 보여 주는 자신감이 뒤집히는 것입니다. 관료와 경영진은 AI 분야에서 미국의 리더십을 일상적으로 주장하지만, 대중은 중국을 신뢰하거나 단순히 모른다고 인정할 가능성이 훨씬 더 높습니다. 그 불확실성 자체는 중요합니다. 성인의 3분의 1은 누가 리더인지 말할 수 없기 때문에 인식된 AI 서열은 업계 내부자보다 일반 미국인 사이에서 훨씬 덜 확립되어 있습니다.

인구통계학적 및 당파적 분열

인식은 명확한 인구통계학적 선을 따라 무너집니다. 미국이 중국보다 더 발전했다고 답한 비율은 남성이 여성보다 훨씬 높았지만(18% 대 7%), 여전히 두 그룹 중 다수가 중국을 꼽았습니다(각각 31%, 41%). 당파적 차이도 비슷합니다. 공화당원과 공화당 성향자 중 17%가 미국이 앞서고 있다고 답한 반면, 민주당원과 민주당 성향자 중 9%가 그렇다고 답했습니다.

AI 챗봇을 사용하는 사람들(아마도 이 기술에 가장 잘 적응한 그룹)조차도 중국을 인정할 가능성이 더 높습니다. 챗봇 사용자 중 16%는 미국이 선두라고 답했고, 36%는 중국이 선두라고 답했습니다. 비사용자 사이에서는 그 확산이 훨씬 더 넓습니다. 9%는 미국이라고 답했고, 36%는 중국이라고 답했으며 훨씬 더 큰 38%는 잘 모르겠다고 답했습니다.

미국이 이끄는 것이 얼마나 중요한가?

중국이 앞서 있다는 널리 알려진 믿음에도 불구하고, 대부분의 미국인들은 AI 분야에서 미국의 리더십이 중요하다고 생각합니다. 10명 중 4명(43%)은 미국이 AI 개발의 세계적 리더가 되는 것이 매우 또는 매우 중요하다고 답했고, 또 다른 34%는 다소 중요하다고 답했습니다. 22%만이 그다지 중요하지 않거나 전혀 중요하지 않다고 답했습니다.

이곳의 태도는 나이가 들수록 더욱 날카로워집니다. 18~29세 성인 중 26%만이 미국 AI 리더십이 매우 중요하다고 답한 반면, 65세 이상 성인 중 56%가 미국 AI 리더십을 매우 중요하다고 답했습니다. 교육도 시급하게 진행됩니다. 대학 졸업자의 50%가 교육을 극도로 또는 매우 중요하다고 생각하는 반면, 일부 대학 이하 졸업자 중 39%는 교육을 매우 중요하다고 생각합니다. 그리고 정당별로는 공화당원의 54%가 리더십을 극도로 또는 매우 중요하다고 생각하는 반면, 민주당원의 34%는 양당이 AI 경쟁력을 우선순위로 삼았다는 점을 고려하면 주목할 만한 반전입니다.

AI와 글로벌 부의 격차

또한 이번 조사에서는 미국인들이 AI가 세계 경제를 어떻게 변화시킬 것으로 기대하는지 조사했습니다. 대다수(51%)는 AI가 전반적으로 부유한 국가와 가난한 국가 간의 격차를 증가시킬 것이라고 답했습니다. 이는 고급 AI의 이점이 이를 배포할 자본, 재능 및 컴퓨팅을 갖춘 부유한 국가에 불균형적으로 누적될 것이라는 오랜 우려와 일치하는 결과입니다.

그러한 비관주의는 미국 리더십에 대한 대중의 강한 욕구와 함께 불안하게 자리 잡고 있습니다. 미국인들은 압도적으로 자국이 AI에서 앞서기를 원하지만, 절반은 또한 기술이 글로벌 불평등을 확대할 것으로 기대합니다. 이는 대중이 미국의 경쟁력에 대해 야심찬 동시에 자신이 이기고 싶은 종족의 사회적 결과에 대해 경계하고 있음을 시사합니다.

AI 경쟁에서 대중의 인식이 중요한 이유

AI처럼 빠르게 변화하는 분야에서는 인식과 현실이 극명하게 갈릴 수 있지만, 대중의 인식은 실질적인 결과를 낳습니다. 유권자의 태도는 AI 연구 자금 지원, 수출 통제, 기술 인재에 대한 이민 정책, 개척 모델 규제에 대한 정치적 선호를 형성합니다. 또한 소비자가 AI 제품에 대해 얼마나 신뢰하는지, AI 제품을 배포할 때 회사가 얼마나 면밀한 조사를 받는지에 영향을 미칩니다.

Pew 데이터는 미국의 AI 리더십에 대한 사례가 최소한 대중의 마음 속에 자리 잡은 것이 아니라는 점을 시사합니다. 미국보다 중국을 신뢰하는 미국인이 더 많고, 세 번째는 완전히 불확실한 상황에서 미국의 탁월성을 주장하는 정책 입안자와 업계 리더는 아직 확신하지 못한 청중에게 말하고 있으며 많은 경우 다른 방향을 바라보고 있습니다.

이 설문조사는 Pew's American Trends Panel을 사용하여 수행되었으며 전체 미국 성인 인구의 견해를 나타내도록 설계되었습니다. Pew는 조사 결과와 함께 설문조사 질문, 자세한 답변, 방법론을 발표했습니다.