Politieke adverteerders hebben in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen van 2026 ruim 137 miljoen dollar in door AI gegenereerde advertenties gestoken, blijkt uit een nieuwe analyse van het Wesleyan Media Project. Een scherpe escalatie die onderstreept hoe snel generatieve hulpmiddelen zijn overgegaan van nieuwigheid naar standaard campagnemateriaal. Onderzoekers hebben deze cyclus 220 politieke advertenties bij elkaar opgeteld die op zijn minst gedeeltelijk door AI-tools zijn gegenereerd, een cijfer dat volgens de analyse zelf vrijwel zeker een ondermaat is, omdat het gebruik van AI niet altijd detecteerbaar is en vaak niet openbaar wordt gemaakt.

Het bestedingscijfer is een nieuw hoogtepunt voor door AI gemaakte politieke advertenties. Tijdens de cyclus van 2024 identificeerde het Wesleyan Media Project minder dan $ 50.000 aan uitgaven aan dergelijke advertenties. Twee jaar later is het totaal met een factor duizenden gestegen en zijn door AI gegenereerde spots uitgezonden in 34 staten. Voor lezers die de [laatste AI-ontwikkelingen] (https://aibuzzwire.news) volgen, vormen de tussentijdse verkiezingen de eerste federale verkiezingscyclus waarin generatieve AI een mainstream productie-instrument is in plaats van een experiment.

Wat de analyse heeft gevonden

Het Wesleyan Media Project, dat politieke advertenties van de Wesleyan University bijhoudt, telde deze cyclus 220 advertenties die, althans gedeeltelijk, door AI-tools waren gegenereerd. De 137 miljoen dollar die aan deze plaatsingen is verbonden, is hoe dan ook een oogverblindend bedrag, en onderzoekers waarschuwen dat het werkelijke totaal waarschijnlijk hoger ligt, omdat campagnes in de meeste rechtsgebieden niet verplicht zijn om het gebruik van AI bekend te maken.

De partijdige uitsplitsing van de geïdentificeerde advertenties is scheef. Van de 220 door AI gegenereerde spots was 81 procent afkomstig van Republikeinse adverteerders, terwijl slechts 12 procent werd betaald door de Democraten. De rest kwam van onafhankelijke kandidaten of van groepen die adverteerden over ogenschijnlijk onpartijdige kwesties.

De kloof in de openbaarmaking

Slechts 27 procent van de door AI gegenereerde advertenties die in de analyse zijn geïdentificeerd, bevatten een disclaimer waarin wordt onthuld dat AI is gebruikt. Die kloof is van belang omdat het juridische landschap een lappendeken blijft: slechts dertig staten vereisen een soort disclaimer wanneer AI-inhoud in politieke advertenties verschijnt, waardoor kiezers in de andere twintig staten geen garantie hebben dat ze ooit zullen weten dat een plek machinaal is gemaakt.

De New York Times, die donderdag het bedrag van 137 miljoen dollar rapporteerde, merkte op dat de adoptie de regels die daarop van toepassing zijn, heeft overtroffen. De federale wetgeving inzake de openbaarmaking van AI in politieke advertenties is tot stilstand gekomen, waardoor staten moeten experimenteren met hun eigen vereisten van verschillende omvang en sterkte.

Waarom campagnes all-in zijn

De economische aspecten en snelheid van generatieve tools verklaren een groot deel van de adoptie. Uit een onderzoek dat eerder dit jaar door de American Association of Political Consultants werd gepubliceerd, bleek dat 83 procent van de politieke professionals nu minstens één keer per week AI-tools voor hun werk gebruikt, tegen 59 procent het jaar daarvoor. Bijna de helft van de ondervraagden zegt meerdere keren per dag AI-tools te gebruiken.

Campagnes en advertentiemakers passen de technologie toe in de hele productiepijplijn: het opstellen en verfijnen van advertentiescripts, het knippen van voice-overs, het analyseren van gegevens en het schrijven van fondsenwervende e-mails. Onder de krappe deadlines van een verkiezingskalender heeft de mogelijkheid om tientallen advertentievarianten op te zetten die zich richten op een klein publiek, AI-tools tot een aantrekkelijke optie gemaakt voor consultants van beide partijen.

Het AAPC-onderzoek bracht ook een partijdige verdeeldheid onder beoefenaars aan het licht: meer Republikeinen rapporteren dagelijks AI-gebruik dan Democraten, een patroon dat de 81-tegen-12-verdeling weerspiegelt in door AI gegenereerde advertentieplaatsingen gevonden door het Wesleyan Media Project.

Kiezers zijn op hun hoede voor de ergste toepassingen

Terwijl campagnes zich haasten om de instrumenten te adopteren, blijven de mensen die ze proberen te overtuigen diep sceptisch tegenover de meest manipulatieve toepassingen. Uit een onderzoek dat vorige week door de AAPC Foundation werd gepubliceerd, bleek dat 95 procent van de waarschijnlijke kiezers in 2026 zei dat het onaanvaardbaar is dat campagnes AI gebruiken om een ​​video te maken waarin een tegenstander iets zegt wat hij nooit heeft gezegd.

Die spanning, tussen wijdverbreide adoptie achter de schermen en het brede publieke ongemak met misleidende toepassingen, zal waarschijnlijk de volgende fase van het debat bepalen. Regelgevers in verschillende staten zijn al in actie gekomen tegen AI-deepfakes in campagnemateriaal, en de gestage stijging van de door AI gegenereerde advertentie-uitgaven geeft deze inspanningen nieuwe urgentie in de laatste weken van de cyclus.

Wat je kunt zien tussen nu en de verkiezingsdag

Drie cijfers zijn het volgen waard. De eerste betreft de uitgaven: met een bedrag van 137 miljoen dollar en nog weken aan reclame te gaan, zullen de door AI gegenereerde advertentietotalen blijven stijgen. De tweede is openbaarmaking: als het disclaimerpercentage van 27 procent blijft gelden naarmate de uitgaven stijgen, zal het merendeel van de door AI gemaakte advertenties de kiezers zonder label bereiken. De derde is geografisch: advertenties zijn al in 34 staten vertoond, maar slechts 30 behoeven überhaupt enige openbaarmaking, een discrepantie die de prikkel om stil te blijven stevig op zijn plaats houdt.

Er werd al verwacht dat de tussentijdse verkiezingen de meest AI-verzadigde verkiezingen in de Amerikaanse geschiedenis zouden zijn. Uit de cijfers van het Wesleyan Media Project blijkt dat de voorspellingen vroeg zijn gedaan en dat de openbaarmakingspraktijken van de sector geen gelijke tred hebben gehouden met de productiegewoonten.

Onderzoekers beschouwen het aantal van 220 advertenties zelf als een vloer en niet als een plafond. Omdat door AI gegenereerde inhoud niet altijd gemakkelijk te detecteren is, en omdat campagnes niet verplicht zijn deze op vrijwillige basis te gebruiken, kan een groot deel van de door AI ondersteunde output van deze cyclus eenvoudigweg niet te onderscheiden zijn van conventioneel geproduceerde advertenties, en alleen zichtbaar zijn in de totale uitgavencijfers in plaats van op een plek met een label. Dat meetprobleem is zijn eigen bevinding: twee jaar nadat AI-politieke advertenties als een afrondingsfout registreerden, is het zo groot geworden dat niemand precies kan zeggen hoe groot het is.

---

Blijf Voorop met AI

Het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →