De AI-uitbreiding verhoogt niet langer alleen de prijs van vlaggenschiptelefoons. Volgens een nieuw rapport van de Rest van de Wereld schrapt het de goedkoopste smartphones ter wereld volledig van de markt – een verschuiving met gevolgen die reiken van de smartphoneschappen in Lagos en New Delhi tot de doelstellingen voor digitale inclusie die zijn vastgesteld voor 2030.
De centrale bevinding van het rapport: nieuw gelanceerde smartphonemodellen zijn grofweg 25 procent duurder dan vorig jaar, gedreven door een wereldwijd tekort aan geheugenchips dat AI-datacenters hebben gecreëerd door de componenten te absorberen. De goedkoopste apparaten ter wereld, die werken met marges die al in enkele dollars worden gemeten, zijn het eerste slachtoffer. Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-trends.
Prijzen stijgen overal, maar niet in dezelfde mate
De squeeze verschilt sterk per regio. De Rest van de Wereld meldt dat de prijzen voor smartphones met 21 procent zijn gestegen in India, met 19 procent in de regio Azië-Pacific en met 18 procent in het Midden-Oosten en Afrika. In de Verenigde Staten zijn ze met slechts 5 procent gestegen – een verschil dat aangeeft waar budgetapparaten de verkoop domineren en waar premiumapparaten de kostenstijgingen gemakkelijker opvangen.
De cijfers op de grond zijn grimmig. In India werd de 128 GB Redmi 15C afgelopen december gelanceerd voor 12.499 roepies (ongeveer $ 140); in juni werd het verkocht voor 16.999 roepies (ongeveer $ 190), een stijging van 36 procent. In Zuidoost-Azië daalde het aantal verkochte telefoons van Oppo onder de $100 met 96 procent, en Vivo bracht zijn belangrijkste instapmodel in de meeste markten boven de $100.
In Afrika, waar 81 procent van de vorig jaar verkochte smartphones minder dan $200 kostte, daalde de verzending van telefoons onder de $100 jaar-op-jaar in het tweede kwartaal van 2026 met 34 procent. Wereldwijd zijn de 173 miljoen verkochte smartphones onder de $100 nu aan het verdwijnen, aldus het rapport.
Waarom AI de geheugenmarkt kapot maakte
Het mechanisme is een eenvoudige herverdeling van het aanbod. “Er zijn drie belangrijke fabrikanten van geheugen, en eind 2025 hebben ze allemaal het overgrote deel van hun aanbod gericht op AI-centra in plaats van op consumentenelektronica”, vertelde Ramon Llamas, onderzoeksdirecteur mobiele apparaten bij IDC, aan Rest of World. "Dat zorgde ervoor dat veel bedrijven op zoek waren naar voorraden. ... Schaarste aan geheugen heeft de prijzen voor geheugen opgedreven, en die prijsstijgingen zijn doorberekend aan de consument."
De omvang van de invloed van AI op de toeleveringsketen kan moeilijk worden overschat. S&P Global heeft geschat dat de kapitaaluitgaven van Amerikaanse hyperscalers – Alphabet, Amazon, Microsoft, Meta, Oracle en SpaceX – historische niveaus zullen bereiken, en geheugen is een van de weinige componenten die elk AI-datacenter in enorme hoeveelheden verbruikt, zowel voor versneller-aangrenzende buffers als voor de HBM-stacks en DRAM die moderne GPU’s voeden.
Chinese fabrikanten, die hun mondiale positie hebben opgebouwd op het gebied van betaalbare telefoons met veel functies, reageren hierop door zich terug te trekken uit de onderkant van de markt. Chinese bedrijven "zouden liever de investeringen in producten onder de $150 of $200 verminderen en meer middelen steken in telefoons met hogere marges, branding, gebruikerservaring en AI", vertelde Ivan Lam, senior analist bij Counterpoint Research, aan de publicatie. Hij voegde eraan toe dat hij niet verwacht dat de kosten zullen terugkeren naar het niveau van vóór 2025, en dat “wat vroeger onder de $150 lag, nu onder de $250 of zelfs $300 kan komen te liggen.”
De trend bevestigt een reeks eerdere rapporten: The Guardian documenteerde de "RAMageddon"-prijscrisis, die in september ongeveer £ 100 aan de prijs van een nieuwe iPhone toevoegde; CNBC meldde dat Qualcomm AI-gerichte Android-chips heeft gelanceerd op een markt die zichtbaar wordt beperkt door geheugentekorten; en Reuters signaleerden de AI-gedreven geheugencrisis al in december 2025. Een instapmodel kost de armste 20 procent van de consumenten nu het equivalent van 44 procent van hun maandinkomen, en 76 procent voor mensen in Afrika bezuiden de Sahara, volgens het septemberrapport van GSMA.
De digitale kloof wordt groter
Voor de brancheverenigingen die connectiviteitsdoelstellingen volgen, is de timing het slechtst mogelijke. GSMA, de wereldwijde branchevereniging voor de mobiele industrie, had voorspeld dat tegen 2030 bijna 800 miljoen meer mensen mobiel internet zouden gebruiken. Claire Sibthorpe, hoofd digitale inclusie bij de non-profitorganisatie van de groep, vertelde Rest of World dat de groep zich zorgen maakt dat de stijgende smartphonekosten die projectie zouden beïnvloeden en de kloof van digitale ongelijkheid zouden vergroten.
“We leven in een steeds digitalere wereld, en de proliferatie van technologieën zoals AI zorgt voor grotere digitale kloven en ongelijkheid”, aldus Sibthorpe. “Belanghebbenden gebruiken AI steeds vaker om toegang te bieden tot belangrijke diensten, maar mensen zullen hier niet van kunnen profiteren zonder toegang tot een telefoon met internetverbinding en internet.”
De ironie wordt benadrukt: dezelfde technologische hausse die de toegang tot intelligentie zou moeten democratiseren, zorgt er op componentniveau voor dat de armste consumenten ter wereld worden beroofd van de apparaten die nodig zijn om deze te gebruiken.
Wat gebeurt er vervolgens
Voor consumenten in rijke markten is het effect tot nu toe een bescheiden premie op middenklasse- en vlaggenschipapparaten. Voor beginnende smartphonekopers – de honderden miljoenen mensen die de mobiele industrie nog steeds verwacht te verbinden – is het effect binair: de categorie van minder dan 100 dollar waarvan ze afhankelijk zijn, krimpt snel, zowel qua beschikbaarheid als qua prijs.
Wanneer smartphones beschikbaar blijven maar onbetaalbaar worden, moeten consumenten moeilijke offers brengen om online te blijven, vertelde Sibthorpe aan de publicatie: het uitstellen van upgrades, het lenen of delen van apparaten, het blijven gebruiken van oudere featurephones of volledig offline gaan als een apparaat kapot gaat of wordt gestolen. "Vaak betekent dit dat ze helemaal geen apparaat met internettoegang hebben."
Geheugenmakers vertonen geen tekenen dat het aanbod terug zal worden verlegd naar consumentenelektronica, terwijl de vraag naar AI blijft stijgen, en analisten verwachten niet dat de prijzen van vóór 2025 zullen terugkeren. Tenzij de capaciteit sneller groeit dan de vraag naar hyperscalers, zou de smartphone op instapniveau – het apparaat dat de afgelopen tien jaar de meerderheid van de nieuwe internetgebruikers ter wereld met elkaar heeft verbonden – wel eens het minst besproken slachtoffer van de AI-boom kunnen worden.
---
Blijf Voorop met AIHet laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
