Amazon heeft toegezegd de komende vijf jaar meer dan 1 miljard dollar te zullen uitgeven aan gemeenschappen die zijn datacenters hosten, een goodwill-offensief dat vrijdag werd aangekondigd toen lokale oppositie, moratoriumgevechten en politieke druk de agressieve uitbreiding van de AI-infrastructuur van het bedrijf compliceerden.
In een persbericht zei Matt Garman, CEO van Amazon Web Services, dat lokale gemeenschappen zullen beslissen hoe ze prioriteit zullen geven aan de fondsen op verschillende gebieden, waaronder "onderwijs, beroepsopleiding, betaalbaarheid van energie, water en energiebehoud, en lokale prioriteiten." Amazon beloofde ook dat zijn datacenters de lokale energierekening niet zullen opdrijven of de lokale watervoorraden zullen uitputten, en herhaalde zijn belofte om in 2030 ‘waterpositief’ te zijn, waarbij hij beweerde dat 75 procent van zijn projecten al aan die norm voldoet. Voor meer context over dit verhaal, zie ons meer AI-verhalen.
Misschien wel het meest consequent voor voorstanders van transparantie zei Amazon dat het een einde zal maken aan zijn praktijk van het gebruik van geheimhoudingsovereenkomsten bij het bouwen van nieuwe datacenters – een verandering die het voor bewoners veel gemakkelijker zou kunnen maken om projecten onder de loep te nemen voordat de grond wordt gebroken.
Waarom Amazon nu Nice maakt
De belofte komt op een politiek gevoelig moment. Volgens Ars Technica zijn in het hele land miljarden dollars aan datacenterprojecten geblokkeerd vanwege een aanzwellende reactie op de vraag naar energie, watergebruik en geluidsoverlast, en lobbyt Amazon hard tegen lokale moratoriums waarvan het waarschuwt dat dit gevolgen zou hebben voor ‘blijvende generaties’.
Het bedrijf maakte zijn pleidooi in een ongewoon strijdlustige blogpost, getiteld rond het thema dat de AI-race er een is die de natie "niet kan missen". The Verge typeerde de post als Amazon ‘waarschuwde gemeenschappen om datacenters niet te blokkeren’, terwijl Bloomberg de toezegging van $1 miljard rapporteerde als een directe reactie op de tegenreactie rond de hausse aan AI-datacenters.
De aankondiging volgt ook op opmerkingen van president Trump die er bij grote technologiebedrijven op aandringt om “gemeenschappen heel te maken” naarmate de bouw van datacenters versnelt, een opmerking die Newsweek markeerde toen hij de belofte van Amazon koppelde aan de berichten van de regering. Garman herhaalde de beweringen van Trump dat buitenlandse desinformatiecampagnes een aantal anti-datacenterprotesten aanwakkeren, en voerde aan dat de roep om moratoriums moet eindigen, anders zou de Amerikaanse grens-AI achterop kunnen raken bij China. Amerikaanse rivalen proberen ons ‘te verleiden tot vertraging’, zei Garman.
De timing is ook om een andere reden van belang: de discussie over datacenters is een actuele politieke kwestie geworden in de aanloop naar de tussentijdse verkiezingen in de VS, waarbij Barron opmerkte dat de publieke campagne van Amazon precies in die aanloop terechtkwam.
Critici onbewogen: 'Een druppel op een gloeiende plaat'
Milieuactivisten waren er snel bij om terug te dringen. Stand.Earth, een non-profitorganisatie die campagne voert over de gevolgen voor het milieu van datacenters, vertelde Ars Technica dat Amazon degene is die ‘misleidend’ is en noemt de aankondigingen ‘bedrijfspropaganda’ en ‘een zwaaiende poging om de schade te beperken’.
De scherpste kritiek van de groep betreft wat de toezeggingen weglaten: de rol van Amazon bij het steunen van een elektriciteitscentrale in Texas waarvan experts verwachten dat deze de grootste bron van Amerikaanse klimaatvervuiling zal worden. Stand.Earth zegt dat de faciliteit in Pecos, Texas elk jaar 33 miljoen ton schadelijke luchtvervuiling zal uitstoten en elektriciteit zal verbruiken die overeenkomt met de behoeften van meer dan 1,9 miljoen huishoudens – een impact die nauwelijks wordt aangepakt door de gemeenschapsverplichtingen.
Stand.Earth betwistte ook de karakterisering door Amazon van back-updieselgeneratoren, die volgens Amazon doorgaans slechts “ongeveer 10 uur per jaar draaien”, daarbij verwijzend naar gevallen waarin Amazon-datacenters naar verluidt dagenlang op dieselback-upstroom draaiden.
De rekenkunde ondergraaft de omvang van de belofte, beweren critici: Garman merkte zelf op dat Amazon de afgelopen drie jaar een vergelijkbaar bedrag – meer dan $1 miljard – heeft bijgedragen aan datacentergemeenschappen, terwijl het bedrijf alleen al in 2026 $220 miljard in datacenters investeert. “Vergeleken met de 220 miljard dollar die het bedrijf alleen al in 2026 in datacenters investeert, is de toezegging van Amazon van 1 miljard dollar over vijf jaar voor gemeenschapssteun een druppel op een gloeiende plaat”, aldus Stand.Earth. “Het is moeilijk om deze verklaring te lezen als iets anders dan een pleidooi van Amazon om gemeenschappen tegen minimale kosten te blijven exploiteren.”
Zelfs de wijziging van de geheimhoudingsverklaring kreeg gemengde recensies. Stand.Earth erkende dat het beëindigen van NDA's projecten waarschijnlijk transparanter zal maken, maar zei dat veel kernproblemen van de gemeenschap – van de watervoetafdruk van energie-infrastructuur tot potentiële besmetting door nieuwe koeltechnologieën – onopgelost blijven.
Wat het betekent voor de AI-buildout
De strijd om datacenters is een van de bepalende politieke veldslagen van de AI-boom geworden, waarbij de enorme elektriciteits- en waterbehoefte van AI-computing tegenover de steeds meer georganiseerde lokale oppositie komt te staan. Het pakket van Amazon – geld, beloften van nutsvoorzieningen en concessies op het gebied van transparantie – is het meest alomvattende vredesaanbod tot nu toe van een hyperscaler, en nu The New York Times meldt dat zelfs investeerders onrustig worden over de datacentereconomie, houden rivalen nauwlettend in de gaten.
Of het werkt zal minder afhangen van persberichten dan van elektriciteitscentrales: als projecten als de Pecos-faciliteit emblematisch worden voor de ecologische voetafdruk van de industrie, zal een miljard dollar verspreid over vijf jaar en tientallen steden weinig doen om de moratoriumbeweging, die vorm krijgt in staatsgebouwen en provinciebesturen in het hele land, af te zwakken.
---
Blijf Voorop met AIHet laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
