Amazon gebruikt een interne AI-voorspellingstool genaamd Atlas om zijn magazijnen te beoordelen op de waarschijnlijkheid dat werknemers vakbonden zullen organiseren, sit-ins zullen organiseren of andere ‘ontwrichtende arbeidsevenementen’ zullen uitvoeren, volgens interne documenten gerapporteerd door openDemocracy en dit weekend breed verspreid op Hacker News.
De documenten, onthuld als onderdeel van een juridische strijd tussen Amazon en de Canadese vakbond Unifor, suggereren dat de retailgigant ‘honderden datapunten’ verzamelt – inclusief berichten op Reddit-forums, reacties van werknemers op interne feedbackenquêtes en verslagen van eerdere vakbondsacties – om elk magazijn een risicoscore voor vakbondsactiviteiten tussen 100 en 900 te geven. Hoe lager de score, hoe groter de kans dat Atlas denkt dat werknemers zich zullen organiseren, zo meldt openDemocracy. Voor het leiderschap van Amazon, zo stelt het document, zijn hogere scores “beter”.
Hoe het Atlas Risk-systeem werkt
Volgens de bijlage waarin de tool wordt beschreven, worden magazijnen gesorteerd in vijf niveaus op basis van hun Atlas-score. Niveau 5 betekent ‘geen onmiddellijk waargenomen risico’, terwijl niveau 1 betekent ‘toekomstige activiteit is op handen’. Het document zegt dat de schaal kan worden gebruikt om “personeelsbeslissingen, resourceplanning, standaardacties en eigendom te onderbouwen om de risico’s voor de arbeidsstructuur van Amazon te beperken”.
Volgens het document staan zestien Amazon-magazijnen in de VS, Canada en Groot-Brittannië op Tier 1. Twee daarvan bevinden zich in Groot-Brittannië: een robotfulfilmentcentrum van £ 500 miljoen in Sutton Coldfield, in het noordoosten van Birmingham, intern bekend als EMA4, en het magazijn bij Coventry waar de 62-jarige Stuart Hylton werkt.
Hylton, een GMB-vakbondslid dat goederen ontvangt en verzendt op de locatie in Coventry, vertelde openDemocracy dat hij via de vakbond over Atlas hoorde en gelooft dat de diepgaande gegevensverzameling een ernstig machtsevenwicht veroorzaakt. “Het is niet juist in een democratie… de werkgever zou zich er niet mee moeten bemoeien”, zei hij. "Werknemers moeten zelf kunnen beslissen of ze zich bij een vakbond willen aansluiten."
Amazon: gegevens op gebouwniveau, geen individuele bewaking
Een woordvoerder van Amazon weerlegde de karakterisering van Atlas als "individuele monitoring of surveillance door werknemers" en verklaarde: "Dit is alleen activiteit op site-/gebouwniveau." Het bedrijf zegt dat het de meningen, lidmaatschappen of vakbondslidmaatschappen van individuele werknemers niet bijhoudt, en Atlas niet gebruikt om afwijkende meningen te monitoren, maar om "ons te helpen begrijpen waar medewerkers meer steun nodig hebben en om ervoor te zorgen dat we de problemen aanpakken die zij naar voren brengen".
Amazon vertelde openDemocracy ook dat een raamwerk met de naam Atlas momenteel niet in Groot-Brittannië wordt gebruikt, hoewel het bedrijf bij publicatie niet had geantwoord of een soortgelijk systeem daar onder een andere naam draait.
Voor voortdurende berichtgeving over AI op de werkplek en het AI-industrienieuws dat daar vorm aan geeft, volgt AI Buzz Wire elke belangrijke ontwikkeling.
Documenten kwamen naar boven tijdens de juridische strijd van een Canadese Unie
Het Atlas-materiaal is een trainingsmateriaal voor Amazon-managers in Canada en werd onthuld tijdens een rechtszaak aangespannen door Unifor, die later werd gedeeld met de Amerikaanse non-profitpublicatie Truthout. De British Columbia Labour Board oordeelde uiteindelijk dat Amazon meerdere lokale arbeidswetten had overtreden, na een eerdere bevinding dat het bedrijf op onrechtmatige wijze een loonstop had opgelegd aan werknemers die bij een vakbond waren aangesloten in een uitbesteed magazijn.
Michael Newman, een partner bij het Londense advocatenkantoor Leigh Day, vertelde aan openDemocracy dat de documenten “een heel ander verhaal” vertellen dan de eerdere publieke beweringen van Amazon dat het niet probeert te voorkomen dat werknemers lid worden van een vakbond. "Nu we weten dat Atlas door Amazon wordt gebruikt, zullen we meer vragen stellen over welke datapunten worden gebruikt en hoe deze scores zijn bereikt", zei hij.
Leigh Day en de non-profitorganisatie Foxglove vertegenwoordigen al twee werknemers in een juridische strijd tegen de ‘click-to-quit’-QR-codes van Amazon, die volgens hen werden gebruikt om personeel onder druk te zetten om het lidmaatschap van een vakbond te beëindigen. Foxglove's co-uitvoerend directeur Rosa Curling beschreef het toezicht dat in het Atlas-document wordt beschreven als "zeer indringend", en zei dat het getuigt van een "zeer opzettelijk beleid om de organisatie te dwarsbomen" - en dat haar organisatie de documenten herziet om te zien of ze haar bestaande claims versterken.
Coventry: de Britse testcase voor Amazon Organizing
De twee Britse Tier 1-locaties vormen het middelpunt van de grootste poging van Groot-Brittannië om Amazon in een vakbond te verenigen. Werknemers in het magazijn in Coventry waren de eersten in het land die in januari 2023 stakingen tegen het bedrijf ondernamen. Zes maanden later stemden ongeveer 2.600 werknemers in een formele stemming voor erkenning door de vakbond, die GMB met slechts 28 stemmen verloor – een marge die de vakbond en Foxglove hebben toegeschreven aan wat zij ‘vuile trucs’ noemen, waaronder het massaal inhuren van niet-vakbondsarbeiders en QR-codes die worden weergegeven op schermen, cafetariatafels en toiletdeuren in de aanloop naar de verkiezingen. stemmen.
De onthullingen van Atlas komen terecht in een vertrouwde regelgevingscontext. In 2022 legde de Franse datawaakhond CNIL Amazon een boete van € 32 miljoen (£ 27 miljoen) op wegens het overtreden van de AVG door magazijnpersoneel zo nauwkeurig te volgen dat waarschuwingen werden geactiveerd wanneer werknemers slechts één tot tien minuten inactief waren. Gevraagd naar de AI-tool zei een woordvoerder van de Britse regering dat werkgevers en werknemers er belang bij hebben dat monitoring op de werkplek “transparant en op een manier die eerlijk, verantwoordelijk en betrouwbaar is” wordt gebruikt. Hij voegde eraan toe: “We verwachten van alle werkgevers dat ze de rechten van werknemers respecteren om deel te nemen aan legale vakbondsactiviteiten.”
Of toezichthouders AI-risicoscores op magazijnniveau behandelen als routinematige bedrijfsanalyses of als een inmenging in het recht om zich te organiseren, is nu de vraag die centraal staat in twee actuele juridische uitdagingen – en nu de documenten openbaar zijn, wordt het antwoord van Amazon in de rechtbank getest in plaats van in een persbericht.
---
Blijf op de hoogte van AIOntvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
