Anthropic zet 5% van zijn aandelen in voor een fonds van openbaar nut dat meegroeit met de waardering ervan

Anthropic kondigde op 18 oktober aan dat het 5 procent van zijn aandelen zal toewijzen aan een nieuw opgericht Anthropic Public Benefit Fund – een entiteit die is ontworpen om automatisch te groeien naarmate het bedrijf waardevoller wordt, waardoor het totale aandeel van het bedrijf dat zich toelegt op het algemeen belang, in combinatie met eerdere toezeggingen, mogelijk wordt verhoogd tot ongeveer 20 procent.

De toezegging, onder voorbehoud van goedkeuring door de aandeelhouders, voegt een onderscheidende structuur toe aan het steeds drukker wordende veld van de filantropie van AI-bedrijven: de inzet van het fonds wordt afgestemd op de waardering van het bedrijf in plaats van vast te zitten op de huidige cijfers.

Hoe het fonds is gestructureerd

Volgens de aankondiging zal vandaag 5 procent van de aandelen van Anthropic aan het fonds worden toegewezen, met een extra 2 procent die naar goeddunken van het bestuur wordt toegevoegd voor elke 50 procent stijging van de waarde van het bedrijf boven een vastgestelde basislijn. Hoe meer Anthropic groeit, hoe groter het deel van het bedrijf dat bestemd is voor algemeen nut.

Het fonds zal worden georganiseerd als een volledige LLC in plaats van een 501(c)(3) non-profitorganisatie of een ander conventioneel liefdadigheidsvoertuig. Anthropic zegt dat de LLC-vorm het flexibiliteit geeft om te wisselen tussen verschillende manieren van geven – bijvoorbeeld grote donaties aan traditionele non-profitorganisaties of directe distributies aan specifieke bevolkingsgroepen die getroffen zijn door AI-gedreven economische veranderingen.

Eén toezegging heeft een ongebruikelijke specificiteit: geen van de aandelen van het fonds zal worden gebruikt voor lobbywerk of politieke giften, in de Verenigde Staten of in het buitenland.

Voortbouwend op eerdere toezeggingen

Het nieuwe fonds bouwt voort op de toezeggingen die de oprichters en medewerkers van Anthropic jaren geleden hebben gedaan. Toen het bedrijf werd opgericht, beloofden de medeoprichters 80 procent van hun aandelenbezit te doneren. Anthropic heeft ook een matchprogramma voor aandelendonaties uitgevoerd, waarbij werknemers aandelen kunnen verpanden die het bedrijf evenaart – een programma waaraan ongeveer de helft van de werknemers van Anthropic deelneemt, aldus de aankondiging.

Gecombineerd met het nieuwe fonds zal ongeveer 20 procent van de aandelen van Anthropic nu worden besteed aan publieke doeleinden, vóór eventuele extra toewijzingen als gevolg van toekomstige waarderingsmijlpalen.

Anthropic heeft deze stap voorgesteld als een alternatief voor de escalerende aandelenpakketten die technologiebedrijven doorgaans gebruiken om leidinggevenden te behouden. “In plaats daarvan besteden we dat eigen vermogen aan het algemeen belang”, luidt de aankondiging van het bedrijf.

Waarom een bedrijf dat al een openbaar nut beogende onderneming is, een fonds nodig heeft

Anthropic is georganiseerd als een onderneming van openbaar nut, een juridische structuur die van bestuurders verlangt dat zij het algemeen belang afwegen tegen de aandeelhouderswaarde. Het grootste deel van dat missiewerk gebeurt binnen het bedrijf zelf, zegt Anthropic: onderzoek naar AI-veiligheid en interpreteerbaarheid, toegepast biomedisch onderzoek en Claude-toegang met korting voor non-profitorganisaties en wetenschappelijke instellingen – activiteiten die zowel een algemeen nut beogen als commerciële waarde hebben.

Het fonds is daarentegen bedoeld voor zendingswerk dat buiten het product valt. Het bedrijf wijst op de verstoring van de arbeidsmarkt als leidend voorbeeld: AI kan enorme economische waarde genereren en tegelijkertijd werknemers wier banen zijn geautomatiseerd destabiliseren. Anthropic zegt dat het al 200 miljoen dollar heeft uitgetrokken voor het bestuderen en aanpakken van de gevolgen voor de arbeidsmarkt, maar betoogt dat het tempo van de vooruitgang op het gebied van AI wellicht een “moedigere aanpak” zal vereisen – grootschalige donaties of directe geldelijke uitkeringen – die de LLC-structuur van het fonds kan accommoderen.

De routekaart voor rapportage en bestuur

Details blijven bewust open. Anthropic zegt dat het de komende maanden meer zal vertellen over de structuur en het bestuur van het fonds, inclusief de specifieke waarderingsmijlpalen die zijn belang zouden kunnen vergroten, en een rapport zal publiceren waarin de voortgang wordt beoordeeld in het licht van zijn missie.

Dat bestuursdetail is van belang. Escalerende toezeggingen die verband houden met waardering zijn slechts zo geloofwaardig als het mechanisme dat ze afdwingt, en het bedrijf moet nog benoemen wie de uitkeringen van het fonds controleert of hoe de basiswaardering zal worden vastgesteld en gecontroleerd. De belofte in de aankondiging dat het eigen vermogen nooit lobbyen zal financieren, komt tegemoet aan een van de scherpste mogelijke kritiekpunten: dat de liefdadigheidstak van een bedrijf zou kunnen fungeren als een vehikel voor politieke invloed.

Een signaal gericht op meerdere doelgroepen

De aankondiging komt op een moment dat het waarderingstraject van Anthropic onderwerp van intensieve berichtgeving is geworden, waarbij grote media, waaronder Bloomberg en de Financial Times, het nieuws binnen enkele uren oppikken. Voor een bedrijf dat zijn merk heeft verankerd als het veiligheidsbewuste grenslaboratorium, is het fonds een manier om die positionering structureel te maken in plaats van retorisch: naarmate de waarde van het bedrijf toeneemt, vermenigvuldigt ook de absolute omvang van de inzet voor het algemeen nut.

Het onderscheidt Anthropic ook van rivalen wier filantropie de vorm aanneemt van afzonderlijke stichtingen die worden gefinancierd door persoonlijke rijkdom. Hier ligt de toewijding op de limieten van het bedrijf, groeit mee met het bedrijf – en neemt in principe af in relatieve invloed als de missie ooit afdwaalt.

Of de structuur een sjabloon wordt voor andere AI-labs is een open vraag. Voorlopig geeft het Anthropic een concreet, gekwantificeerd antwoord op een vraag waarmee elk grenslaboratorium wordt geconfronteerd: wat haalt het publiek eigenlijk uit de enorme waarde die deze bedrijven creëren?

Blijf AI een stap voor

Het AI-landschap verandert snel: volg AI Buzz Wire voor het laatste AI-nieuws, modelreleases en sectoranalyses.

Lees meer AI-nieuws →