Barclays zal dit jaar 5.000 banen schrappen, ongeveer 5 procent van het wereldwijde personeelsbestand, nu de Britse bank het gebruik van kunstmatige intelligentie in het hele bedrijf versnelt. De aankondiging kwam naast de resultaten over het derde kwartaal, die een winst van £2,3 miljard lieten zien voor de drie maanden tot en met september, een stijging ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden, maar iets lager dan de verwachtingen van analisten, aldus de BBC.

De bank zei dat er al duizend posten zijn gesloten, terwijl er naar verwachting nog eens vierduizend banen zullen worden ingekrompen tegen het einde van 2026. Ongeveer 60 procent van de bezuinigingen zal vallen onder ondersteunende functies, ook onder softwareontwikkelaars – een detail dat niet verloren zal gaan voor bedienden in de financiële sector die zich afvragen hoe de adoptie van AI hun eigen rollen zal beïnvloeden. Voor voortdurende berichtgeving over hoe automatisering de werkgelegenheid in verschillende sectoren herschrijft, volgt u het laatste AI-nieuws op aibuzzwire.news.

AI als de ‘kers op de taart’

Barclays-topman C.S. Venkatakrishnan omschreef de reducties als het resultaat van aanhoudende technologie-investeringen in plaats van alleen van AI. “AI heeft een belangrijke rol te spelen en kan in de toekomst mogelijk een nog belangrijkere rol spelen”, zei hij. "We zullen de AI op grote schaal inzetten. Maar AI is de kers op de taart, niet de taart."

“Omdat je de infrastructuur moet bouwen om de voordelen van AI te kunnen benutten,” voegde hij eraan toe – een herinnering dat de productiviteitswinst waar bedrijven naar streven afhankelijk is van jaren van weinig glamoureus werk aan het moderniseren van systemen voordat enig model rendement kan opleveren. De bank omschreef AI als de “kers op de taart” van een lopend moderniseringsplan dat het einde nadert van een driejarig kostenbesparingsprogramma dat zich vooral richt op de Britse retailbankafdeling, hoewel ook de investment banking-divisie wordt getroffen.

Waar de bezuinigingen zullen vallen

De bezuinigingen concentreren zich bij de Britse retailbank, maar omdat een aanzienlijk deel van Barclays' backofficewerk voor Groot-Brittannië in India wordt uitgevoerd, zal naar verwachting een groot deel van het banenverlies daar terechtkomen. De bank maakte ook bekend dat haar efficiëntiemaatregelen naar verwachting in 2027 nog eens £1,1 miljard aan besparingen zullen opleveren, bovenop de £500 miljoen aandeleninkoop die bij de resultaten werd aangekondigd.

Economen hebben het bedrijfswinstenseizoen nauwlettend gevolgd op zoek naar concreet bewijs dat AI-investeringen zich vertalen in lagere werkgelegenheid en hogere efficiëntie, in plaats van een uitgavenpost te blijven met beloofde toekomstige rendementen. De aankondiging van Barclays is een van de duidelijkste datapunten tot nu toe: een grote mondiale bank die personeelsinkrimping expliciet koppelt aan haar technologie- en AI-strategie, in één adem met haar financiële resultaten.

Een signaal voor de hele sector

Analisten waren er snel bij om deze stap als een sjabloon te beschouwen in plaats van als een uitschieter. Russ Mould, investeringsdirecteur bij AJ Bell, zei dat Barclays "naar de AI-hefboom reikte, in de verwachting een behoorlijk deel van zijn personeelsbestand te zullen inkrimpen omdat het gebruik van kunstmatige intelligentie wordt uitgebreid", terwijl hij opmerkte dat de bank er niet in was geslaagd de verwachtingen volledig te evenaren met haar financiële resultaten.

Will Howlett, financieel analist bij Quilter Cheviot, zei dat de bezuinigingen illustreren “hoe aanzienlijk AI en automatisering de banksector de komende jaren zouden kunnen hervormen.” ‘Banken hebben jarenlang veel geld uitgegeven aan technologie, maar we bereiken steeds meer het punt waarop die investeringen ertoe leiden dat er minder mensen nodig zijn om het bedrijf te runnen’, zei hij.

Die beoordeling komt overeen met wat er in de hele sector gebeurt. Banken als JPMorgan Chase, Goldman Sachs en Morgan Stanley hebben in recente winstoproepen allemaal gesproken over AI-gedreven efficiëntiewinsten, en schattingen van adviesbureaus over potentiële backoffice-reducties in het mondiale bankwezen zijn op honderdduizenden rollen beland. Barclays is een van de eersten die een specifiek, groot aantal op tafel heeft gelegd in een resultatenaankondiging – waarbij de eigen citaten van de CEO de grens trekken van infrastructuurinvesteringen via AI-inzet naar personeelsbestand.

De timing is ook veelzeggend. Barclays combineerde de banenverlies met een terugkoop van £500 miljoen en een stijging van de kwartaalwinst, wat aangeeft dat de inkrimping eerder een teken is van strategisch vertrouwen dan van nood. Analisten lezen het als een teken dat het management de door AI ondersteunde efficiëntie als duurzaam genoeg beschouwt om besparingen te beloven – waarvan £1,1 miljard in 2027 – in één adem met het teruggeven van contant geld aan de aandeelhouders.

De ontwikkelaarsparadox

Een van de meest opvallende details in de onthulling van Barclays is dat softwareontwikkelaars tot de ondersteunende functies behoren die worden geschrapt. AI-codeerassistenten hebben individuele ingenieurs productiever gemaakt, en banken komen nu openlijk tot de conclusie dat voor dezelfde output kleinere teams nodig zijn. Juist de instrumenten die worden verkocht als uitbreiding van het kenniswerk gaan in dit geval gepaard met een netto vermindering van het aantal kenniswerkers.

Voor de werknemers is de boodschap van Barclays dat de bezuinigingen grotendeels voltooid zijn als plan – 1.000 gedaan, 4.000 te gaan, allemaal in 2026 – wat enige onzekerheid beperkt, maar een permanente structurele verschuiving bevestigt. Voor de sector is de vraag niet langer of AI de werkgelegenheid in het bankwezen verandert, maar hoe snel en hoe diep.

Blijf AI een stap voor

AI transformeert financiën, werk en de wereldeconomie in realtime. Blijf AI een stap voor met dagelijkse berichtgeving over de technologie die hele industrieën opnieuw vormgeeft.

Lees meer AI-nieuws →