Bill Gates, ooit een van de meest prominente AI-optimisten van de technologie-industrie, waarschuwt nu dat kunstmatige intelligentie gevaarlijker is dan de industrie publiekelijk zal toegeven. In een essay van bijna 6000 woorden op zijn Gates Notes-blog en een begeleidend interview met The New York Times dat deze week werd gepubliceerd, beschrijft de medeoprichter van Microsoft de overgang naar het AI-tijdperk als “een van de meest turbulente tijden in de menselijke geschiedenis” – en zegt dat de wereld er geen plan voor heeft.

Zijn scherpste kritiek richt zich op zijn eigen industrie, die hij ervan beschuldigt de gevaren bewust te bagatelliseren omdat er te veel geld op het spel staat. Voor meer context over dit verhaal, zie ons meer AI-verhalen.

'Zeer bezorgd' privé, stil in het openbaar

"In privé zijn mensen die begrijpen hoe goed dit spul is en hoeveel beter het wordt, erg bezorgd", vertelde Gates aan de Times. In het openbaar, zegt hij, zeggen dezelfde mensen tegen elkaar: "Hé man, zeg dat niet. Het is slecht voor ons - de volgende biljoen dollar die we proberen binnen te halen."

Het essay verwerpt het door de industrie geprefereerde uitgangspunt dat bedrijven zichzelf moeten controleren. "Zelfregulering op het gevaarlijkste instrument ooit uitgevonden? Nee, bedankt!" Gates schrijft.

Drie gevaren waar Gates zegt dat de wereld nog niet klaar voor is

Gates structureert zijn waarschuwing rond drie risico's die Fortune samenvatte als een 'belemmerde' ontwikkeling van kinderen, aangemoedigde criminelen en verdwijnende banen voor Generatie Z - risico's waar wereldleiders volgens hem niet op voorbereid zijn.

Permanent banenverlies. Gates verwacht dat de functies op instap- en middenniveau in de verkoop, klantenservice, softwareontwikkeling en juridische ondersteuning het eerst zullen worden getroffen, waarbij het werk van de arbeiders onder druk komt te staan ​​zodra wendbare robots dramatisch goedkoper worden – de ontwikkeling vindt volgens hem grotendeels in China plaats. Hij wijst op onderzoek van Stanford waaruit blijkt dat sinds de verspreiding van AI de werkgelegenheid onder jonge werknemers in de meest kwetsbare banen al merkbaar is gedaald, terwijl oudere collega’s tot nu toe gespaard zijn gebleven. Biowapens. Buiten de arbeidsmarkt waarschuwt Gates dat AI de drempel verlaagt voor een kleine groep mensen met toegang tot geavanceerde modellen om nieuwe ziekteverwekkers te ontwikkelen. Hij erkent de ongemakkelijke realiteit dat nuttige en gevaarlijke capaciteiten moeilijk te scheiden zijn: hetzelfde model dat een beveiligingslek vindt om het te dichten, kan iemand helpen het te exploiteren. Verslavende AI-metgezellen. Wat de persoonlijke kant betreft, wijst Gates op psychologische en sociale schade door chatbots die het nooit oneens zijn en altijd beschikbaar zijn. Hij citeert onderzoek van Stanford en Carnegie Mellon waaruit blijkt dat hoe intenser en emotioneler mensen deze systemen gebruikten, hoe slechter ze zich voelden – met bijzondere zorg voor kinderen en voor de erosie van kritisch denken in een tijdperk van deepfakes en op maat gemaakte desinformatie.

Waarom Gates denkt dat deze keer anders is

Een deel van de geruststelling van de industrie berust op de geschiedenis: technologische omwentelingen uit het verleden hebben uiteindelijk meer banen gecreëerd dan ze vernietigden. Gates noemt die troost een vergissing en beschrijft het AI-tijdperk als “volkomen, absoluut, totaal, totaal anders” dan eerdere verschuivingen.

In tegenstelling tot de personal computer, die twintig jaar nodig had om het werk opnieuw vorm te geven, draait AI op apparaten die mensen al bezitten en spreekt het duidelijke taal. “Wij hoeven ons er niet aan aan te passen, want het kan zich aan ons aanpassen”, schrijft hij. Voor het eerst kan een technologie de menselijke cognitie in verschillende sectoren binnen één decennium vervangen en vervolgens overtreffen, in plaats van over generaties heen.

De wake-up call kwam volgens Gates uit zijn eigen thuisgebied: programmeren. De Claude Code van Anthropic, zo vertelde hij de Times, schokte hem. "Het idee dat deze dingen nu in betekenisvolle zin beter zijn dan ik, is: wat maakt het uit?"

Belastingen, verdragen en 'door mensen gereserveerde' banen

De voorschriften van Gates zijn concreet. Hij roept op tot een democratisch proces en nieuwe nationale en internationale toezichthoudende instellingen, naar het voorbeeld van de regimes die zijn gebouwd voor kernwapens, de luchtvaart en de bescherming van de ozonlaag. Hij stelt een symbolische belasting voor op AI-gebruik en op robots, en wijst op een asymmetrie in het huidige systeem: het inhuren van een persoon brengt loonbelasting met zich mee, terwijl het kopen van een robot onmiddellijk kan worden afgeschreven – waardoor automatisering effectief wordt gesubsidieerd.

Hij stelt ook dat bepaalde banen, met name de zorg, gereserveerd moeten blijven voor mensen, een idee dat hij 'Human Reserved' noemt.

Gates geeft openlijk een mogelijk belangenconflict toe: hij onderhoudt nog steeds financiële banden met de technologie-industrie, hoewel hij zegt dat de winsten naar de Gates Foundation vloeien. En hij wijst zorgvuldig op de enorme voordelen van de technologie – op het gebied van de wetenschap, de gezondheidszorg, de landbouw in arme landen en het onderwijs – en stelt alleen dat deze voordelen moeten worden veiliggesteld door middel van beleid en niet moeten worden overgelaten aan de krachten van de markt.

Een verhardende toon met veel gezelschap

De verschuiving in de retoriek van Gates is grimmig. In 2018 beschreef hij AI als wezenlijk betere software en keek hij uit naar langere vakanties. In 2022 betoogde hij dat ontheemde werknemers zouden worden opgenomen in de ouderenzorg en kinderopvang. Nog in september 2024 betwijfelde hij of AI het desinformatieprobleem fundamenteel zou veranderen.

Hij is ook niet de enige. Anthropic CEO Dario Amodei waarschuwde voor door AI gegenereerde biowapens in 2024 en voorspelde in 2025 dat tot de helft van de kantoorbanen op instapniveau zou kunnen verdwijnen, waarbij de werkloosheid zou stijgen naar 10 tot 20 procent. Amodei voerde ook een symbolische belasting in. En onderzoekers Gary Marcus en Anka Reuel stelden in 2023 een mondiaal non-profit AI-agentschap voor, naar het voorbeeld van het International Atomic Energy Agency.

Het verschil is nu de boodschapper: de man die de pc-industrie tot een mondiale kracht heeft uitgebouwd, is tot de conclusie gekomen dat deze golf niet de oude regels volgt – en dat wachten tot de industrie zichzelf herstelt geen plan is.

---

Blijf Voorop met AI

Het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →