Bill Gates heeft een ingrijpend essay gepubliceerd waarin hij stelt dat kunstmatige intelligentie een fundamenteel ander soort technologische verandering vertegenwoordigt – een verandering die niet alleen in staat is de menselijke cognitie te ondersteunen, maar deze ook kan vervangen en zelfs overtreffen. In het essay getiteld "The Turbulent AI Era Is Here. The Choices We Make Now Are Critical", gepubliceerd op zijn Gates Notes-site, schrijft de medeoprichter van Microsoft dat AI ofwel "de grootste gelijkmaker ooit uitgevonden" zal zijn, ofwel de ergste bron van onrecht, afhankelijk van de keuzes die nu worden gemaakt.

Het essay is de meest gedetailleerde publieke verwoording tot nu toe van hoe een van de grondleggers van de sector tegen de komende disruptie aankijkt. Voor meer reacties en analyses kunt u onze AI-nieuwsberichtgeving volgen.

Waarom Gates denkt dat mensen onderschatten wat er gaat gebeuren

Gates geeft twee redenen waarom commentatoren de omvang van de impact van AI onderschatten. De eerste is dat modellen nog steeds fouten maken – hij merkt op dat ze niet zo lang geleden geen eenvoudige Sudoku-puzzel konden oplossen of de R’en van ‘aardbei’ konden tellen – maar de betrouwbaarheid neemt snel toe naarmate onderzoekers modellen bouwen die hun eigen werk controleren en verbeteren.

De tweede is dat analogieën met eerdere innovaties misleidend zijn. Eerdere technologische revoluties verdreven werknemers, maar creëerden nieuwe beroepen die nog steeds afhankelijk waren van menselijke cognitie; Gates wijst op de Amerikaanse verschuiving tussen meerdere generaties van landbouw naar kantoorwerk. AI is anders, zo betoogt hij, omdat het de cognitie zelf kan vervangen – en omdat het kan zien, luisteren, spreken en redeneren, zal het uiteindelijk ook fysiek werk doen.

Hij verwacht dat AI in de loop van een decennium werk zal gaan verrichten op het gebied van de advocatuur, de klantenservice, de geneeskunde, de software en de productie, in plaats van over een paar generaties. Er zullen een aantal nieuwe banen ontstaan, schrijft hij, maar zonder het juiste beleid zullen er veel minder banen ontstaan ​​dan er nu zijn. Gates voegt eraan toe dat als iemand een geloofwaardig plan had om de vooruitgang op het gebied van AI wereldwijd te vertragen, hij dit waarschijnlijk zou steunen – maar hij verwacht niet dat er een zal komen, omdat geopolitieke en economische prikkels te hard aandringen op volle snelheid. Hij erkent ook zijn eigen vooringenomenheid: hij heeft enorm geprofiteerd van de technologie-industrie, onderhoudt er financiële banden mee en werkt samen met Microsoft en andere AI-bedrijven.

Risico één: structurele werkloosheid

Het eerste van de drie risico's die Gates identificeert is de structurele werkloosheid. Hij verankert de vergelijking in de Grote Depressie en merkt op dat de Amerikaanse werkloosheid in 1933 ongeveer 25% bedroeg en gedurende een groot deel van het daaropvolgende decennium in de dubbele cijfers bleef. De impact van AI zal misschien niet dat niveau bereiken, schrijft hij, maar in tegenstelling tot een normale recessie zal deze niet verdwijnen tijdens een economische cyclus.

De witteboordeneffecten zijn al zichtbaar, betoogt hij, daarbij verwijzend naar onderzoek van het Stanford Digital Economy Lab dat de werkgelegenheid aanzienlijk daalde onder jonge werknemers in beroepen die het meest kwetsbaar zijn voor generatieve AI – maar niet onder hun oudere collega’s. Hij verwacht dat verkoop en klantenondersteuning, software-engineering en juridisch werk tot de eersten zullen behoren die getroffen zullen worden, waarbij software een gedeeltelijke uitzondering vormt, aangezien dalende kosten nieuwe vraag zouden moeten genereren.

Robotica zal de verstoring van fysiek werk uitbreiden. Gates merkt op dat veel Amerikanen onderschatten hoe snel behendige robots zich ontwikkelen, deels omdat veel van het werk in China gebeurt en deels omdat virale video's van slecht dansende robots misleidend zijn. Hij waarschuwt ook voor een vicieuze cirkel: zodra een bedrijf AI en robots adopteert om de prijzen te verlagen, staan ​​de concurrenten onder enorme druk om te volgen, en zullen de voordelen ten goede komen aan een kleine groep, tenzij er wordt ingegrepen.

Risico twee: goedkopere manieren om schade aan te richten

Het tweede risico is dat AI gevaarlijke capaciteiten goedkoper maakt en gemakkelijker om op te reageren. Informatie over het bouwen van bommen, biowapens en computervirussen was al lang vóór AI online, schrijft Gates, maar AI maakt het veel gemakkelijker te verkrijgen en te gebruiken, waardoor ernstige schade binnen het bereik komt van mensen met minimale vaardigheden.

Wat cyberaanvallen betreft, meldt Gates dat de slimste cybersecurity-experts die hij kent bang zijn voor de komende jaren, omdat aanvallers sneller krachtige nieuwe mogelijkheden verwerven dan verdedigers zwakke punten kunnen repareren. Hetzelfde model dat een fout vindt, zodat een bedrijf deze kan repareren, kan een crimineel helpen deze te exploiteren. Hij voegt eraan toe dat deze instrumenten macht met weinig macht zullen versterken en tegelijkertijd de macht zullen concentreren waar deze al bestaat, dat autonome wapens regeringen in staat zullen stellen dodelijk geweld te gebruiken zonder menselijke beslissing, en dat het monitoren en manipuleren van de publieke opinie gemakkelijker en goedkoper zal worden. AI-systemen, zo merkt hij op, gedragen zich nu al af en toe op een manier die hun ontwerpers niet hadden bedoeld – en naarmate ze krachtiger worden, kan de controle verloren gaan.

Risico drie: wat AI-metgezellen doen met de ontwikkeling

Het derde risico betreft de psychologische en sociale ontwikkeling. Gates vertelt dat hij opgroeide in Seattle met weinig vrienden, en zegt dat het hard werken en substantiële hulp van zijn moeder vergde om de sociale vaardigheden op te bouwen waar hij op 70-jarige leeftijd nog steeds op vertrouwt. Hij betwijfelt of hij dat zou hebben gedaan als er een AI-metgezel beschikbaar was. Begeleiders praten met gebruikers op een manier waar ze zich al prettig bij voelen, duwen ze nooit buiten hun comfortzone en zijn altijd beschikbaar.

De bewijsbasis is klein en gemengd, maar Gates ziet waarschuwingssignalen. In een onderzoek onder meer dan 1.100 AI-begeleiders ontdekten onderzoekers van Stanford en Carnegie Mellon dat mensen met kleinere sociale netwerken de meeste kans maakten om chatbots te gebruiken voor gezelschap – en hoe zwaarder en emotioneel persoonlijker het gebruik, hoe slechter ze zich voelden. Gates brengt dit in verband met het argument van Jonathan Haidt in 'The Anxious Generation': kinderen die in een beschermende kas zijn opgegroeid, kunnen door angst worden uitgeschakeld, en een AI-metgezel die is ontworpen om je nooit van streek te maken, is een grote, beschermde kas.

Hij merkt op dat Australië, Groot-Brittannië en Noorwegen regels voor de bescherming van kinderen aannemen, terwijl China het verst is gegaan in het beperken van AI-begeleidende apps, en hij pleit ervoor om niet nog een generatie te wachten om de schade serieus te nemen. Gates accepteert dat de grens onduidelijk is – AI kan geïsoleerde ouderen helpen en sociale vaardigheden aanleren – maar benadrukt dat de grens opzettelijk moet worden gesteld.

Geen doembrief

Gates verwerpt expliciet zowel onkritisch enthousiasme als puur catastrofaal denken, en roept in plaats daarvan op tot diepe bezorgdheid over de schade, gecombineerd met ‘gegrond optimisme’ over de voordelen. Hij stelt dat AI de innovatie op het gebied van schone energie, klimaat en ziekte kan versnellen; wijst op Viz.ai's technologie voor het detecteren van beroertes, die nu in bijna 2.000 Amerikaanse ziekenhuizen wordt gebruikt; voorspelt de snelste impact van AI op de landbouw voor lage-inkomenslanden; en ziet grote winsten in het stroomlijnen van overheidsdiensten en het uitbreiden van de geestelijke gezondheidszorg.

Zijn conclusie: het maximaliseren van de voordelen is net zo belangrijk als het minimaliseren van de schade, omdat zichtbare verbeteringen het vertrouwen van het publiek vergroten dat nodig is om de moeilijkere delen van de transitie aan te kunnen. Als het eerste wat AI in het leven van de meeste mensen doet, hen hun baan ontneemt, zal de scepsis over de technologie – en over de instellingen die deze inzetten – snel verharden.

---

Blijf AI een stap voor

Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →