AI-computertokens – ooit een maateenheid die alleen bekend was bij ontwikkelaars – worden een consumentenvaluta in China. Volgens een rapport van Rest of World geven Chinese banken, telecombedrijven, cafés en zelfs restaurants nu AI-tokens weg, verkopen en lenen ze uit op de manier waarop andere bedrijven omgaan met mobiele data of loyaliteitspunten: als creditcardbeloningen, maandelijkse abonnementen, gratis restaurantartikelen en, in één district, zelfs criteria om te beslissen hoeveel een startup kan lenen.

Het fenomeen is een treffend voorbeeld van hoe ver China zal gaan om de adoptie van AI te commercialiseren. Voor meer verhalen over deze verschuiving kunt u ons bericht over AI zakelijk nieuws raadplegen.

Van 100 miljard tot 500 biljoen tokens per dag

De schaal achter de trend is enorm. De dagelijkse tokenconsumptie in China steeg medio 2026 naar 500 biljoen, tegen 100 miljard begin 2024, meldt Rest of World. Tokenprijzen zijn tegelijkertijd een front geworden in de wereldwijde AI-race, waarbij Chinese open-weight-modellen 60% tot 90% minder kosten dan vergelijkbare aanbiedingen van OpenAI en Anthropic.

Die prijsdaling is precies wat consumentenverpakkingen levensvatbaar maakt. Poe Zhao, een in Beijing gevestigde analist en oprichter van de nieuwsbrief Hello China Tech, vertelde Rest of World dat sommige van de tokenpakketten die op de consumentenmarkt worden gebracht een ‘aanbodgestuurd experiment’ zijn. "De meeste gewone gebruikers komen nog steeds in aanraking met AI via een app of functie, zonder een symbolisch saldo te zien", zei hij.

Creditcards die uitbetalen in AI-tokens

De bankensector is als eerste opgeschoven. In juli lanceerde Moonshot AI in samenwerking met de Agricultural Bank of China en American Express een creditcard vernoemd naar het Kimi-model. Kaarthouders verdienen Kimi AI-tokens – samen met agent- en coderingsquota – voor hun uitgaven, wat de werking van airline miles en cashback-programma’s weerspiegelt.

De trend begon een maand eerder, toen China Merchants Bank een creditcard lanceerde die zich richtte op AI-ontwikkelaars en nieuwe kaarthouders tot 1,8 miljard tokens aanbood voor gebruik met modellen van de Chinese AI-startup MiniMax. Shanghai Pudong Development Bank volgde met zijn eigen ontwikkelaarskaart, die subsidies ter waarde van maximaal 3 miljard tokens aanbood voor Alibaba's Qwen-modellen.

Telecomgiganten die computerachtige data verkopen

De drie grote telecomoperatoren van China hebben het gebruik van AI op dezelfde manier verpakt als mobiele data-abonnementen:

  • China Telecom biedt consumentenabonnementen aan vanaf 9,9 yuan (ongeveer $1,40) per maand voor 10 miljoen tokens, met grotere vergoedingen voor zware gebruikers en bedrijven. Het beheert ook een TokenHub-platform dat abonnementen biedt op 142 grote modellen, onderdeel van de drang van de staatsbedrijf om te evolueren van de verkoop van connectiviteit naar de verkoop van AI-computing en -diensten.
  • China Mobile bood 400.000 tokens aan voor 1 yuan (14 cent) in Shanghai, te betalen via de telefoonrekening van gebruikers.
  • China Unicom introduceerde maandelijkse abonnementen variërend van 15 yuan ($2,10) voor 6 miljoen tokens tot 45 yuan ($6,30) voor 18 miljoen tokens, gericht op zakelijke gebruikers.

Dumplings, drankjes en DeepSeek

De meest kleurrijke experimenten vinden plaats in de horeca. In de AGI Bar in Beijing krijgen klanten die een drankje kopen en verbinding maken met wifi onbeperkte toegang tot DeepSeek V4 Flash – lokaal uitgevoerd op een Nvidia DGX Spark-werkstation – op een locatie die zich bewust richt op programmeurs en oprichters van AI-startups.

Het nabijgelegen dumplingrestaurant Jingu Yuan geeft gasten na een maaltijd 10 yuan (ongeveer $ 1,40) aan computertegoeden. Op de kaarten op de tafels stond: "Je zit vol na het eten van de dumplings. Ga wat tokens ophalen bij de kassa, zodat je [AI]-agent ook wat rekenkracht kan krijgen." De twee locaties van het restaurant delen dagelijks meer dan 100 vouchers uit. In Changsha plant een opkomend 24-uurscafé een soortgelijke promotie, waarbij AI-tokens met koffie worden gebundeld.

Er is een wederverkoopmarkt ontstaan ​​op Alibaba's tweedehands marktplaats Xianyu, waar verkopers miljoenen tokens adverteren voor een paar dollar aan dagpassen of maandabonnementen, samen met gedeelde toegang tot AI-accounts – sommige verkopen rechten door aan studenten en kleine bedrijven, terwijl anderen de kloof tussen officiële prijzen en elders verkregen korting bemiddelen.

Wanneer tokenconsumptie een onderpand voor leningen wordt

De trend heeft de kredietverlening bereikt. Banken hebben moeite om jonge AI-startups te beoordelen op traditionele maatstaven zoals fysieke activa, dus lanceerde het Haizhu-district van Guangzhou in augustus een financieel product dat een ‘tokenlening’ werd genoemd. Deelnemende banken – waaronder Bank of China, China CITIC Bank en Bank of Guangzhou – meten de symbolische productie en consumptie van een bedrijf om te beslissen hoeveel het kan lenen.

Een gewaagde gok op computergebruik als consumptiegoed

Het Chinese experiment is op zijn minst een ongebruikelijke benadering van het commercialiseren van AI. Het beschouwt computers als een massaproduct – iets dat moet worden gebundeld, geschonken, afgeprijsd en gefinancierd – jaren voordat vergelijkbare verpakkingen op de westerse markten zijn verschenen, waar AI-toegang voor het overgrote deel wordt verkocht als app-abonnementen tegen een vast tarief.

Of consumenten daadwerkelijk gemeten AI willen, blijft onbewezen. Zoals de observatie van Zhao suggereert, ervaren de meeste mensen AI nog steeds via apps in plaats van tokensaldi, en het is een open vraag of tokens in beloningsstijl gewoonten aandrijven of eenvoudigweg inactieve rekenkracht subsidiëren. Maar nu Chinese luchtvaartmaatschappijen al melden dat AI-diensten een kernproductlijn aan het worden zijn, houdt de rest van de sector waarschijnlijk nauwlettend in de gaten: als tokens de nieuwe loyaliteitspunten worden in de op één na grootste economie ter wereld, zal de druk om het model wereldwijd te repliceren volgen.

---

Blijf AI een stap voor

Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →