DeepSeek nadert een van de grootste particuliere financieringsrondes in de geschiedenis van de Chinese technologie, waarbij de startup voor kunstmatige intelligentie minstens 12 miljard dollar zal ophalen bij investeerders onder leiding van Tencent en batterijfabrikant CATL, meldde Bloomberg maandag. Mensen die bekend zijn met de zaak zeiden dat het totaal in de buurt van de $15 miljard zou kunnen komen als de vraag van investeerders blijft stijgen.
Het cijfer markeert een dramatische escalatie ten opzichte van het oorspronkelijke doelwit van DeepSeek. Het bedrijf had ernaar gestreefd grofweg 7,5 miljard dollar op te halen tegen een waardering van bijna 75 miljard dollar, voordat de sterke interesse van investeerders de ronde naar een hoger niveau duwde, aldus The Decoder. CATL en Tencent dragen het grootste aandeel van de nieuwe ronde bij. CATL weigerde commentaar te geven, terwijl Tencent en DeepSeek niet reageerden op verzoeken om commentaar. Voor meer context over dit verhaal, zie ons laatste AI-ontwikkelingen.
De vraag van investeerders volgt V4-Flash
De toename van de belangstelling wordt grotendeels veroorzaakt door het V4-Flash-model van DeepSeek, dat nieuwe maatstaven voor kosten en prestaties heeft gezet ten opzichte van rivalen van Anthropic en OpenAI, meldde The Decoder. Het bedrijf bracht in april V4-Pro en V4-Flash uit als preview-versies, en de efficiëntie van de kleinere Flash-variant is een gespreksonderwerp geworden onder ontwikkelaars die de gevolgtrekkingskosten afwegen.
Voor DeepSeek zou de ronde het kapitaal dat het slechts een paar maanden geleden verzamelde, meer dan verdubbelen. In juni sloot het bedrijf zijn eerste externe financieringsronde af op ongeveer 7,4 miljard dollar met een waardering van meer dan 50 miljard dollar, een opvallend resultaat voor een startup die lange tijd voornamelijk gefinancierd werd door het kwantitatieve fonds van de oprichter.
Herstructurering voor een beursintroductie begin 2027
Zodra de ronde is afgerond, is DeepSeek van plan te herstructureren voorafgaand aan een beursgang die begin 2027 gepland is, aldus The Decoder. Een beursnotering zou het in Hangzhou gevestigde laboratorium tot een van de eerste grensverleggende AI-bedrijven maken die naar de beurs gaan, waardoor particuliere beleggers directe blootstelling krijgen aan een bedrijf dat herhaaldelijk beter heeft gepresteerd dan veel grotere westerse rivalen op het gebied van kosten.
Reuters meldde maandag afzonderlijk dat DeepSeek naar verwachting ruim 12 miljard dollar zal opleveren in de nieuwe fondsenwerving, daarbij verwijzend naar een bron die de cijfers van Bloomberg bevestigt. Een rapport van Calcalist suggereerde dat de ronde de $ 15 miljard zou kunnen benaderen, gezien het niveau van de vraag.
Huawei-chips en vermindering van de afhankelijkheid van Nvidia
De fondsenwerving valt samen met een infrastructuuractie die bedoeld is om de afhankelijkheid van DeepSeek van Amerikaanse hardware te verminderen. Het bedrijf bouwt een datacenter dat is uitgerust met minstens 160.000 AI-chips van Huawei, zo meldde The Decoder, en werkt ook aan een eigen inferentiechip om de afhankelijkheid van zowel Nvidia- als Huawei-silicium te verminderen.
De Nvidia-relatie was een delicaat onderwerp. DeepSeek stopte de financieringsronde eerder dit jaar nadat opmerkingen van oprichter Liang Wenfeng over de afhankelijkheid van het bedrijf van Nvidia-chips viraal gingen, voordat het nieuw leven werd ingeblazen met een uitgebreider doel.
Open gewichten blijven de strategie
Ondanks de toestroom van kapitaal en de IPO-plannen is Liang van plan DeepSeek open modellen met vrij beschikbare gewichten te laten ontwikkelen, aldus The Decoder. Deze toewijding onderscheidt het bedrijf van westerse laboratoria die zijn overgestapt op gesloten, op abonnementen gebaseerde grensmodellen, en het heeft DeepSeek geholpen goodwill op te bouwen onder ontwikkelaars over de hele wereld.
De open-weight-aanpak heeft DeepSeek ook tot een maatstaf gemaakt voor het bredere Chinese AI-ecosysteem, waarbij rivalen racen om de trainingsefficiëntie en prijsstelling te evenaren. Een succesvolle verhoging van 12 miljard dollar zou het bedrijf een aanzienlijke voorsprong geven om die strategie voort te zetten en tegelijkertijd de computeruitbreiding te financieren die nodig is om aan de grens concurrerend te blijven.
Wat het betekent voor de wereldwijde AI-race
Een ronde van deze omvang zou DeepSeek tot een van de meest waardevolle AI-startups ter wereld maken en de concurrentie tussen Chinese en Amerikaanse laboratoria om zowel kapitaal als talent intensiveren. Het geeft ook aan dat Chinese investeerders, waaronder industriële giganten als CATL, bereid zijn grenscontroles uit te voeren, ondanks geopolitieke spanningen over AI-chips en exportcontroles.
De IPO-plannen weerspiegelen ook hoe snel het zwaartepunt van de Chinese AI verschuift naar de publieke markten. Rivaliserend laboratorium Moonshot AI houdt afzonderlijk een beursintroductie in Hong Kong in de gaten na het bereiken van een waardering van $50 miljard, volgens Yahoo Finance UK, wat erop wijst dat er zich voor 2027 een golf van Chinese AI-noteringen zou kunnen vormen.
Voor bedrijven die voor AI-aanbieders kiezen, suggereren de groeiende oorlogskas en infrastructuurinvesteringen van DeepSeek dat de agressief geprijsde modellen een kracht in de markt zullen blijven, met de extra mogelijkheid van een openbare notering die de manier waarop AI-bedrijven worden gewaardeerd opnieuw vorm zou kunnen geven. Een bedrijf dat geavanceerde modellen traint en levert op binnenlands Huawei-silicium, terwijl het de westerse aanbieders op prijs onderbiedt, zou de inkoopwiskunde voor kostengevoelige kopers tot ver buiten China veranderen.
De open vragen zijn schaalgrootte en duurzaamheid. De kostenvoordelen van V4-Flash zijn aangetoond in benchmarks, maar een datacenter met 160.000 chips vertegenwoordigt een enorme kapitaalinvestering met zijn eigen stroom- en koelingseisen. Of DeepSeek zijn nieuwe $12 miljard – of misschien $15 miljard – kan omzetten in een duurzame technologische voorsprong, in plaats van een langere race, zal de volgende fase van de AI-competitie tussen de VS en China bepalen.
---
Blijf Voorop met AIHet laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
