DeepSeek nadert financieringsronde van $15 miljard, dubbele oorspronkelijke doelstelling, met steun van Tencent en CATL

Het Chinese AI-laboratorium DeepSeek is bijna klaar met het voltooien van een fondsenwervingsronde ter waarde van ongeveer 100 miljard yuan – ongeveer 15 miljard dollar – het dubbele van de omvang waar het oorspronkelijk naar streefde, aldus Reuters die twee mensen citeert die bekend zijn met de zaak. De ronde, die naar verwachting de komende dagen zal worden afgerond, zou tot de grootste particuliere fondsenwerving in de Chinese AI-sector behoren en onderstreept hoeveel kapitaal de race om grensmodellen te bouwen nu vereist.

Het cijfer is dramatisch gestegen sinds de ronde voor het eerst in zicht kwam. Eerder deze maand gaven rapporten aan dat DeepSeek zich ten minste $12 miljard richtte op investeerders, waaronder Tencent en batterijgigant CATL. Reuters meldt nu dat de ronde ongeveer 100 miljard yuan bedraagt, tweemaal het oorspronkelijke doel van 50 miljard yuan van het bedrijf. Bloomberg maakte voor het eerst melding van de omvang van de fondsenwerving ter waarde van $15 miljard, daarbij verwijzend naar bronnen die bekend zijn met de zaak. Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-nieuws.

Beide verkooppunten waarschuwen dat de definitieve details aan verandering onderhevig blijven, en DeepSeek heeft de gerapporteerde cijfers niet publiekelijk bevestigd.

Tencent en CATL treden op voor de Chinese AI-kampioen

Wat de ronde ongebruikelijk maakt, is de samenstelling van de lijst met geldschieters. In plaats van primair te vertrouwen op gespecialiseerd durfkapitaal heeft DeepSeek een aantal van de grootste bedrijven van China aangetrokken: Tencent Holdings, de gaming- en socialemediagigant achter WeChat, en Contemporary Amperex Technology (CATL), 's werelds dominante fabrikant van accu's voor elektrische voertuigen, behoren tot de grootste investeerders in de ronde, volgens een van de bronnen van Reuters.

De deelname van industriële en consumentenreuzen geeft aan hoe ver de eetlust voor AI-investeringen zich buiten de technologiesector in China heeft verspreid. Door de staat gesteunde entiteiten en grote bedrijfsgroepen die op zoek zijn naar blootstelling aan de AI-uitbreiding sluiten zich aan bij de cap-tabel, meldde Reuters – een patroon dat op zijn eigen manier de stroom van niet-technologisch kapitaal weerspiegelt dat naar de AI-infrastructuur in de Verenigde Staten stroomt.

DeepSeek, Tencent en CATL hadden ten tijde van het rapport niet gereageerd op verzoeken om commentaar.

Een beursintroductie komt dichterbij

De fondsenwerving bevordert ook de weg van DeepSeek naar de publieke markten. Reuters meldde in september dat het bedrijf CITIC Securities, een van China's toonaangevende investeringsbanken, had ingehuurd om zich voor te bereiden op een mogelijke beursintroductie op de STAR Market, de op technologie gerichte beursnotering van Shanghai. AI Buzz Wire behandelde eerder deze maand de voorbereidingen voor de beursintroductie, toen uit rapporten bleek dat er over een tijdlijn voor de notering in 2027 werd gesproken.

Een vermelding zou DeepSeek een hernieuwbare bron van kapitaal opleveren voor onderzoek, computerinfrastructuur en modelontwikkeling – middelen die er toe doen gezien de omvang van de uitgaven van zijn concurrenten. De thuisstad van het bedrijf, Hangzhou, positioneert zichzelf als een knooppunt voor de Chinese AI-industrie, en een succesvol STAR Market-debuut zou DeepSeek tot een van de meest waardevolle Chinese AI-bedrijven maken die naar de beurs gaan.

De timing van een eventuele notering blijft onduidelijk, en de structuur van het aandeelhouderschap van het bedrijf zou moeten worden geregeld voordat de toezichthouders akkoord gaan.

Waar het geld naartoe gaat: modellen, fiches en de Amerikaanse rivaliteit

De technische output van DeepSeek is voortgezet tijdens het fondsenwervingsproces. Het bedrijf bracht in september zijn nieuwste model, DeepSeek-V4.1-Flash, uit, dat naar eigen zeggen is ontworpen voor grotere mogelijkheden, snellere gevolgtrekking, hogere doorvoer en verbeterde schaalbaarheid naar grotere modellen.

De hoofdstad komt terwijl Peking aandringt op het versterken van de positie van China in de mondiale AI-race tegen Amerikaanse bedrijven, en terwijl de kosten om concurrerend te blijven meedogenloos stijgen. Het contrast met de Amerikaanse rivalen is groot: Meta alleen al rapporteerde het afgelopen kwartaal 34,9 miljard dollar aan kapitaaluitgaven bij het uitbouwen van de AI-infrastructuur, waardoor de vrije kasstroom voor het eerst sinds 2012 negatief werd. Tegen die achtergrond leest een oorlogskas van 15 miljard dollar minder als extravagantie en meer als een inzet voor een laboratorium met grensambities.

DeepSeek heeft ook zijn computerbasis gediversifieerd, met eerdere rapporten waarin het werk van het bedrijf met Huawei werd beschreven op het gebied van op Ascend gebaseerde trainingsinfrastructuur en open-sourcesoftware gericht op het verminderen van de afhankelijkheid van NVIDIA's CUDA-ecosysteem. Eerdere berichtgeving over de financieringsronde bracht ook plannen aan het licht voor een datacenter met zo'n 160.000 Huawei-chips, een van de grootste single-site implementaties van binnenlandse acceleratorhardware waar dan ook. NVIDIA probeert ondertussen Europese kopers het hof te maken tijdens haar GTC Berlin-evenement deze week – een bewijs dat de rekenrace waar DeepSeek nu in koopt zich over continenten uitstrekt.

De opkomst van het bedrijf was een van de scherpere plotwendingen in de branche. DeepSeek, voortkomend uit de stal van het kwantitatieve hedgefonds High-Flyer, heeft een reputatie opgebouwd voor het extraheren van grensverleggende prestaties uit beperkte rekenkracht, en vervolgens voor het open sourcen van een groot deel van zijn werk. Deze formule heeft de Amerikaanse markten begin 2025 geschokt en blijft bepalen hoe zowel Chinese als Amerikaanse laboratoria over efficiëntie denken – een achtergrond die helpt verklaren waarom beleggers bereid waren de controle te verdubbelen.

Reliëf en ruwe randen

Het financieringsnieuws kwam samen met een herinnering aan de operationele druk die snelle groei met zich meebrengt: Yicai Global meldde donderdag dat DeepSeek een van de ergste servicestoringen van het jaar heeft geleden, waardoor de toegang voor gebruikers van zijn chatbot en ontwikkelaars-API's werd verstoord. Het bedrijf heeft eerder capaciteitsproblemen toegeschreven aan de stijgende vraag naar zijn modellen.

Of DeepSeek het nieuwe kapitaal kan omzetten in een duurzaam voordeel zal afhangen van de uitvoering: het leveren van modelvooruitgang, het opschalen van de infrastructuur zonder herhaalde uitval, en het navigeren door een IPO-proces onder intensieve controle van Chinese technologienoteringen. Maar nu de ronde ongeveer twee maal zo groot is als de oorspronkelijke omvang, gokken beleggers er duidelijk op dat het bedrijf daartoe in staat is.

Blijf AI een stap voor

Volg AI Buzz Wire voor het laatste AI-nieuws, modelreleases en sectoranalyses.

Lees meer AI-nieuws →