Disney heeft ermee ingestemd om werkaanbiedingen te doen aan ten minste 60 Character.AI-werknemers – het merendeel van het personeelsbestand van de chatbot-startup – in een pakket ter waarde van naar schatting $ 60 miljoen aan jaarlijkse compensatie, volgens een juridische indiening in de faillissementszaak van het bedrijf die Bloomberg heeft gemarkeerd en door TechCrunch is beoordeeld.
Uit de indiening blijkt ook dat de "overgrote meerderheid" van Character.AI-werknemers die een baan bij Disney kregen aangeboden, deze heeft geaccepteerd, wat erop wijst dat een van de meest gebruikte AI-consumentenproducten van de afgelopen twee jaar zijn team effectief zal zien worden opgenomen door 's werelds grootste entertainmentbedrijf. De regeling is een van de vreemdere eindes van de AI-business in 2026, en is nog steeds niet definitief: omdat het bod van Disney een stalking horse-aanbod is, zou een ander bedrijf nog steeds met een hoger bod op de activa van het bedrijf kunnen komen. Voor voortdurende berichtgeving over die mogelijkheid en de rest van het verhaal volgt u [de laatste AI-ontwikkelingen] (https://aibuzzwire.news) terwijl het faillissementsproces zich ontvouwt.
De voorwaarden: 60 aanbiedingen, $ 60 miljoen, geen garanties
Character.AI heeft eerder deze maand het faillissement van Chapter 11 aangevraagd en de nieuw bekendgemaakte aanvraag legt uit wat er met zijn mensen gebeurt. Disney heeft zich ertoe verbonden om werkaanbiedingen te doen aan ten minste 60 werknemers, die in de indiening worden beschreven als de meerderheid van het personeelsbestand, met een totale vergoeding die wordt geschat op $ 60 miljoen per jaar.
De aanwerving is gekoppeld aan een eerder gemelde overeenkomst waarin Disney ermee instemde een deel van de activa van Character.AI over te nemen voor $ 20 miljoen. Als een stalking horse-bod vormt deze deal de basis voor een veiling onder toezicht van de rechtbank in plaats van het proces te beëindigen – een concurrerende bieder zou het plan nog steeds kunnen verstoren, hoewel er tot nu toe geen enkele is verschenen.
De structuur is ongebruikelijk voor een faillissement van dit profiel. In plaats van zijn ingenieurs en onderzoekers te ontslaan op een krappe arbeidsmarkt, bleek Character.AI's meest waardevolle bezit nadat zijn technologie zijn personeel was, en de indiening behandelt hun opname in Disney als een kernvoorwaarde van de verkoop. TechCrunch merkt op dat veel werknemers nu simpelweg de mogelijkheid zullen hebben om hetzelfde product te blijven bouwen, onder een veel grotere en stabielere eigenaar.
Van faillissementsrechtbank naar Burbank
De talentendeal verlengt een relatie die weken geleden begon. Karandeep Anand, de voormalige CEO van Character.AI, trad onlangs in dienst bij Disney als eerste Chief Technology Officer, een aanstelling die The New York Times meldde als onderdeel van de bredere poging van het bedrijf om zijn technologieorganisatie uit te bouwen.
Disney verwerft nu de stukken in volgorde: activa voor $ 20 miljoen, daarna de mensen die het product hebben gebouwd en beheerd. Voor een bedrijf dat publiekelijk agressief is geweest in het verweven van AI door zijn film-, streaming- en parkactiviteiten, is het in één klap opslorpen van een ervaren consumenten-AI-team een bijzonder efficiënte manier om dit te doen.
Waarom Character.AI in hoofdstuk 11 terechtkwam
De indiening is openhartig over de reden waarom het bedrijf failliet ging. Ondanks wat het beschrijft als een ‘grote en betrokken gebruikersbasis’, werd Character.AI gehinderd door hoge bedrijfskosten en wat de indiening ‘potentiële procesgerelateerde aansprakelijkheden en toezichthoudende betrokkenheid’ noemt, aldus het onderzoek van TechCrunch.
Deze schulden zijn aanzienlijk. Het bedrijf werd aangeklaagd door de moeder van een 14-jarige jongen die zelfmoord pleegde nadat hij geobsedeerd raakte door een van zijn chatbots. Het bedrijf wordt geconfronteerd met overheidsonderzoeken naar bezorgdheid over de veiligheid van kinderen. In een tijdperk waarin grenslaboratoria miljarden uitgeven aan computergebruik, bleek een gratis consumentenchatbot die veelvuldig werd gebruikt en hoge juridische rekeningen met zich meebracht, een lastige onderneming om vol te houden.
Staatstoezichthouders willen inspraak in de uitkomst
Het faillissement is niet alleen een privéaangelegenheid tussen schuldeisers en bieders. Een coalitie van procureurs-generaal, waaronder het ministerie van Justitie van Wisconsin, heeft erop aangedrongen dat de veiligheid van kinderen en consumentenbescherming in de faillissementsprocedures worden ingebouwd, zoals gerapporteerd door WQOW en Channel 3000.
Hun betrokkenheid betekent dat elke verkoop – inclusief die van Disney – waarschijnlijk onder de loep zal worden genomen op wat er met gebruikersgegevens gebeurt en hoe de veiligheidspraktijken van het product worden overgedragen op een nieuwe eigenaar. De rechtszaak en onderzoeken die hebben bijgedragen aan de ondergang van Character.AI verdwijnen niet met een overname; ze volgen het product.
Een graadmeter voor de AI Shakeout voor consumenten
De ineenstorting en gedeeltelijke redding van Character.AI wordt nauwlettend in de gaten gehouden als een testcase voor de consumenten-AI-sector. 404 Media, die de faillissementsdocumenten beoordeelden, voerden aan dat ze aantonen dat de economie van AI-producten voor consumenten momenteel niet werkt – een scherp contrast met de recordinkomsten die grenslaboratoria rapporteren van zakelijke klanten.
Voor Disney is de deal een relatief goedkope manier om bewezen AI-talent en -technologie te verwerven. Voor de AI-industrie is het een vroeg voorbeeld van wat er gebeurt als een lieveling van consumenten-AI zijn financiering ontgroeit: de activa worden verdeeld, het team wordt aangenomen en het merk – samen met zijn onopgeloste verplichtingen – gaat een onzekere toekomst tegemoet.
Blijf AI een stap voor
Volg elke overname, faillissement en modelrelease terwijl deze plaatsvindt - lees het laatste AI-nieuws op AI Buzz Wire.
Lees meer AI-nieuws →
