Een nieuwe regel voorgesteld door de regering-Trump zou de eis voor datacentra om hun luchtvervuiling openbaar te maken ontmantelen, waarschuwen voorstanders van de volksgezondheid – waardoor emissievergunningen voor de faciliteiten die de AI-boom aandrijven, achter gesloten deuren kunnen worden afgegeven.
Het voorstel, dat de afgelopen dagen door de Environmental Protection Agency is onthuld, richt zich op de Clean Air Act-bepaling die 'kleine' luchtvervuilers verplicht om via overheidsinstanties aan het publiek bekend te maken hoeveel vervuiling een voorgesteld project zal veroorzaken. Voor datacenterprojecten zou die openbaarmaking in plaats daarvan vrijwillig worden, naar goeddunken van de staat en enkele lokale functionarissen. Voor meer context over dit verhaal, zie ons laatste AI-ontwikkelingen.
Veel staatspolitieke instellingen ondersteunen de ontwikkeling van datacenters actief, en waarnemers zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat de meeste bedrijven vrijwillig van grote technologiebedrijven zullen eisen dat ze de informatie overdragen.
Wat datacenters uitstralen
Datacenters zijn vaak belangrijke bronnen van stikstofoxide, dat helpt bij de vorming van ozon, maar ook van koolmonoxide en zware metalen, naast andere verontreinigende stoffen. Veel datacenterontwikkelaars vragen vergunningen voor vervuiling door kleine bronnen aan voor de tientallen dieselgeneratoren of gasturbines die worden gebruikt om hun faciliteiten van stroom te voorzien of om back-upopwekking te bieden.
De EPA delegeert het toezicht op "kleine" bronnen van vervuiling aan de staatsautoriteiten, terwijl zij rechtstreeks de grote vervuilers, zoals gascentrales, aanpakt. De vergunningen voor kleine bronnen zijn bedoeld om ervoor te zorgen dat faciliteiten voldoen aan de federale limieten voor zes verontreinigende stoffen die verband houden met astma, hartziekten en kanker.
Volgens de rapportage van The Guardian verdelen grote technologiebedrijven verzoeken om datacentervervuilingsvergunningen vaak in afzonderlijke stukken – één voor elke generator of turbine – zodat elk onderdeel onder de ‘kleine’ beoordelingen op staatsniveau valt, waardoor een grotere, duurdere en juridisch moeilijkere beoordeling door de EPA zelf wordt vermeden.
De stem van het publiek verwijderen
Joe Goffman, een voormalig assistent-administrateur voor het EPA-kantoor voor lucht en straling, zei dat de Clean Air Act 'een ijzersterke belofte' moet bieden dat het hele Amerikaanse publiek een stem krijgt als bronnen van vervuiling worden toegestaan.
“De regering zegt eigenlijk: ‘Jullie dachten misschien allemaal dat dit een ijzersterke belofte was, maar dat is niet langer het geval’”, zei Goffman. Hij was co-auteur van commentaar op de voorgestelde regel, ingediend door het Environmental Protection Network, een coalitie van voormalige medewerkers van uitzendbureaus.
Zonder openbaarmaking van gegevens zouden gemeenschappen in de buurt van nieuwe faciliteiten niet weten wat ze inademen als een datacenter eenmaal is gebouwd – en zouden ze veel minder mogelijkheden hebben om in de rechtszaal of in openbare fora terug te dringen.
De EPA heeft zojuist de publieke commentaarperiode op het voorstel afgesloten, en de regel zou juridisch kunnen worden aangevochten als deze wordt afgerond.
De werking van het voorstel is van belang buiten de datacentra. De bepalingen inzake openbaarmaking van kleine bronnen in de Clean Air Act zijn van toepassing op een breed scala van kleinere industriële vervuilers, en volksgezondheidsorganisaties waarschuwen dat het uitstippelen van een uitzondering voor één snelgroeiende categorie – precies de categorie met de diepste bedrijfszakken en het meest agressieve uitbouwschema – een voorbeeld zou kunnen zijn voor andere industrieën die op zoek zijn naar stillere vergunningen. Goffman merkte op dat de belofte van publieke participatie van de wet geschreven was om universeel te zijn, en niet discretionair.
De AI-opbouw achter de regel
Deze stap komt te midden van een nationale stijging in de bouw van datacenters, aangedreven door de hausse op het gebied van kunstmatige intelligentie, waarbij hyperscalers zich haasten om de rekencapaciteit te vergroten die grote taalmodellen en andere AI-systemen vereisen.
De omvang van die bebouwing begint zichtbare publieke weerstand op te wekken. Demonstranten hielden borden met ‘Stop Data Centers’ omhoog toen president Donald Trump op 27 juli 2026 sprak op de General Motors Proving Ground-testfaciliteit in Milford, Michigan – een signaal van de wrijving in de gemeenschap die openbaarmakingsvereisten anders aan de oppervlakte zouden kunnen helpen.
Critici van de voorgestelde regel beweren dat het verwijderen van publieke kennisgeving juist bedoeld is om dat soort kritiek en toezicht te beteugelen, waardoor een van de snelst groeiende industriële gebouwen van het land wordt geïsoleerd van de gemeenschappen die erdoor worden getroffen.
Wat gebeurt er vervolgens
Als de regel definitief wordt, zouden de beslissingen over de vraag of het publiek iets te weten komt over de geplande datacentervervuiling bij de nationale en lokale toezichthouders liggen – een lappendeken die sterk verschilt per rechtsgebied. Volksgezondheidsgroepen hebben aangegeven dat rechtszaken waarschijnlijk zijn, waardoor er een strijd ontstaat over de mate van transparantie die Amerikanen verschuldigd zijn over de infrastructuur van de AI-economie.
De inzet van dat lappendeken is aanzienlijk. In de rapportage van The Guardian wordt opgemerkt dat het vergunningensysteem voor kleine bronnen een van de weinige formele mechanismen is die buren hebben om erachter te komen wat een voorgestelde faciliteit zal uitstoten voordat deze wordt gebouwd. Gemeenschapsgroepen hebben dergelijke onthullingen in andere contexten gebruikt om te onderhandelen over vervuilingscontroles, monitoring te eisen of zich regelrecht tegen projecten te verzetten – opties die grotendeels verdwijnen als staten simpelweg ophouden met het vragen naar de gegevens.
Voor een sector waarvan toonaangevende bedrijven hun klimaatbeloften aanprijzen, stelt het voorstel een ongemakkelijke vraag: als de vervuiling van datacenters bescheiden genoeg is om als ‘klein’ te worden aangemerkt, waarom zouden we dat dan niet publiekelijk zeggen? Het antwoord, zo pleit de vrees, is dat de totale uitstoot van tientallen generatoren en turbines op honderden nieuwe locaties allesbehalve klein is – en dat het werkelijke doel van de regel is om die rekenkunde buiten de publieke opinie te houden.
---
Blijf Voorop met AIHet laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
