Epic Games heeft zijn naamloze Disney-project met Marvel- en Star Wars-personages uitgesteld en gereorganiseerd als een "AI first" ontwikkelingsinspanning, volgens een Bloomberg-rapport dat deze week is gepubliceerd. Het rapport, samengevat door The A.V. Club op 12 oktober zegt dat het bedrijf heeft geconcludeerd dat het had onderschat hoeveel mensen de game nodig zou hebben – en dat het antwoord een productiepijplijn is waarin code en inhoud worden gegenereerd met AI-workflows in plaats van met de hand te worden geschreven.

De spil komt op een delicaat moment voor de studio uit North Carolina. In maart ontsloeg Epic ongeveer 1.000 werknemers na wat het bedrijf omschreef als een terugval in de Fortnite-betrokkenheid, een bezuiniging die volgens het rapport van Bloomberg nu mensen heeft verwijderd die het Disney-project nodig zou hebben. Voor meer informatie over hoe AI grote werkgevers een nieuwe vorm geeft, zie onze AI-industrieverslaggeving.

Van ontslagen tot 'geen handgeschreven code meer'

Volgens het rapport ging de game – oorspronkelijk gepland voor een release in maart – achteruit nadat Epic besefte dat het personeelsbestand na het ontslag de omvang van een project met twee van Disney's meest waardevolle franchises niet kon ondersteunen. Vorige week vertelde de leiding aan het personeel dat er “geen handgeschreven code meer zou zijn” en dat de game “gegenereerd zou worden met volledige AI-workflows”.

De ontvangst binnen het bedrijf was naar verluidt grimmig. Bloomberg's berichtgeving beschrijft werknemers als "verbijsterd" door de aankondiging, waarbij sommigen aanvankelijk hoopten dat het een grap was - een reactie die de spanning weerspiegelt die door de gamesindustrie loopt nu studio's AI-gestuurde productie afwegen tegen de ambachtelijke zorgen van de mensen die deze werelden bouwen.

Een woordvoerder van Epic Games bevestigde de richting tegenover Bloomberg en zei: "We omarmen AI-versnelde ontwikkeling, geleid door Epic-ontwikkelaars die de visionairs en creatieve drijfveren zijn voor alles wat we doen." De verklaring positioneert de verschuiving eerder als vergroting dan als vervanging – hoewel er niet wordt ingegaan op de manier waarop van een team dat met duizend mensen is verminderd, wordt verwacht dat het toezicht houdt op, het beoordelen en integreren van door machines gegenereerde code en middelen op de schaal die een Marvel- en Star Wars-titel vereist.

Wat 'AI-First' in de praktijk betekent

Details van de workflow blijven schaars in het rapport, maar de kadering – volledige AI-workflows die handgeschreven code vervangen – beschrijft iets ambitieuzers dan de assistenten voor het aanvullen van code die de meeste studio’s gebruiken. Het impliceert dat AI-agenten productiecode genereren en, waarschijnlijk, AI-gegenereerde kunst- en audiopijplijnen, waarbij menselijke ontwikkelaars zich richten op regie en beoordeling. De financiële logica is gemakkelijk te begrijpen: Epic heeft het afgelopen jaar AI-systemen gebouwd, en AI-first-productie belooft een kleiner team te belasten met een werklast van franchisegrootte.

De risico's zijn net zo zichtbaar. Codebeoordeling wordt het knelpunt – zo hebben dynamische Harvard-onderzoekers deze maand gedocumenteerd in een onderzoek onder 700 softwarebedrijven, waarbij AI-codeeragenten de coderegels met 30 procent konden vergroten zonder de naald op voltooide functies te verplaatsen. Bij de ontwikkeling van games, waar consolecertificering, licentiegoedkeuringen en prestatiebudgetten de pijplijnen al beperken, voegt het ruilen van menselijk auteurschap voor gegenereerde output een nieuwe laag van onzekerheid toe aan een project dat zijn oorspronkelijke datum al heeft gemist.

Disney's zorgvuldige omarming van AI

Disney weigerde commentaar te geven op het rapport van Bloomberg, maar de houding van het bedrijf tegenover AI is aan het opwarmen. Minder dan een jaar geleden voegde Disney door gebruikers gegenereerde AI-content toe aan zijn Disney+ streaming-app – een deal die eindigde toen Sora 2 van OpenAI in september werd stopgezet, aldus The A.V. Club. Disney heeft ook organisatorische stappen gezet en in september zijn allereerste Chief Technology Officer benoemd, een aanstelling die algemeen wordt gerapporteerd als een signaal dat de eeuwenoude mediagigant van plan is directe controle over zijn technologiestrategie, inclusief AI, over te nemen.

Die context maakt de AI-eerste spil van Epic gemakkelijker te lezen als strategie in plaats van als improvisatie. Disney geeft zijn personages licenties met strenge normen voor merkveiligheid, en een door AI gegenereerde productie roept vragen op – over de consistentie van de output, de herkomst van het IP-adres en de beoordelingslast – die beide partners zullen moeten beantwoorden voordat de game wordt uitgebracht. Geen van beide bedrijven heeft een nieuwe releasedatum voor het project aangekondigd.

Een industrie die nerveus toekijkt

De episode wordt nauwlettend in de gaten gehouden in de gamesindustrie, waar de adoptie van AI het meest controversiële probleem op de werkplek in de sector is geworden. Epic is niet de enige die AI dieper in de productie duwt, maar de combinatie van een spraakmakende licentiefranchise, een recent massaontslag en een expliciet mandaat om 'geen handgeschreven code meer te gebruiken' maakt het Disney-project tot een testcase voor de vraag of AI-first-ontwikkeling op AAA-schaal kan presteren - en tegen welke kosten dat voor de beroepsbevolking blijft.

Voor Epic is de weddenschap dat AI-versnelling de kloof kan dichten die door de ontslagen is ontstaan. Voor de industrie draagt ​​het rapport bij aan een groeiend bewijsmateriaal dat AI bij de grootste studio's van tool naar productiestrategie evolueert – of werknemers er nu klaar voor zijn of niet.

---

Blijf AI een stap voor

Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →