Startup voor AI-inferentiechips Etched is in gesprek om nieuwe financiering aan te trekken met een waarde van ongeveer $20 miljard, zo meldde The Wall Street Journal. Een verbluffende sprong die de waarde van het bedrijf binnen enkele weken zou verviervoudigen en de druk op Nvidia's greep op de AI-siliciummarkt zou vergroten.

De gesprekken, beschreven als exclusief door het Journal en vervolgens gerapporteerd door Investing.com, TradingView, Benzinga en MSN, komen iets meer dan twee weken nadat Etched publiekelijk gelanceerd werd met $800 miljoen aan financiering en ongeveer $1 miljard aan ondertekende verkoopcontracten. Voor het realtime volgen van de deals die het AI-hardwarelandschap opnieuw vormgeven, volgt u ons breaking AI news berichtgeving.

Een sprong van twee en een halve week van $ 5 miljard

De laatste prijsronde van Etched sloot in december 2025 en waardeerde de startup op $5 miljard, volgens SiliconANGLE. Die ronde werd geleid door VentureTech Alliance, een durfkapitaalfonds geassocieerd met Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), en kreeg steun van een spraakmakende groep individuele investeerders, waaronder Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li en Andrej Karpathy.

Het bedrijf maakte zijn bestaan ​​op 30 juni 2026 openbaar. Bij de lancering maakte het in totaal $ 800 miljoen aan financiering bekend die in meerdere rondes en contracten ter waarde van ongeveer $ 1 miljard was opgehaald om zijn afgeleide silicium te leveren. Het rapport van het Journal dat Etched nu op zoek is naar een waardering van $20 miljard impliceert een verviervoudiging ten opzichte van die maand december – en een vergelijkbaar veelvoud ten opzichte van de voetafdruk van de publieke lancering – binnen enkele weken in plaats van jaren.

Waarom Etched de premie heeft: alleen-inferentie-silicium

De centrale gok van Etched is dat de gevolgtrekkingskant van AI-computing (het draaien van reeds getrainde modellen om vragen te beantwoorden, in plaats van ze überhaupt te trainen) speciaal gebouwde hardware verdient in plaats van de algemene GPU's die Nvidia vandaag de dag verkoopt.

Nvidia's vlaggenschip Rubin GPU is geoptimaliseerd voor zowel training als gevolgtrekking. Etched stelt dat het de moeite waard is om de twee uit elkaar te halen. Door de voor training geoptimaliseerde schakelingen weg te laten, kan een chip voor alleen inferentie ofwel minder stroom verbruiken voor dezelfde werklast, ofwel meer inferentiecircuits inbouwen om sneller te werken. Het bedrijf produceert zijn chips volgens het TSMC's N4P-proces, een verbeterde versie van TSMC's 5-nanometer-node die volgens de gieterij ongeveer 11% betere prestaties levert dan het origineel.

Verschillende technische keuzes ondersteunen de prestatieclaims:

  • LVI-technologie om thermische beperking te verminderen. Etched zegt dat de chip een model met biljoen parameters kan draaien op "80%+ piek-FLOP's" zonder de kloksnelheid te verlagen, waardoor de vertragingen worden vermeden die conventionele GPU's ondervinden als ze opwarmen.
  • Hogere FLOP-dichtheid. Het bedrijf beweert dat zijn prestaties per gebied meerdere malen hoger zijn dan die van bestaande AI-processors.
  • Levering op rackschaal. In plaats van kale chips te verkopen, is Etched van plan zijn silicium te verzenden in complete inferentieapparatuur met op maat gemaakte printplaten en speciaal gebouwde koude platen voor vloeistofkoeling.

Het product heet Sohu en de beperkte focus op gevolgtrekkingen uit het transformatormodel is wat beleggers feitelijk onderschrijven tegen een prijskaartje van $20 miljard.

De competitieve context

Etched is verre van de enige startup die Nvidia achtervolgt. Cerebras Systems, Groq, MatX en anderen hebben grote rondes gehouden over soortgelijke stellingen: dat de economie van inferentie gespecialiseerde hardware beloont. MatX haalde eerder dit jaar $500 miljoen op, en Nvidia verwierf zelf posities in de Groq-stakes die, in de woorden van EE Times, het bredere AI-chip startup-landschap valideerden.

Wat de Etched-waarderingsbespreking onderscheidt, is de snelheid ervan. De overstap van een particuliere waardering van $5 miljard naar een gerapporteerd doel van $20 miljard binnen één kwartaal – en slechts enkele weken nadat het uit stealth is gekomen – weerspiegelt zowel de grote belangstelling van beleggers voor Nvidia-alternatieven als de omvang van de gevolgtrekkingsmarkt waarop Etched zich richt. Analisten verwachten dat de uitgaven voor training kleiner zullen worden naarmate generatieve AI zich verplaatst van onderzoekslaboratoria naar dagelijks productiegebruik.

Ook de betrokkenheid van een aan TSMC gekoppeld fonds is aanzienlijk. Het duidt op het vertrouwen op gieterijniveau dat het silicium van Etched op grote schaal kan worden geproduceerd op een gevestigd knooppunt, waarmee een van de belangrijkste risico's wordt aangepakt die eerdere chip-startups heeft vertraagd: onderdelen van de productielijn halen.

Wat gebeurt er daarna

Het Journal waarschuwde dat de gesprekken mogelijk niet tot een definitieve ronde zullen leiden en dat de voorwaarden – inclusief de exacte omvang van de loonsverhoging – zouden kunnen veranderen. Etched heeft de cijfers niet publiekelijk bevestigd. Maar met al $1 miljard aan verkoopcontracten ondertekend en een productierelatie op de N4P-lijn van TSMC, gaat het bedrijf elke financieringsdiscussie aan met ongewoon concrete bewijspunten voor een bedrijf van zijn leeftijd.

Als de ronde in de buurt van het gerapporteerde cijfer sluit, zou Etched tot de meest waardevolle particuliere AI-hardwarebedrijven ter wereld behoren en silicium als een van de bepalende investeringsthema's voor 2026 versterken.

Bronnen

  • The Wall Street Journal, "Exclusief | AI Chip Startup Etched is in gesprek voor een waardering van $ 20 miljard", 17 juli 2026
  • Investing.com, "Etched streeft naar waardering van $20 miljard in nieuwe financieringsronde voor AI-chips - WSJ meldt", 18 juli 2026
  • SiliconANGLE, "Inference chip startup Etched wordt gelanceerd met $800 miljoen aan financiering", 30 juni 2026
  • Bloomberg, "AI Chip Startup Etched Lokt Jane Street, TSMC-Linked VC als investeerders", 30 juni 2026

Blijf voorop op het gebied van AI-hardware

De siliciumwapenwedloop beweegt zich sneller dan ooit. Maak een bladwijzer van onze startpagina voor continue berichtgeving over AI-hardware en -infrastructuur zodra deze kapot gaat.

Lees meer AI-nieuws →