Een federale magistraatrechter in San Francisco heeft Abdulrahman Alfozan, een voormalige OpenAI-ingenieur die ervan wordt beschuldigd opnameapparatuur in de kantoren van het bedrijf te hebben geplaatst, bevolen in hechtenis te blijven terwijl hij op zijn proces wacht, nadat aanklagers beweerden dat hij contact had gehad met een lid van de Saoedische koninklijke familie en zich voorbereidde om de Verenigde Staten te verlaten. Het detentiebevel volgde op een rechtszaak zondag door de Amerikaanse advocaat Craig Missakian, waarin hij betoogde dat Alfozan een onbeheersbaar vluchtrisico vormde, volgens een rapport van Ars Technica. Business Insider meldde dat rechter Alex G. Tse tijdens een hoorzitting op maandag ermee instemde dat Alfozan zou worden vastgehouden terwijl hij zijn verdediging opvoerde.
De zaak is een van de meest ongebruikelijke spionagevervolgingen die voortkomen uit de opkomst van AI, en komt op een gevoelig moment terecht voor een sector waarvan de laboratoria routinematig zowel bedrijfsgeheimen als geheim werk van de overheid verwerken. Voor lezers die de bredere concurrentie- en veiligheidsbelangen volgen, volgt onze sectie AI-industrienieuws hoe de bedrijven in de sector reageren. OpenAI en federale aanklagers zijn zich er allebei van bewust dat Saoedi-Arabië zich dit jaar heeft gewijd aan het bevorderen van zijn AI-ambities via het Vision 2030-programma van het koninkrijk, merkte Ars Technica op, een impuls die Sam Altman zelf samen met Donald Trump vierde tijdens een top in de regio.
Wat aanklagers beweren
Volgens het gerechtelijk dossier van de regering, beschreven door Ars Technica, was het apparaat dat verborgen was in een OpenAI-conferentieruimte gedurende "minstens meerdere dagen" aanwezig en opgenomen tijdens een uiterst geheime bijeenkomst tussen leidinggevenden van OpenAI en Amerikaanse overheidsfunctionarissen. "In de dagen rond de periode dat het apparaat werd geïnstalleerd, hadden leidinggevenden van OpenAI in diezelfde kamer ontmoetingen met overheidsfunctionarissen", aldus de indiening, eraan toevoegend dat het vermeende gedrag "een gevaar kon vormen voor de nationale veiligheid van de Verenigde Staten."
De klacht schetst een beeld van methodische voorbereiding. Aanklagers beweren dat Alfozan een interne OpenAI-productiviteitsagent heeft gebruikt om te onderzoeken welke vergaderruimten het meest geschikt zijn voor exploitatie, en dat logboeken suggereren dat hij het persoonlijke ChatGPT-account van zijn vrouw heeft gebruikt om manieren te onderzoeken om geheime opnameapparatuur aan te passen, zodat deze automatisch zouden gaan opnemen zodra spraak werd gedetecteerd en op afstand toegankelijk waren. Na zijn arrestatie weigerde Alfozan met de FBI te spreken en verzocht hij om een advocaat, hoewel zijn vrouw tegenover de onderzoekers bevestigde dat ze haar ChatGPT-account geopend had gezien op zijn laptop, aldus de documenten.
Bij de huiszoeking van Alfozan door de FBI werden opnameapparatuur gevonden die vergelijkbaar was met de apparaten die naar verluidt in de kantoren van OpenAI waren geplaatst, aldus aanklagers. Foto's op zijn iPhone toonden ten minste één extra verborgen apparaat en de invoer- en uitvoerpanelen van televisies en andere elektronica in verschillende OpenAI-gebouwen, waaronder een andere vergaderruimte waar regelmatig gevoelige vergaderingen plaatsvonden. Kort voor zijn arrestatie ontdekte de FBI dat hij toegang had gehad tot een iPhone-map met de naam 'Saudi Gov Docs', waarin hij naar verluidt ook foto's had opgeslagen van een tweede geplante bug.
Contact met de Saoedische koninklijke familie en de vluchtrisicozaak
Het detentieargument van de regering berustte zwaar op bewijs van banden met Riyadh. Volgens de indiening was Alfozan op WhatsApp aan het chatten met een lid van de Saoedische koninklijke familie terwijl hij mogelijkheden zocht om permanent terug te verhuizen naar Saoedi-Arabië tijdens wat aanklagers beschreven als de grootste AI-push van het land tot nu toe.
De FBI arresteerde Alfozan dagen voor een gepland vertrek, zei Missakian. Hij had voor zichzelf, zijn vrouw en hun baby al een enkele reis naar Riyad geboekt – een aankoop die volgens de aanklagers 'door de Saoedische regering was betaald'. Na de arrestatie boekten zijn vrouw en zoon een eerdere vlucht en verlieten ze zonder hem de Verenigde Staten. In de indiening werd verder beweerd dat een lid van het Saoedische leger nog een enkeltje voor de beklaagde had geboekt en betaald.
Aanklagers wezen ook op de financiën van de beklaagde: ondanks wat zij omschrijven als een aanzienlijke compensatie voor tien jaar hightechwerk in de Bay Area, beschikt Alfozan over “ruime middelen” om te vluchten, zo betoogde de regering, en beschikt hij over minstens twee bankrekeningen in Saoedi-Arabië. Hoewel FBI-agenten zijn Saoedische paspoort in beslag namen op het moment van arrestatie, schreef Missakian dat niets hem ervan zou weerhouden reisdocumenten te verkrijgen en het land te verlaten, 'met of zonder de hulp van een buitenlandse regering die haar burgers eerder heeft geholpen de Verenigde Staten onder soortgelijke omstandigheden te verlaten.'
Die verwijzing had betrekking op de vervolging van voormalige Twitter-werknemers die beschuldigd waren van spionage voor Saoedi-Arabië. Er zijn nog steeds aanklachten tegen een van hen in behandeling, aldus Ali Alzabarah, merkte de regering op, deels omdat een Saoedische buitenlandse functionaris zou hebben geholpen bij het coördineren van een vlucht de volgende dag naar het koninkrijk, kort nadat Twitter hem had geconfronteerd.
Een goedbetaalde insider met diepe Amerikaanse wortels
Het profiel dat naar voren kwam tijdens de hoorzitting over detentie compliceert het typische spionageverhaal van buitenstaanders. Alfozan verhuisde in 2009 naar de Verenigde Staten, behaalde technische diploma's aan MIT en UC Berkeley, en werkte meer dan tien jaar in Silicon Valley, zo blijkt uit de documenten van de overheid. OpenAI nam hem in of rond juli 2025 aan als ingenieur met een jaarlijks basissalaris van $325.000 en een aandelensubsidie voor nieuwe medewerkers van $2,2 miljoen in winstparticipatie-eenheden, aldus aanklagers.
Het vermeende plan begon volgens de regering in de maanden na zijn aanwerving. OpenAI merkte dat er niets aan de hand was en bereidde zich voor om hem ouderschapsverlof te verlenen. Het studentenvisum van zijn vrouw was verlopen, en de aanklagers zeiden dat hij van plan was twee maanden betaald verlof te gebruiken om haar en de baby van het echtpaar te helpen definitief terug te verhuizen naar Saoedi-Arabië. Het opnameapparaat werd ongeveer twee weken voor het geboekte vertrek ontdekt.
Waarom het belangrijk is voor AI Labs
De beschuldigingen, die onbewezen blijven en tijdens de rechtszaak zullen worden getest, komen op het moment dat vooraanstaande AI-bedrijven hun verwikkeling met nationale veiligheidswerkzaamheden verdiepen – het organiseren van geheime bijeenkomsten, het bieden op overheidscontracten en het bouwen van datacenters onder federaal toezicht. Een opnameapparaat dat dagenlang in een kamer heeft gestaan waar leidinggevenden van OpenAI Amerikaanse overheidsfunctionarissen ontmoetten, illustreert de blootstelling waarmee zelfs de meest veiligheidsbewuste laboratoria worden geconfronteerd door vertrouwde insiders.
Het onderstreept ook de geopolitieke stromingen die door commerciële AI lopen. Het Saudische Vision 2030-programma heeft miljarden dollars gesluisd naar binnenlandse AI-capaciteit en internationale partnerschappen, en Amerikaanse aanklagers beweren nu dat de steun van een buitenlandse regering zich uitstrekte tot de familie van een man die ervan wordt beschuldigd een Amerikaans AI-laboratorium te hebben afgeluisterd. De zaak tegen Alfozan loopt nog en hij heeft nog geen pleidooi ingediend; de detentieuitspraak betekent dat hij het in hechtenis zal afwachten.
---
Blijf AI een stap voorOntvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
