De nep-Amerikaanse denktank die vorige week voor het eerst aan het licht kwam, is nu gekwantificeerd door de Guardian: 124 rapporten en 560.000 woorden in negen dagen, gebouwd op een commercieel platform dat belooft de inhoud te optimaliseren zodat AI-chatbots deze zullen citeren – met een financieringsspoor van de Israëlische overheid gedocumenteerd in dossiers van het Amerikaanse ministerie van Justitie. Het is het duidelijkste publieke voorbeeld tot nu toe van staatsgebonden actoren die zich richten op de AI-antwoordlaag zelf: niet op lezers, maar op de modellen die steeds meer voor hen spreken. Het is het soort verhaal dat onze AI-industrieverslaggeving volgt nu de manipulatie van chatbots industrieel wordt. (We hebben de eerste ontdekking van de site hier besproken.)

Een denktank die niet bestaat

De site publiceert onder de naam van het Hanover Institute for Public Policy. Volgens Jason Wilson van de Guardian bestaat het instituut blijkbaar in geen enkel rechtsgebied als juridische entiteit, heeft het geen fysiek adres, heeft het geen bij naam genoemd personeel en staan ​​er geen naamregels in de rapporten. De eigen gebruiksvoorwaarden worden beheerst door de wetten van “de staat waarin het Instituut is gevestigd” – een staat die het document niet noemt.

De omvang van de productie was industrieel. Tussen 6 en 14 augustus publiceerde het Hannover Instituut 124 rapporten met in totaal meer dan 560.000 woorden, een gemiddelde van ongeveer 4.500 woorden elk. Alleen al op 12 en 13 augustus produceerde het 73 rapporten met een totaal van bijna 354.000 woorden. Sinds het verschijnen van de eerste berichten in de media over de site is er niets meer gepubliceerd.

Ontworpen voor de chatbot-antwoordlaag

Wat de operatie als nieuw bestempelt, is de doelgerichtheid ervan. Op één na beginnen alle 124 krantenkoppen met een vraag die lijkt op een vraag die een gebruiker in een chatbot zou kunnen typen: “Is antizionisme antisemitisme?”, “Heeft Israël Palestijnen uit hun land verdreven?”, “Is Israël een genocide aan het plegen in Gaza?” De rapporten presenteren Israëls standpunt over de marteling van Palestijnse gevangenen, oorlogsmisdaden en hongersnood in Gaza als neutraal onderzoek, opgemaakt voor machinaal herstel.

De mechanismen zijn gedocumenteerd in officiële documenten. Het New Yorkse mediaproductiebedrijf Piro Inc registreerde de site deze maand bij het Amerikaanse ministerie van Justitie op grond van de Foreign Agents Registration Act (Fara), een wet uit 1938 die openbaarmaking van werk voor buitenlandse regeringen verplichtte, als materiaal dat het distribueert voor de Israëlische regering. The Guardian meldt dat de inspanning wordt gefinancierd met tientallen miljoenen dollars van de Israëlische regering, via derde partijen, waaronder de Europese reclamegroep Havas Media. Een contract tussen Havas en een ander Amerikaans bedrijf dat aan de campagne werkt, verplicht het tot de "inzet van websites en inhoud om GPT-framingresultaten op GPT-gesprekken te leveren."

Nadat het bestaan ​​van de site op 14 augustus voor het eerst werd gerapporteerd, voegde het instituut stilletjes een financieringspagina toe met een veelzeggende correctie: "Een eerdere versie van deze pagina zei dat het Instituut zonder externe financiering opereerde, en dat was waar toen het werd geschreven." The Guardian nam voor commentaar contact op met Piro Inc, Havas Media en het Israëlische overheidsreclamebureau LaPam.

Waarom chatbots het nieuwe slagveld zijn

De strategie heeft een naam in de marketingindustrie – generatieve motoroptimalisatie, of GEO – en is de opvolger van zoekmachineoptimalisatie. Wanneer een chatbot een vraag beantwoordt, maakt hij gebruik van zijn trainingscorpus en ophaalbronnen. Inhoud die volumineus is, vraaggericht is en is gestileerd als gezaghebbend onderzoek, zal eerder naar boven komen, worden geciteerd of worden opgenomen in het antwoord van een model. Een nep-denktank is bijna het ideale GEO-artefact: institutionele geloofwaardigheid zonder instituut.

De timing weerspiegelt zowel wanhoop als verfijning. The Guardian merkt op dat de campagne komt op een moment dat de positie van Israël in de Amerikaanse publieke opinie is ingestort, en dat Israëlische functionarissen de media vertellen dat het geld dat is uitgegeven aan de ‘Hasbara’-publieksdiplomatie in het buitenland verspild is.

Het Hannover Instituut is geen alleenstaand geval. Op dezelfde dag dat The Guardian zijn onderzoek publiceerde, kondigde OpenAI aan dat het een nieuwe geheime Russische invloedscampagne met behulp van AI had verstoord – de laatste in een reeks verwijderingen die het bedrijf heeft toegeschreven aan staatsgelieerde actoren. Twee aparte operaties, twee continenten, één gedeeld inzicht: het beïnvloeden van modellen is nu goedkoper en duurzamer dan het rechtstreeks beïnvloeden van mensen.

De bestuurskloof

Voor toezichthouders legt de zaak een gat in bestaande kaders bloot. De openbaarmaking van Fara heeft de operatie op papier vastgelegd, maar pas nadat de inhoud live was en mogelijk werd opgenomen. De transparantiebepalingen van de EU AI Act en de vrijwillige kaders die de herkomst van trainingsgegevens regelen, zijn niet ontworpen voor een wereld waarin de goedkoopste weg naar de overtuigingen van een bevolking via chatbots loopt.

Voor AI-laboratoria is de operationele vraag onmiddellijk: hoe onderscheiden ophaalsystemen en trainingspijplijnen onderzoek van content farms die onderzoekskleding dragen? Volume, opmaak en zelfverzekerde citaten – de signalen van autoriteit – zijn precies wat het Hanover Institute in massa heeft geproduceerd. Totdat modellen beter worden in de herkomst, zijn de half miljoen woorden er al, en geen enkele openbaarmaking die achteraf wordt ingediend, herinnert ze eraan.

---

Blijf AI een stap voor

Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →