Huawei en Qualcomm hebben maandag een meerjarige, brede patentlicentieovereenkomst aangekondigd die kruislicenties omvat voor de patentportfolio's van beide bedrijven op het gebied van 5G, computing, AI en netwerken, samen met een aankoop door Qualcomm van bepaalde Amerikaanse Huawei-patenten op diezelfde gebieden. De deal, aangekondigd vanuit Shenzhen, zal pas worden afgerond nadat de noodzakelijke goedkeuringen van de regelgevende instanties zijn ontvangen, aldus de gezamenlijke aankondiging.
De overeenkomst verplicht beide bedrijven tot licentiepraktijken voor intellectueel eigendom die consistent zijn met eerlijke, redelijke en niet-discriminerende (FRAND) principes – het standaardraamwerk dat de licentieverlening van patenten regelt die essentieel zijn voor algemeen aanvaarde technologiestandaarden. Voor meer context over dit verhaal, zie ons AI-nieuws.
Wat de overeenkomst dekt
De deal bestaat uit twee hoofdcomponenten. Ten eerste ontvangt elk bedrijf kruislicenties voor de patentportfolio's van de ander op een reeks technologiegebieden: 5G, computing, AI en netwerken. Ten tweede zal Qualcomm bepaalde Amerikaanse patenten van Huawei kopen op het gebied van computers, AI, netwerken en andere technologieën. Dat tweede element is opmerkelijk omdat het verder gaat dan een typische licentieovereenkomst: Qualcomm verwerft rechtstreeks het eigendom van een selectie van Huawei's Amerikaanse patenten.
Beide elementen blijven onderworpen aan toezicht door de toezichthouder voordat de transactie kan worden afgerond. Geen van beide bedrijven heeft de financiële voorwaarden van de overeenkomst bekendgemaakt.
Wat de leidinggevenden zeiden
Alan Fan, Chief Intellectual Property Officer van Huawei, omschreef de deal als een erkenning van Huawei's langetermijninvesteringen in onderzoek. "Huawei's tientallen jaren van aanhoudende investeringen in fundamentele R&D hebben innovatie en vooruitgang op het gebied van mobiele communicatie en andere technologiegebieden gestimuleerd", zei Fan, daarbij verwijzend naar de bijdragen van het bedrijf aan 4G/5G-standaarden, waaronder technologie voor signaaloverdracht met polarcodes. “Deze overeenkomst demonstreert niet alleen de waarde van Huawei’s innovaties, maar erkent ook de fundamentele bijdragen van Qualcomm aan moderne communicatietechnologieën.”
Aan de kant van Qualcomm zei John Han, Executive Vice President en General Manager van Qualcomm Technology Licensing, dat de overeenkomst "de erkenning door de industrie bevestigt van Qualcomm's leiderschap op het gebied van 5G-technologie en het succes van Qualcomm's 5G SEP-licentieprogramma." Han voegde eraan toe dat het “eveneens de erkenning van Qualcomm weerspiegelt van Huawei’s voortdurende innovatie en intellectuele eigendom op 5G en andere technologiegebieden.”
Waarom het belangrijk is voor AI-hardware
Hoewel kruislicentieovereenkomsten tussen de twee bedrijven een historisch precedent hebben op het gebied van mobiele communicatie, weerspiegelt de expliciete opname van AI en computeroctrooien waar beide bedrijven nu op inzetten. Huawei heeft zijn Ascend-lijn van AI-processors uitgebouwd als het middelpunt van China's binnenlandse AI-silicium-push, terwijl Qualcomm zijn Snapdragon-platform heeft uitgebreid naar AI op apparaten voor pc's, smartphones en autotoepassingen. Een licentiekader dat AI- en computeroctrooien omvat, geeft beide bedrijven een duidelijker fundament om op die gebieden te bouwen zonder de overhangende patentgeschillen.
De aankoop van Amerikaanse Huawei-patenten door Qualcomm valt ook op tegen de bredere achtergrond van technologische ontkoppeling tussen de Verenigde Staten en China. Huawei opereert sinds 2019 onder Amerikaanse exportcontroles die de toegang tot geavanceerde Amerikaanse chiptechnologie beperken, en de twee ecosystemen zijn gestaag uiteen gaan lopen. Een formele, op FRAND gebaseerde licentierelatie – in afwachting van goedkeuring door de regelgevende instanties – is een tegenvoorbeeld van deze trend, althans op het niveau van intellectueel eigendom.
Beide bedrijven komen aan tafel vanuit momentumposities in AI-silicium. Huawei kondigde zijn Ascend 960-processorfamilie voor 2027 aan, naast zijn UnifiedBus-interconnecttechnologie, en positioneerde zichzelf als een binnenlands alternatief voor Nvidia in China. Qualcomm voltooide ondertussen eerder dit jaar de overname van AI-softwarebedrijf Modular en heeft ontwikkelaars het hof gemaakt met Linux-previews van zijn Snapdragon X2-platform voor AI-pc's. Een patentraamwerk waarin AI en computing expliciet worden genoemd, geeft beide roadmaps juridische ademruimte om door te gaan.
FRAND-principes en het licentieprecedent
FRAND-verbintenissen bestaan om te voorkomen dat bedrijven die patenten bezitten die essentieel zijn voor een technische standaard, concurrenten blokkeren of discriminerende tarieven in rekening brengen. Door de overeenkomst expliciet te verankeren in de FRAND-principes geven beide bedrijven aan dat de regeling is ontworpen om duurzaam en verdedigbaar te zijn – een belangrijke overweging voor een deal die gevoelige technologiegebieden omvat en door toezichthouders in meerdere rechtsgebieden onder de loep zal worden genomen.
Voor de halfgeleiderindustrie kan de deal ook dienen als referentiepunt voor hoe grote, concurrerende chipbedrijven relaties op het gebied van intellectueel eigendom kunnen formaliseren, zelfs te midden van geopolitieke spanningen. Het licentieprogramma van Qualcomm is lange tijd een van de meest winstgevende operaties in de chipsector geweest, en overeenkomsten van deze omvang lopen doorgaans jarenlang en brengen aanzienlijke terugkerende betalingen met zich mee, hoewel de bedrijven geen financiële details hebben bekendgemaakt.
Wat gebeurt er vervolgens
De transactie wordt nu door de toezichthouder beoordeeld. Totdat goedkeuringen zijn verkregen in de relevante rechtsgebieden, kunnen de kruislicenties en de patentaankoop niet van kracht worden. Indien goedgekeurd, zal de overeenkomst bepalen hoe de patenten van de twee bedrijven elkaar kruisen op het gebied van 5G, AI, computing en netwerken voor de meerjarige termijn – de gebieden waar beide het zwaarst investeren nu de AI-werklast zich verplaatst naar telefoons, pc’s, voertuigen en datacenters.
Voor een industrie die de technologierelaties tussen de VS en China nauwlettend in de gaten houdt, is een coöperatief raamwerk voor intellectueel eigendom tussen twee van 's werelds grootste patenthouders op het gebied van draadloze en computertechnologie een belangrijk datapunt – en een punt dat suggereert dat innovatie op het gebied van AI-hardware de muren die eromheen worden gebouwd nog steeds voorbijstreeft.
---
Blijf Voorop met AIHet laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken — allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
