De wereldeconomie wordt heen en weer geslingerd tussen een hausse aan investeringen in kunstmatige intelligentie en een schok in de energievoorziening, terwijl regeringen worstelen met een recordstaatsschuld, waarschuwde directeur van het Internationaal Monetair Fonds, Kristalina Georgieva, woensdag, en riep op tot dringende beleidsactie om de concurrerende druk het hoofd te bieden.

“Om het simpel te zeggen: de wereldeconomie wordt in twee richtingen getrokken: een negatieve energieaanbodschok en een positieve vraagschok door AI”, zei Georgieva in een toespraak in Singapore voorafgaand aan de jaarvergaderingen van het IMF en de Wereldbank van volgende week. "De gecombineerde impact van deze twee krachten is zeer ongelijk over de hele wereld." Voor voortdurende berichtgeving over de economische krachten die de technologie-industrie hervormen, zie ons breaking AI news.

Twee schokken, één wereldeconomie

Georgieva zei dat AI, aanhoudend hoge energieprijzen en recordniveaus van staatsschulden de discussies zouden domineren wanneer ministers van Financiën en centrale bankpresidenten van de 191 lidstaten van het IMF in Thailand bijeenkomen voor de jaarvergaderingen. De World Economic Outlook van het fonds, die tijdens de bijeenkomsten zal worden gepubliceerd, zal aantonen dat de grootste klappen voor de groei dit jaar zijn geleden door economieën die zijn getroffen door oorlogen, waaronder Oekraïne en de Golf. Andere kwetsbare economieën – vooral die welke afhankelijk zijn van energie-import en met een beperkt vermogen om schokken op te vangen – hebben ook geleden, zei ze.

Volgens Reuters, die verslag deed van de toespraak, ziet het IMF de interactie tussen de twee krachten op een manier die het economische fortuin tussen landen zal herverdelen in plaats van ze allemaal gelijkmatig te verhogen of te laten dalen. De waarschuwing vormt de basis voor een vergaderseizoen waarin de AI-boom niet zal worden besproken als een technologieverhaal, maar als een macro-economisch verhaal, dat naast energieveiligheid en staatsschulden op de agenda van het belangrijkste economische forum ter wereld zal staan.

'Love It, Hate It, or Fear It' — AI als aanjager van nationale fortuinen

“Ik hou ervan, haat het of ben er bang voor: AI is er en wordt in snel tempo een belangrijke motor van de relatieve fortuinen van landen in de wereldeconomie”, aldus Georgieva.

Ze zei dat de mondiale investeringen in AI in verhouding tot het bbp waarschijnlijk de bedragen zullen bereiken en overschrijden die historisch zijn geïnvesteerd in de aanleg van spoorwegen, elektriciteitsnetwerken of telecommunicatienetwerken. Met andere woorden, het fonds behandelt de huidige uitbouw van datacentra, chips en energie-infrastructuur als een infrastructuurrevolutie op de schaal van de transformatieve netwerken van voorgaande eeuwen – met vergelijkbare economische gevolgen voor de landen die deze netwerken hosten en voor de landen die dat niet doen.

De cijfers achter dat kader zijn al substantieel. Volgens schattingen van het IMF zijn AI-hardware en aanverwante technologieproducten al goed voor meer dan een tiende van de mondiale goederenhandel. De Verenigde Staten, China en India zijn netto-importeurs van AI-hardware en bouwen infrastructuur om belangrijke AI-leveranciers te worden, zei Georgieva, terwijl vijf van de andere zeven economieën in de mondiale top 10 zich in Azië bevinden.

Maar ze waarschuwde dat de hausse grotendeels voorbijging aan veel andere landen, waardoor het gevaar van een grotere mondiale economische ongelijkheid groter werd. De distributieve waarschuwing weerspiegelt debatten binnen de technologie-industrie zelf over wie de winsten uit AI haalt – en suggereert dat het fonds zal aandringen op beleid dat de toegang tot computers, vaardigheden en infrastructuur verspreidt buiten het handjevol economieën die momenteel de investeringsgolf absorberen.

Energie: 'De winter komt eraan'

Energie biedt de tegenovergestelde druk. De olieprijzen blijven rond de $100 per vat ondanks een voorzichtig herstel van de stromen uit de Golf, terwijl een structureel tekort aan mondiale raffinagecapaciteit de prijzen van diesel en andere geraffineerde producten naar recordniveaus heeft geduwd, aldus Georgieva. Ook de aardgasvoorziening uit de Golf blijft ernstig onder druk staan, omdat bedreigingen voor de scheepvaart door de Straat van Hormuz het LNG-transport beperken, waarbij vooral Azië en Europa getroffen worden.

“En, om Game of Thrones te citeren: de winter komt eraan”, zei Georgieva, waarschuwend dat de druk op de energieprijzen zou kunnen toenemen naarmate de vraag op het noordelijk halfrond toeneemt en landen hun reserves aanvullen. Zelfs een vroegtijdig einde aan het Golfconflict zou het probleem niet noodzakelijkerwijs snel oplossen: de Brent-futures geven aan dat de hoge olieprijzen tot 2027 kunnen aanhouden, zei ze.

Het energiebeeld sluit ook rechtstreeks aan bij de AI-hausse die het fonds beschrijft. Datacenters verbruiken grote hoeveelheden elektriciteit, en een klimaat van recordprijzen voor geraffineerde producten en een beperkt gasaanbod verhoogt de kosten – en de politiek – van het voeden van de uitgebouwde infrastructuur. Georgieva verwacht dat deze kan wedijveren met het spoorwegtijdperk.

Schulden en de beleidsreactie

De derde grote uitdaging zijn de overheidsfinanciën. De mondiale staatsschuld bevindt zich bijna op het hoogste niveau sinds de nasleep van de Tweede Wereldoorlog, waardoor regeringen minder ruimte hebben om gelijktijdige energie- en technologieschokken op te vangen. Bloomberg typeerde de combinatie als een wereld die te maken heeft met een ‘risicococktail’ van AI, olie en schulden.

De Financial Times meldde dat Georgieva de toespraak gebruikte om er bij regeringen op aan te dringen de uitgaven in toom te houden, terwijl ze tegelijkertijd de centrale banken vertelde dat ze een zogenaamde voorzichtige agressieve houding moesten handhaven bij het balanceren van de energiegedreven inflatie en de vertragende groei. Het fonds heeft de afgelopen maanden herhaaldelijk de dubbelzijdige economische effecten van AI benadrukt, onder meer in berichten aan de Europese ministers van Financiën over productiviteitswinsten die samengaan met toenemende spanningen.

Wat het betekent voor de AI-sector

Voor de AI-industrie herinnert de toespraak eraan dat de ontwikkeling van de sector niet langer alleen wordt geëvalueerd in benchmarks en productcycli. Wanneer het IMF AI-hardware beschouwt als een tiende van de mondiale goederenhandel en AI-kapitaaluitgaven vergelijkt met het spoor- en elektrificatietijdperk, worden de kapitaalkosten, de energiebehoefte en de geografische concentratie van de technologie vragen voor de ministers van Financiën – en niet alleen voor ingenieurs.

Georgieva's boodschap aan de 191 aangesloten economieën die volgende week bijeenkwamen, was dat de hausse en de schok tegelijkertijd moeten worden beheerst, omdat geen van beide op de ander wacht.

---

Blijf AI een stap voor

Ontvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.

Lees meer AI-nieuws →