Kroger vertelde zijn werknemers maandag dat het van plan is om de komende drie jaar ongeveer 3.000 banen bij het bedrijfsleven te schrappen, een vermindering van ongeveer 37% van het witteboordenpersoneel van de supermarktgigant en het grootste ontslagprogramma in de bijna 150-jarige geschiedenis van het bedrijf. CEO Greg Foran bracht het nieuws tijdens een oproep voor het hele bedrijf en volgde het met een memo, volgens rapporten van WKRC Local 12 en Cincinnati's Business Courier, opgepikt door onder meer Hoodline en The Deep Dive.
Het personeelsbestand van Kroger, dat ongeveer 8.200 mensen telt, zal naar verwachting dalen tot ongeveer 5.200 zodra het programma voltooid is. De bezuinigingen zullen meerdere functies bereiken, hoewel Foran geen specifieke tijdlijn voor individuele meldingen gaf en niet zei welke afdelingen hierdoor getroffen zouden worden.
"Meer lagen, meer overdrachten en meer overhead"
In zijn memo schreef Foran dat Kroger "meer lagen, meer overdrachten en meer overhead heeft dan we nodig hebben", en zei dat het bedrijf technologie zal gebruiken om dubbel werk te verminderen en tegelijkertijd middelen dichter bij de klanten te brengen om de prijzen te verlagen. Hij maakte in dezelfde boodschap een optimistische noot door te schrijven dat Kroger slanker, gefocuster en competitiever wordt, en is begonnen met het verlagen van de prijzen en het verbeteren van de klantervaring in winkels en online.
Het verband met AI is expliciet zichtbaar in de omringende context, ook al gaf Foran in zijn memo AI niet de schuld van de ontslagen. De Associated Press omlijstte de aankondiging terwijl Kroger zich op kunstmatige intelligentie leunde, en het bedrijf legde op 22 september een AI-strategie uit, waarbij Chief Digital Officer Yael Cosset het personeel destijds vertelde dat AI de verbinding in de winkel tussen klanten en werknemers niet zou vervangen. Kroger verlaagt ook de prijzen en verlaagt zijn identieke omzetdoelstelling voor het hele jaar in de strijd tegen Walmart en discountwinkel Aldi – een druk die de overheadreductie urgenter maakt.
De automatiseringspush is al zichtbaar in de winkels. Volgens de door Hoodline aangehaalde brancherapporten heeft Kroger ongeveer 500 autonome voorraadrobots onder contract in zijn winkelnetwerk, inclusief Simbe's Tally-eenheden voor het scannen van schappen.
Cincinnati-beugel voor de diepste snijwonden
De verlagingen zullen zich concentreren op het hoofdkantoor van Kroger in het centrum van Cincinnati aan Vine Street, met extra impact die wordt verwacht bij grote regionale kantoren in Charlotte, North Carolina en Portland, Oregon. Vóór de aankondiging van maandag had Kroger volgens de Business Courier ongeveer 4.800 bedrijfs- en kantoormedewerkers in dienst in Greater Cincinnati, verspreid over het hoofdkantoor in Vine Street, de 84,51° data-analysedivisie en de Technology & Digital-groep. Kroger is een van de grootste particuliere werkgevers in het centrum van Cincinnati, dus zelfs een deel van de 3.000 bezuinigingen zou door de lokale economie kunnen stromen.
De bijgewerkte mini-WARN-wet van Ohio, die in september 2025 van kracht werd, vereist dat gedekte werkgevers die massaontslagen uitvoeren, de getroffen werknemers en staatsfunctionarissen 60 dagen van tevoren schriftelijk op de hoogte stellen, anders worden ze geconfronteerd met mogelijke achterstallige betalingen. Het blijft onduidelijk hoe de kennisgevingsvereisten zullen interageren met een gefaseerd, driejarig reductieprogramma.
De reset van een nieuwe CEO na jaren van onrust
Foran werd op 9 februari 2026 de CEO van Kroger – de eerste externe directeur die werd aangenomen om leiding te geven aan de kruidenier in zijn 143-jarige geschiedenis. Hij leidde eerder van 2014 tot 2019 de Amerikaanse activiteiten van Walmart en gaf leiding aan Air New Zealand, en bouwde een reputatie op als kostendiscipline: bij Walmart US haalde hij in 2016 de boekhouding en facturering uit elke winkel, waardoor ongeveer 7.000 backoffice-banen verloren gingen.
De aankondiging van maandag bouwt voort op een kleinere bedrijfsinkrimping vanaf augustus 2025, toen Kroger bijna duizend bedrijfsfuncties schrapte – waarvan ongeveer 200 in Cincinnati – onder de toenmalige interim-CEO Ron Sargent, en de besparingen verlegde naar lagere winkelprijzen. Het bedrijf had grote kostenbesparingen bijna drie jaar uitgesteld terwijl het een fusie met Albertsons nastreefde, een deal van $ 25 miljard die een federale rechter in december 2024 blokkeerde. Albertsons klaagt Kroger nu aan wegens de mislukte fusie, met een proces dat op 19 oktober in Delaware begint. De rechtszaak maakt deel uit van de financiële achtergrond die Kroger ertoe aanzet om als zelfstandig bedrijf te optimaliseren.
De kostendiscipline heeft de digitale activiteiten van Kroger al bereikt. In januari verkocht het bedrijf zijn e-commercedochter Vitacost aan iHerb – een bedrijf dat Kroger in 2014 voor 280 miljoen dollar had overgenomen – en sloot in juli definitief het fulfilmentcentrum met 130 medewerkers van de eenheid, zo blijkt uit lokale rapporten opgesteld door Hoodline. De komst van Foran volgde op een langdurige leiderschapscrisis: de oude CEO Rodney McMullen nam abrupt ontslag op 2 maart 2025 nadat uit een intern onderzoek van de raad bleek dat zijn persoonlijke gedrag in strijd was met de bedrijfsethiek van het bedrijf, en Sargent leidde het bedrijf vervolgens ongeveer elf maanden op interim-basis voordat het bestuur naar buiten ging voor een vaste aanstelling.
Kroger is het nieuwste en grootste consumentgerichte bedrijf dat een grote herstructurering koppelt aan technologie en AI-gedreven efficiëntie. Voor verdere berichtgeving over hoe AI het personeelsbestand van bedrijven hervormt, volgt u onze berichtgeving over de AI-industrie.
