Een rechter uit New Mexico heeft Meta veroordeeld tot het betalen van 25 miljard dollar – de hoogste civielrechtelijke boete die de staat ooit heeft opgelegd – nadat een jury had vastgesteld dat het bedrijf consumenten systematisch heeft misleid over de privacy van Facebook in een zaak die teruggaat tot het Cambridge Analytica-schandaal, aldus de Guardian en de Associated Press.
Rechter Francis Mathew deed op woensdag 21 oktober uitspraak en zette een juryoordeel uit september om in een van de grootste boetes voor consumentenbescherming in de geschiedenis van de VS. Voor meer context over dit verhaal, zie onze voortdurende kunstmatige intelligentie-updates.
De wiskunde van een rechter: $ 219 miljard, teruggebracht tot $ 25 miljard
Het kopnummer is eigenlijk een reductie. In zijn bevel oordeelde Mathew dat een boete van meer dan $ 219 miljard gerechtvaardigd was volgens de wet van New Mexico voordat hij het bedrag terugbracht naar $ 25 miljard. “Het wangedrag van Facebook – in de loop van de jaren en systematisch aan het publiek uitgezonden – raakt de kern van de kernactiviteiten van Facebook”, schreef de rechter volgens de Guardian.
Van Cambridge Analytica tot een rechtszaal in Santa Fe
De procureur-generaal van New Mexico, Raúl Torrez, klaagde Meta in 2021 aan, na onthullingen dat Cambridge Analytica, een Brits politiek adviesbureau dat aan de presidentiële campagne van Donald Trump in 2016 werkte, persoonlijke gegevens van maar liefst 87 miljoen Facebook-gebruikers had verzameld via een app van derden.
De staat beschuldigde Meta ervan te liegen tegen gebruikers uit New Mexico over wie toegang had tot hun gegevens en over hoe het bedrijf omging met haatzaaiende uitlatingen en verkeerde informatie op het platform. De staat voerde aan dat het bedrijf wist dat derde partijen ruime toegang hadden tot de persoonlijke informatie van gebruikers en schadelijke inhoud tolereerde terwijl dit het bedrijfsresultaat ten goede kwam.
43 miljoen overtredingen
Het juryoordeel van 25 september oordeelde dat 26 van de 29 verklaringen van Meta en haar leiderschap over deze kwesties misleidend waren. Juryleden stelden vast dat het bedrijf meer dan 43 miljoen overtredingen had begaan van de wet op de consumentenbescherming in New Mexico, waarbij het publiek van elke misleidende verklaring onder de Facebook-gebruikers en inwoners van de staat werd gerekend.
De staatswet staat boetes toe van maximaal $ 5.000 per overtreding en stuurt de opbrengst naar het schoolsysteem van New Mexico, vertelde Torrez aan verslaggevers na het vonnis. Tijdens een hoorzitting op 1 oktober vroeg staatsadvocaat Randi McGinn de rechtbank om tussen de 35 miljard en 40 miljard dollar toe te kennen, met het argument dat dit bedrag in overeenstemming was met de grondwettelijke grenzen van een eerlijk proces. “Deze rechtbank zou met Meta moeten spreken in de enige taal die zij verstaat, namelijk geld en de waarde van de aandelenkoers”, aldus McGinn volgens de Guardian.
Meta duwde hard achteruit. In rechtszaken drong het bedrijf er bij Mathew op aan om de boetes te beperken tot 3,45 miljard dollar, waarbij werd gewaarschuwd dat een hoger bedrag bedrijven uit de staat zou kunnen afschrikken. Meta voerde aan dat uit het bewijsmateriaal bleek dat het geen gebruikersgegevens verkoopt en dat New Mexico er niet in was geslaagd te bewijzen dat een consument daadwerkelijk was misleid.
Een patroon, geen uitbijter
Het vonnis is het tweede in zes maanden van een jury uit Santa Fe in een rechtszaak aangespannen door de staat tegen Meta. In maart oordeelde een aparte jury dat Meta gebruikers misleidde over de veiligheid van jongeren op Facebook, Instagram en WhatsApp, waarbij ze 375 miljoen dollar aan civielrechtelijke boetes oplegde.
Meta wordt door het hele land geconfronteerd met een golf van rechtszaken over gebruikersveiligheid, een opeenstapeling van zaken die juridische waarnemers hebben beschreven als een ‘groot tabaksmoment’ voor sociale-mediaplatforms, volgens de rapportage van de Guardian.
De rekening komt te vervallen als inkomstenland
Het vonnis kwam op dezelfde middag. Meta rapporteerde de winst over het derde kwartaal. Het bedrijf maakte bekend dat de nettowinst aanzienlijk lager uitkwam dan de Wall Street-verwachtingen vanwege een schikkingsbetaling van $9,9 miljard in de Verenigde Staten, meldde de Guardian – een context die onderstreept hoe juridische blootstelling aan gegevens- en veiligheidspraktijken een belangrijk onderdeel is geworden in de financiële cijfers van Meta.
Beroep vooruit?
Het is onwaarschijnlijk dat het bedrag van 25 miljard dollar het laatste woord zal zijn. Juridische experts vertelden Reuters op 22 oktober dat Meta een grote kans heeft om de straf in hoger beroep te laten verlagen, wat wijst op de kloof tussen de uitspraak en vergelijkbare precedenten.
Torrez noemde de uitspraak ondertussen een waarschuwing voor de bredere technologie- en AI-industrie. ‘Nog maar het begin’, zei hij over het vonnis, volgens Politico, waarmee hij aangeeft dat zijn bureau van plan is bedrijven te blijven achtervolgen waarvan het gelooft dat ze gebruikers misleiden over de manier waarop hun gegevens worden gebruikt.
De uitspraak komt ook voort uit een bredere verschuiving in de manier waarop staten omgaan met claims op het gebied van platformprivacy. Van de rechtszaak in Florida tegen OpenAI tot de twee juryuitspraken van New Mexico tegen Meta dit jaar: procureurs-generaal testen steeds vaker de statuten voor consumentenbescherming aan de hand van de onthullingen die technologiebedrijven doen over de manier waarop met gebruikersgegevens wordt omgegaan.
Voor Meta herinnert de zaak eraan dat de datapraktijken van de jaren 2010 in het AI-tijdperk nog steeds gevolgen van meerdere miljarden dollars blijven genereren – en dat procureurs-generaal steeds meer bereid zijn om de uiterste grenzen van de wetgeving inzake consumentenbescherming te testen aan de hand van ‘s werelds grootste platforms.
Bronnoot: dit artikel is gebaseerd op rapportage door de Guardian, Associated Press, Reuters en Politico, gepubliceerd van 21 tot 22 oktober 2026.---
Blijf AI een stap voorOntvang het laatste AI-nieuws, analyses en doorbraken – allemaal op één plek.
Lees meer AI-nieuws →
